Прошло больше недели с тех пор, как все имеющиеся материалы дела забрали коллеги из отдела 16. Ребята с диким взглядом и жестоким сердцем. Они и только они имели доступ к свободному передвижение по «катакомбам». Было безумно жаль вот так на ровном месте упустить свой шанс. А ещё было безумно жаль осознавать, что его она больше не встретит.

Но в этом она никому не признается, ни под каким предлогом. Она и себя–то с трудом принимала после того, как призналась в собственной, непонятной и необъяснимой привязанности.

Подавленное настроение омрачил вызов к генералу. Что там ждать от него — было неизвестно, но явно не похвалить или утешить он решил своих подчинённых. Радовало, что вызывал он не одну её, а всех, кто так или иначе был задействован в этом расследовании, по всем линиям.

Встреча была назначена на центральном острове, на Гелиосе. Он же «Солнце» или остров Солнечный. В закрытом для посещения простых смертных здании Генерального Управления отдела правопорядка. В его же защищённых подвалах располагался ИИ следственного управления.

Машины подъезжали одна за одной, скрываясь от солнечного света на обширной подземной парковке.

— Салливан, ты нервничаешь?

— Неа.

— А я нервничаю. Это наш промах.

— Посмотри вокруг. Здесь больше сотни людей. И все они ничего не добились. Никто из них не справился. Решение об аресте принимал ИИ, он же направил группу экстренного реагирования после получения подтверждения от Шайна. Так что расслабь свои напряжённые булочки. Сегодня что–то намечается, но вряд ли это публичная порка.

— Надеюсь, очень надеюсь.

Провожатые отвели их в большой светлый зал, в котором были как расставлены неудобные стулья. К одиннадцати часам все были на своих местах и дожидались генерала Пиклза.

Наконец, тот соизволил явиться, и зашагал к аппаратуре. Собраний, подобных этому уже давным–давно никто не проводил. Технологии позволяли не тратить время на долгие разъезды. Но всё же они были здесь.

Офицеры встали, приветствуя своего Генерала.

— Вольно. Ну что же. Не буду тратить своё и ваше время, перейду сразу к делу. Господа, мы знатно обосрались!

— … — тишина и напряжение зависли в воздухе.

— И нам необходимо исправлять эту ситуацию. Прошу вас ознакомиться с документов, который сейчас будет переслан на ваш ПИЧ.

Генерал использовал свою власть, направив запрос напрямую к главному ИИ города, с давно подготовленным текстом. К нему были приложены документы, концепция, обоснование и задачи создаваемого им органа. Небольшая кадровая реформа, нацеленная на предотвращение тех трудностей, с которыми они столкнулись в последний месяц. Ну и искоренение последствий тех самых трудностей, начавшихся с того злосчастного ограбления.

«Шайн» в считанные секунды проанализировал и внеся незначительные корректировки, одобрил предложенный генералом проект. Так как это всё находилось внутри его собственного ведомства, не требовалось выносить данную поправку на всеобщее голосование совета Шайн Сити. Впрочем, эти старые акулы совсем скоро ознакомятся с документом и сделают соответствующие выводы. Уж в чём в чём, а в прозорливости этих монстров, он был уверен.

— Все, кто не согласны с данным предложением, прошу покинуть наше собрание и возвращаться к своим непосредственным обязанностям.

Люди всё ещё изучали многостраничный документ, и спустя тянущихся, словно вечность полчаса лишь дюжина людей поднялась и покинула этот зал.

— Ну что же, друзья мои, соратники. Я, руководствуясь целями защиты Шайн Сити, объявляю о создании нового структурного подразделения департамента охраны. Отныне вас всех ждёт перевод на новую должность с сохранением имеющихся ставок и объёма предоставляемых благ. Прошу вас поставить подписи, после чего я смогу объявить вам как о приятных бонусах, так и ваших первых задачах. Обратите внимание на пункт 12–6 договора. Да, я уже вижу по вашим счастливым лицам и улыбкам, понимание того, что вас ожидает переезд на остров Солнечный, без единого креда доплаты. Это только начало. Слишком много невозможно было внести в этот договор, так как его содержимое совсем скоро станет достоянием общественности. Мы вместе с вами станем тем самым нерушимым валуном на пути асоциальных личностей, пытающихся ввергнуть наш с вами славный город в пучину хаоса. Отныне мы с вами не просто служители правопорядка! С сегодняшнего дня мы можем смело именовать себя хранителями светлого будущего Шайн Сити! Для меня честь, стать вашим командиром, Хранители!

Генерал в душе ликовал, принимая многочисленные и бурные овации подчинённых. С новым, особым статусом, он и его подчинённые становились Хранителями. Теми, кто будет радикальными методами бороться с радикалами. Пора очистить этот город и его подземное брюхо, пора показать наглым беспредельщикам, где их место. А если они не поймут — пусть сдохнут. А сдохнуть им помогут не только различные, хоть и ограниченные по числу базы знаний боевого направления, но и разрешение на применение огнестрельного и иного оружия там, где не всегда есть связь с Сервером.

Сегодня, его личный легион только лишь сформировался, но уже совсем скоро, он вырастет в разы. Осталось лишь придумать как обойти некоторые ограничения, накладываемые ИИ «Шайн» ради сохранения баланса в структурных подразделениях правоохранительного ведомства.

Баланс этому городу больше не нужен. Ему нужна твёрдая рука, уверенная в завтрашнем дне и ведущая к нему народ! И, пусть не гласное, но одобрение этого пути, было получено от покровителя генерала. А это самое главное. Это сродни божественному знамению. И отступать от выбранного пути Генерал легиона «Хранителей» не намерен.

Город, выросший вокруг строительного модуля, оставшегося здесь, словно памятник стоять, вызывал очень контрастирующие чувства.

С одной стороны, было безумно приятно увидеть, как люди, пусть и такие «специфичные», сумели собраться и построить нечто такого масштаба и продуманности. В голове возникали различные сравнения с городом, сошедшем со страниц книг. Нечто среднее между стимпанком и фентези подземелий. Вот такие ощущения он вызывал. Здесь была самая настоящая кузница, в которой работал кузнец. Здесь были пекарни, выпекающие что–то непонятное. Где они только муку берут?

Имелась тут и ферма, в которой разводили животных, правда стояла она несколько в стороне, дабы не вонять. Ну и были там в основном полуслепые куры, которым знай только сыпь жратву. Всё таки большая часть тоннелей и переходов в подземном городе это смесь стали, бетона и проводов. Очень редко где можно было встретить землю. Вообще всё пространство этого обширного куска городских коммуникаций удавалось рассмотреть с небольшой возвышенности, улёгшись на давно неиспользуемый подвесной стальной мостик, ведущий к заброшенному воздушному колодцу.

Жизнь — в городе она кипела. Небольшой стихийный рынок открылся с самого утра и просуществовал практически до обеда, после чего все торговцы и клиенты разошлись. В городе было очень и очень много людей, но что–то неумолимо меня смущало. Подсознание шептало, что не может быть всё так просто и замечательно в этом городе. И я ждал. Ждал вместо того, чтобы просто взять и войти в него, окунуться в его атмосферу. Городская стража — а это была та самая банда «дохлых крыс», с изображением крысиного черепа под пиратский мотив на нашивках, строго бдила и следила за городом, за порядком, за входящими и выходящими их него людей. Вообще, если судить по нашивкам, то к «крысам» относились по меньшей мере половина жителей этого посёлка.

Я ждал и ждал, тратя время и возможность пойти и поесть в этом чудном городе, удивляющего меня запахом булочек из пекарни.

Я уже практически сдался, когда мой глаз зацепился за необычное зрелище посреди наступившей ночи. Фонари города потухли, улицы уже давно опустели, а входящие и выходящие из города одинокие путники, мусорщики и добытчики регулярно проверялись стражами. Прибор ночного видения, подогнанный Тринадцатым, изобразил крайне странную картину. Более трёх десятков людей, двигались крайне странно, входя в город, а городская стража вставала как по стройке смирно.