— Что, Тони, уделали тебя? Хаха! Рыбка оказалась не по зубам!? Будешь знать, придурок! — заржали, разрушая сковавшую улицу тишину, две молодые девушки с взрывоопасными причёсками и обширными модификациями по всему телу.

Больше чем их металлические пирсинги, разрезы кожи и прочие приблуды с собственным телом, поражали лишь татуировки, раскинувшиеся по их коже, словно рисунок художника по полотну. Эти худосочные тела, демонстрируемые местным мужчинам, принялись опускать в сторону молчаливого, понуро плетущегося передо мной Тони уйму шуток и оскорблений, не самого пристойного характера.

— Это что за два динозавра в виде человека там сиськами и языками трясут? — спросил я у пленника.

— Видж и Гритти. Две торговки едой, химией и всем остальным, так необходимым для выживания любого из подземных поселений. Они из центра, две сучки со связями и защитой от Барса. Пришли сегодня раньше, чем обычно.

— Гритти, мне не послышалось, или он нас динозаврами назвал?

— Нет Видж, этот хуйдахо явно хочет пожертвовать свои яйца морскому богу.

— Слышь, ушлёпок, ты кто вообще такой?

— Извини, я на курином не понимаю. Идите дальше по своим делам, если не хотите стать отбивными. — я кинул в сторону страхолюдин, которые наслаждались, судя по их довольным рожам властью в местной канализационной цивилизации.

— Гритти… Я сейчас его убью.

— Видж, он выглядит странным и знакомым… я где–то видела его…

— Ты с ума сошёл, провоцировать их? За них Барс голову любому оторвёт! С ними шутки плохи!

— А с вами, бл**ь, шутки веселы? Что–то вы не смеялись, когда я разбивал очередной сраный нос! Заткнись и топай давай, похититель х*ев! Долго нам шлёпать–то ещё?

— Точно где–то видела. — синеволосая торговка Гритта придержала свою взъерошенную красноволосую подругу.

Мы утопали дальше, оставив одну зависнувшую и одну грязно ругающуюся страхолюдину у небольшого поселения.

Трубы, трубы, трубы… Бетонные стены, стальные проходы. Сырость, ржавчина, затхлый воздух. Плохое место. Здесь повсюду белый налёт на стенах. Следствие близости океана. Но здесь живут люди. Живут годами. Причём находят в себе силы улыбаться, веселиться. Жить, а не выживать.

Мне хватило пары минут прохода через «городок», чтобы понять, что люди здесь разные, но все они объединены общими обстоятельствами. Мне досталась встреча с крупной по местным меркам бандой молодёжи. Но даже так, они жили по каким–то своим законам, не допуская тирании в отношении местных. Своеобразное взаимоотношение, которое регулируется каким–то своим кодексом, или ещё чем–то. Ничего, скоро узнаю если не всё, то очень и очень многое. И буду думать, что делать дальше с этой информацией.

Завтра у нас будет новый день и новые вызовы. Как минимум вызов в полицию. Эх, хотел ещё взломом сети в доме заняться и получить наконец доступ к торговым площадкам. Но не успею видимо.

Когда мы вышли из «подземелья», связь с сетью и ИИ города уже восстановилась. Интерфейс отображал время около часа ночи, а топать до моего дома, судя по картам, нам ещё предстояло минут десять.

Я убрал шокер и обратился к моему спутнику.

— Так, ладно Тони. Не глупи. Херни не делай. Завтра меня вызывают в департамент городской охраны, а мне ещё выспаться хотелось бы. Так что идём ко мне домой и знакомимся нормально, так как я и предлагал Тайкобу. Зря он кстати с шокером на меня полез… Я что–то переусердствовал, потерял на секунду контроль и сломал ему кисть, судя по всему. В общем, ответишь на необходимые вопросы, подумаем, чем можем быть друг другу полезны и гуляйте на все четыре стороны, занимайтесь чем хотите. Ведь если мне вы вдруг понадобитесь, я теперь прекрасно знаю, как вас найти, и все эти ваши «ловушки» на пути — не более чем пустяк.

Знакомство вышло продолжительным и на удивление полезным. Помимо того, что я узнал много о тайной жизни асоциальных группировок, раскинувшихся под городом в магистральном лабиринте коммуникаций целых поселений, с лишёнными гражданства, либо приговорённых к лишению граждан–асоциалов, была получена и практическая информация о схемах и уловках местных «выживальщиков», как и схемы контрабанды. Были рассказаны и неуместные, глупые легенды, вперемешку с заставляющих задуматься размышлениях о тайных покровителях асоциалов и их роли в серой, контрафактной торговле между высокопоставленными коррупционерами Шайн Сити и мировыми державами, нацелившимися на технологический прогресс величайшего города планеты. Естественно, всё без имён.

Тони даже задрожал, словно осиновый лист поздней осенью, когда рассказывал о специальных «посланниках», по сути — наёмниках и личной гвардии тех самых дерзких шишек, заправляющих тёмной стороной Шайн сити. Неуловимые и могучие воины, судьи и приказчики всем асоциалам Сиятельного города… Они зовут их «Никто». Они приходят куда захотят, когда захотят, и берут то, что захотят. Они законодательная, исполнительная и судебная власть в подземном лабиринте Шайн сити.

«Со стороны, кажется, будто они находятся под контролем триумвирата, трёх царей Даркрифта — крупнейшего хаба, расположенного в глубине многокилометровых коммуникаций центрального острова… Но я думаю, что это не так… Цари… три правителя Асоциалов… они меняются… А вот «Никто“ они приходят и уходят, не взирая на те политические дрязги, что происходят в триумирате…» — так Тони описал мне этих загадочных личностей, что недавно наведались к ним и приказали следить за мной.

Когда я его отпустил, вытянув из него всю доступную информацию, стало понятно, что ложиться спать смысла больше нет. Он удивился, что я не собираюсь его убивать. Честно и искренне. Я сказал ему, чтобы он не парился и, если «никто» придёт к нему с расспросами — ничего не скрывал обо мне.

Да, это может показаться глупым, но… Если я правильно понял местную структуру теневой власти… Я уже у них под колпаком. И я уже нахожусь на «оценке». Большинство моих действий будут для них легко прогнозируемы. Убей я его — и это станет не только очевидным козырем в их руках, способом давления на меня, но и занозой в восстановлении моего нынешнего положения. Отпусти я его — и я покажу свою слабость. Вербовка, запугивание, угрозы. Всё это читаемо. И на каждый мой ход, если уж эта партия начата, у них заготовлены ходы. А вот я в этой партии не вижу всего игрового поля. Я играл и играю по их правилам. И чтобы не оплошать — мне нужно как можно скорее всё разведать. Я должен увидеть то, что скрыто от глаз простых жителей этого славного города. Но если они узнают о моих намерениях, либо моих попытках избежать ловушки — тиски сразу же схлопнутся. Я сразу буду прижат к стенке.

Сегодня ночью я и так изрядно наследил. Продемонстрировал слишком многое из того, что однозначно привлечёт их внимание. Жаль. Было бы куда проще плавать в мутной воде, когда ты выглядишь как одна из тысяч невзрачных рыбёшек.

Я сидел у панорамного окна жилого модуля, в захламлённом проходе. Солнце начало лениво облизывать первые на его пути «человейники», подбивая самых правильных и старательных начать очередной день полный сражений за светлое будущее. Своё и своих детей. Хочешь, чтобы твой отпрыск не подметал всю жизнь мусор на тротуарах, как ты, а отучился и стал врачом? Одного желания мало — будь добр, выкупи для него несколько баз знаний по этой теме. Что? Каждая стоит более тысячи очков? Возьми кредит. Что значит ты не потянешь? В конце концов вас двое в семье. Раздели эту ношу с супругом, ради светлого будущего вашего ленивого, чешущего свою жирную жопу отпрыска, убивающего очередного монстра в очередной игре, созданной, исключительно в виде «обучающего, социально–ориентированного» проекта развития личности. И трудитесь до самой старости, выплачивая все кровно заработанные кредиты на это дело.

В руках я вертел полученный от Тони «подарок». Неидентифицированный чип, вмонтированный в искусственный алмаз. Такие чипы под руководством Царей получили своё признание около десяти лет назад, став чем–то вроде валюты для асоциалов. Они были своего рода электронными кошельками, ведь доступ к ИИ и возможным покупкам у граждан с минусовым балансом был закрыт. Зато лёгкая манипуляция при оплате и контакт с глупым вычислительным ИИ торговой сети позволял осуществлять покупки с этого «кошелька». Так же, как и продажи, пополняя его счёт. Его же они использовали для редких закупок в супермаркетах. И пусть потребность в подобных объектах давно отпала, в связи с развитием логистики доставки дронами и онлайн–торговли, но романтика покупок и физического ощущения воплощённого товара никуда не делась. Такие магазины без продавцов были чем–то вроде вымирающих торговых лавок, для своих, эксклюзивных покупателей, что не хотели заказывать всё в сети. Естественно, большинству из таких покупателей было за пятьдесят лет. И именно этой лазейкой сумел воспользоваться триумвират, впервые предоставив своим «гражданам» такую возможность покупок.