- А какие они из себя? - продолжал Сашка. Ему просто нужно было не потерять контроль, и он сам наводил вопросами ящера на интересные темы, чтобы тот говорил побольше.

- Такие как ты. Ты скорее на гардаррца похож, чем на кого-либо еще. Может, тебе там лучше остаться? Они нормальные ребята, только жизнь у них больно неспокойная. То войны, когда с Орднуном, когда с Плезиром, то революция - тогда у них вообще к власти пришли бандиты. Семьдесят лет проправили. Империю разрушили, семью императорскую уничтожили. А народу сколько положили!... Потом война, уже с объединенным Делусом. Они тогда назывались Рекомендательным Объединением. С трудом победили. А Делус теперь войны вести зарекся, и Вождями избирает только таких, как Хренкель - так, от греха подальше. Почему Рекомендательное Объединение? Да бандиты эти ко всем лезли со своими рекомендациями как правильно жить. Вот двадцать пять лет назад рухнуло там все, и Объединение на несколько государств рассыпалось. Самый большой осколок и есть Гардаррская Федерация. Это фактически духовный наследник той, старой Гардарры.

Сашка слушал, и перед глазами словно повторялась история его Родины. России.

- А кто семью императорскую уничтожил?

- Те же, кто и революцию делал. Нет, я не про тех, кто непосредственно убивал, а про тех, кто это спланировал, профинансировал и организовал. Ушастые. Всюду, сволочи, свой нос суют.

- А что теперь в Гардарре происходит? Возрождается потихоньку?

- Возрождается. Но не потихоньку - очень быстро. Модернизировали производства. Снова предприниматели свободу получили, торговля завелась не меньше чем у нас в Армарре. А с наукой у них всегда было нормально. Эх.. к их бы талантам да педантичность делусцев - цены бы такому сплаву бы не было. И самое главное - я же дома общался с коллегами из разных государств, в том числе и с гардаррцами. И скажу тебе - я видел в последнее время в их глазах снова вернувшуюся веру в будущее своей страны. И, думаю, это только начало - мы все еще увидим величие вернувшейся Гардарры, той, старой...

И Сашка каким-то шестым чувством вдруг осознал - если и предстоит ему устроиться жить в Содружестве, жить он будет в Гардаррской Федерации.

...

Вот и третья остановка их пути. Остался последний переход, и они окажутся в обжитом мире. Сашка устало посмотрел на БарХаша. Тот так же выглядел вымотанным.

- Аш, - прошептал он. - У меня уже язык отваливается. Давай хоть пару дней отдохнем. Не могу больше.

Сашка и сам чувствовал себя на последнем издыхании. Перед дорогой он заправил в медбоксе 'Атхи' свой скаф стимуляторами, которые тот вводил ему все дни их перелетов. Теперь скаф снова категорически отказывался вводить новую дозу.

- Да. Ты прав. Отгоним 'Аракат' поближе к точке перехода - и на два дня в сон.

На последних - не каплях, парах - сил Сашка пристроил челнок вплотную к астероидному поясу и оба путешественника просто откючились.

Но уже через сутки их сон был прерван сигналом системы обнаружения 'Араката'.

С трудом проснувшись, Сашка непонимающе смотрел на тактический экран - в системе объявилась целая эскадра кораблей. Искин вывел список - эсминец и три корвета, старых проектов гардаррской постройки, в окружении пятерки эскортов.

БарХаш так же с интересом разглядывал экран.

- Пираты? - Спросил Сашка.

- Не похоже. Послушай, о чем переговариваются.

Но никакие переговоры поймать не удалось - все передачи шли зашифрованными, каналы связи постоянно менялись.

- Серьезно. - БарХаш так же решал, можно ли с ними связываться. - Похоже, армейцы. Вот, что, - он повернулся к Сашке - давай выходи на связь, говорить буду я.

- Сашка включил передачу и направил камеру на БарХаша.

- Помогите! Мы сбежали от пиратов! У нас кончается еда! - заверещал тот, да так, что Сашке не по себе стало.

На их передачу немедленно пришел вызов без изображения вызывающего.

- Внутрисистемный челнок, немедленно назовитесь!

- Мы сбежали от пиратов! - продолжил верещать БарХаш - Арварцы! Три рейдера! Мы сбежали от них! У нас еда заканчивается!!!

Повернувшись к Сашке, БарХаш вдруг сказал спокойным невозмутимым голосом:

- Ну что, через дня три будем в Гардарре.

В этот момент на экране появилось изображение военного в странном скафе:

- Медленно вылетайте оттуда, где вы прячетесь, медленно следуйте по направлению к эскадре, перед эскадрой остановитесь.

Изображение пропало, а БарХаш вдруг словно сдулся.

- Ты что - Сашка не понимал перемен, произошедших с его другом.

- Урканцы. - Подавленно ответил БарХаш. - Мы попали к Урканцам.

Челнок висел в паре километров от эсминца 'Рогул'. Там, видимо решали, что делать с неожиданно свалившейся обузой, а в 'Аракате' два бедолаги ждали решения их судьбы.

Наконец, им пришло разрешение сесть на летную палубу эсминца.

На летной палубе 'Аракат' встречала многочисленная делегация бойцов, одетых в бронескафы, и направляющих их сторону плазменные винтовки.

На летную палубу подошел офицер, выходивший с ними на связь:

- Оружие?

- Нет.

- А челнок у вас откуда? - слишком вкрадчиво спросил он, и БарХаш, наступив на сашкину ногу и больно её придавив, привычно заверещал:

- Мы сбежали от пиратов, офицер! Благодаря моему другу мы смогли украсть этот челнок и спрятаться а пираты улетели, а мы ждали, ждали, а у нас еда стала к концу...

- Так что, челнок значит не ваш?

- Нет-нет-нет! Офицер, мы считаем, что он по праву ваш, так как вы наш спаситель... Вы... Нас... Мы - для вас...

Ответ БарХаша, видимо удовлетворил офицера, лицо его сразу подобрело.

- Приветствуем спасенных на борту эсминца 'Рогул' ВКС Урканского Хетьманата. Проводите спасенных! - обратился он к двум бойцам.

...

Сидя в двухместном кубрике БарХаш популярно объяснил Сашке весь расклад:

- Ты думаешь, чего они держали нас перед эсминцем и не пускали внутрь? Командир решал нехитрую задачу - что ему выгоднее, представить нас спасенными от пиратов, и получить премию, или грохнуть тут как пиратов, и получить наш 'Аракат'. На нем, правда, нет оружия, и за дело взялся бы армейский суд.

- Его бы осудили за наше убийство?

- Нееет... Просто судейским пришлось бы отстегнуть часть от денег, полученных за продажу 'Араката'. Видишь какая непростая дилемма стояла перед человеком... А так, подарив ему 'Аракат', мы облегчили его умственную деятельность. У него теперь мысль как получить премию за спасенных в довесок к полученному в подарок челноку.

- А что теперь будет? - Сашка все же немного нервничал.

- Теперь все будет хорошо - успокоил его ящер.

...

И действительно, через три дня они были в системе Тавра, являвшейся основной базой Урканских ВКС. Их появлению там предшествовал целый ряд странных событий.

Урканские ВКС с самой независимости Урканы намертво стояли на приколе в системе Тавра. Но тут вдруг аграфы расщедрились и выделили деньги на его модернизацию и подготовку экипажа, выделив неплохую сумму кредитов. Деньги, естественно, урканцы разворовали, но нужен был отчет о расходе средств, и при этом не в виде объемных файлов с отчетами и отписками. Аграфы потребовали предъявить товар лицом, пригрозив, что иначе денег больше не дадут. И как бы невзначай указали сумму следующего транша, от которой руки урканских руководителей просто зачесались. Нужно было хотя бы сделать облет нейтральных систем. Для облета с трудом нашли несколько не разобранных на запчасти кораблей (на самом деле восстанавливать их все равно пришлось), со всего флота наскребли экипаж. Для того, чтобы заказчик был доволен, облет решено было сделать в пустых нейтральных системах, которые, тем не менее, формально числились в секторе ответственности их соседа, Гардаррской Федерации. Когда во второй системе по маршруту их следования они спасли двух сбежавших от пиратов, капитан 'Рогула' посчитал это даром свыше - у него появилась возможность сразу рвануть обратно домой, на Тавру. Тем более, с настоящими арварскими пиратами сталкиваться абсолютно не хотелось - ну его, так еще и погибнуть можно. Для возвращения нужен был серьезный повод, и двух принятых на борт беглецов капитан решил раскрутить на полную катушку. И у него это получилось.