Мы оказались перед чугунными воротами, которые тут же поинтересовались нашими именами. Принц назвал им свое имя и ворота сообщили, что его высочество давно ждут. Подъездная аллея к дому была где-то метров пятьсот, которые нам пришлось идти, сохраняя неловкое молчание.

— Ди, ты обиделась? Что ли?

— Нет, я думаю…, хотя может и обиделась, но не на тебя. Ты мне сразу предложил заглянуть в нашу синастрию, а вот отец… не ожидала я от него…

— Но они оказались правы, при всех наших разногласиях, мы с тобой составили хорошую команду… и я даже уже не сомневаюсь, что мы и отца спасем и заговор раскроем. Ведь за каких-то пять дней мы с тобой узнали больше, чем вся тайная полиция Королевства за предыдущих два месяца! Это ведь тоже что-то значит?

— Конечно, значит…. Да, не переживай ты так, твое высочество, я не брошу тебя на произвол судьбы! Вернее брошу, но только после того, как буду убеждена, что и ты и Королевство в полной безопасности! — торжественно-шутливо пообещала я.

— Ох! Спасибо! И сразу на душе полегчало! — поблагодарил он меня, присаживаясь в реверансе на шутовской манер.

— А кстати, совсем забыла спросить… тело еще там, в доме?

— Конечно, нет. Я еще вчера отправил анонимное сообщение в тайную полицию о повесившемся маркизе, а сегодня утром уже даже ознакомился с полицейским отчетом о закрытии уголовного дела, так как коронер признал смерть маркиза де Дюпри самоубийством.

Когда мы приблизились к двери дома, она распахнулась не задавая вопросов. «Очевидно, — предположила моя Луна, — коммуникация ворота-дверь — в замке хорошо налажена». В особняке царила такая гробовая тишина, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Есть, кто живой? — задала я бесполезный вопрос, прекрасно осознавая, что никого живого здесь нет.

— Я не живой, но полагаю, что вы все же ко мне, — выплыл из-за угла самоубийца-маркиз.

— Мы к вам Жюльен, — подтвердил принц. — Приветствуем…, наверное, честно говоря, не очень знаком с этикетом приветствия призраков…, так что извините…

— Скажите, а у вас есть еще плоды панциреллы! — с места в карьер задала я самый важный на данный момент вопрос.

— Один плод точно оставался, но его забрала тайная полиция…, — доверительно сообщил призрак.

— Странно, — задумчиво произнес принц, — в отчете не было ничего об изъятых фруктах…. Вы сможете узнать офицера, который унес с собой плод панциреллы?

— Думаю, да…

Рауль, развернул пространственный экран, на котором один за другим сменялись портреты офицеров тайной полиции, но маркиз так никого и не узнал. После чего принцу не оставалось ничего другого как перейти к плану «Б» и начать демонстрировать маркизу — фотографии патрульных офицеров.

— Стойте, стойте, это он, — указал он на молоденького сержанта патрульной полиции.

Принц отправил портрет и сообщение кому-то из своих доверенных лиц и затем вернулся к жаждущему облегчить душу призраку.

— Я могу теперь все рассказать? — обрадовался маркиз.

— Да, конечно, и мы вас с удовольствием выслушаем, — подбодрил призрака его высочество.

История Жюльена с одной стороны была банальной, с другой стороны очень трагичной. Молодой, красивый и амбициозный наследник знатного и богатого рода полюбил очень хорошую, но простою девушку, и несмотря на то, что семья его была против, попросил ее руки. Девушка его тоже любила, и поэтому они начали готовиться к свадьбе, но за две недели до свадьбы девушка тяжело заболела неизвестной болезнью и согласно приглашенному высокотитулованому лекарю Лайинснейк спасти ее могли только плоды панциреллы, дерева запрещенного в Королевстве Звездного Дракона вот уже как почти 800 лет из-за глупой прихоти тогдашней овдовевшей королевы. Молодой маркиз отправился на другой конец реальности в империю Южной Гидры, где и купил несколько килограммов этих плодов.

Чтобы провезти через границу королевства эти плоды — он был вынужден заручиться поддержкой беспринципного дельца Максимилиана Кабал, и как следствие, нарушить с десяток законов королевства и даже совершить убийство. Но на этом несчастья его не закончились, потому что по прибытии он узнал, что невеста его уже умерла. Однако, Лайинснейк и кузен Стефан убедили его не выбрасывать плоды, а отдать им, ведь плоды эти лекарственные. На следующий же день после его возвращения из поездки, к молодому маркизу пришли два офицера тайной полиции и сообщили, что все знают о его преступлениях против Короны, и если он не хочет окончательно запятнать доброе имя его рода, то он будет делать то, что ему говорят.

Маркиз заседал в нижней палате лордов, и теперь он голосовал и подавал на голосование только те законы, которые ему диктовали. Жизнь давно уже была ему не мила, но его останавливало то, что после его смерти все его незаконные дела вылезут наружу и это черным пятном ляжет на старинный и славный род де Дюпри. В общем, маркиз жил только для того, чтобы найти способ как смыть тень позора, повисшую над его родом исключительно по его вине.

Жюльен не знал, когда именно он заподозрил, что его шантажируют вовсе не агенты короля, но только уверенность эта росла с каждым днем. И он начала искать ответы. И так получилось, что ответы нашли его сами.

В этот понедельник, утром, к нему в гости приехал его старый друг Ульрих, внебрачный сын Фредерика III. Так как Ульрих был совершенно доволен своей жизнью ученого-археолога, помешанного на вымерших цивилизациях, то его полностью устраивала роль никому неизвестного и никем непризнанного принца. Но очевидно лекарь Лайинснейк эту тайну знал, потому что именно он принес с собой и предложил угостить гостей плодами этой самой панциреллы. Странным было и то, что если Марбеллу, как старую подругу маркиз пригласил, то Лайинснейк и его кузен Стефан пришли без приглашения.

Во вторник утром, то есть на следующий день, Жюльен узнал, что Ульрих скончался от несварения, и Марбелла приехала, чтобы поддержать убитого горем друга. Маркиз был настолько расстроен, что не выдержал и вылил подруге детства душу, а она ему. После беседы с ней, из которой он также узнал о загадочной болезни желудка у Короля, Жюльен понял, что жизнь его кончена и его позор несмываем. Во-первых, он понял, что невеста его стала жертвой отравления, и отравили ее его же родственники, которые были против неравного брака. Во-вторых, Лайинснейк — шарлатан и заговорщик, использовавший его как мула для доставки запрещенных плодов панциреллы в Королевство. В-третьих, он не только все это время служил не Королю, а заговорщикам, но и невольно стал причиной смерти своего лучшего друга, и, судя по всему, смертельной болезни Короля, потому что пропущенная им мимо ушей легенда, в свете последних событий — уже звучала как заслуживающая доверия история отравления.

Подогретый выпитым спиртным и уничтоженный чувством вины, маркиз смалодушничал и повесился, но на последнем издыхании одумался и попросил Звездного Дракона о милости — получить возможность обо всем рассказать Королю.

Почти с самого начала истории, рассказанной молодым маркизом, и до самого ее конца, я рыдала навзрыд. Мне было жалко и загубленную жизнь молодой девушки и загубленную жизнь маркиза, и их загубленную любовь, и загубленную жизнь Ульриха, который никому как, оказалось, не сделал ничего плохого, а просто родился в королевском роду, который кто-то решил извести.

— Жюльен, — хлюпнула я носом, — я хочу вам помочь, — и хлюпнула опять, — ничего не обещаю пока, но я слышала, что можно сделать так, чтобы вы и ваша невеста снова были вместе…

— Я грешник, а она ангел! — покачал головой маркиз, — я не достоин ее… теперь.

— Ну, это ей решать! — снова хлюпнула я носом. — А за вас буду я решать, потому что вы явно не в том состоянии, чтобы принимать обдуманные и ответственные решения! — и я прочитала заклинание, привязывая призрака к медальону, висевшему у меня на шее.

— Ди, ты это что только, что сделала? — устало спросил меня принц, — тебя, что мама не учила, что с потусторонними силами шутки плохи?