Чатал-Гююк расположен в южно-центральном районе Турции и с конца седьмого до середины шестого тысячелетий до н.э. был процветающим городом, пока жители не оставили его окончательно. Они строили дома типа «пуэбло», украшали культовые места рогами быка, разрисовывали стены домов живописными картинами. Все эти детали складываются в четкую картину жизненного уклада, что дает ясное представление о характере затопленных Черным морем поселений. Находки содержат также глиняные и каменные статуэтки богини-матери с явно выраженными половыми признаками, которые очень похожи на стилизованные женские статуэтки, обнаруженные недавно на турецком берегу Черного моря близ Икизтепе.
Одна из важных находок в Чатал-Гююке — фреска, обнаруженная в культовой комнате и датируемая примерно 6200 г. до н.э. На ней изображен вулкан, выбрасывающий огромное количество пепла. С двумя остроконечными вершинами и пологим «седлом» между ними, он удивительно напоминает по форме рога быка, часто изображаемые в гробницах. У подножия вулкана вдоль берега моря раскинулся город. Его строения напоминают дома в Чатал-Гююке, но стоят отдельно друг от друга и сгруппированы в прямоугольные кварталы. Вулкан на фреске может представлять собой дымящийся конус вулкана в области Карапинар, что в 50 километрах к востоку, а городом вполне мог быть сам Чатал-Гююк, впрочем, как и любой другой город, расположенный у подножия раздвоенного вулкана. Эта картина является самым древним изображением действующего вулкана и хорошо спланированного городского поселения.
В окрестностях Черного моря самым ярким свидетельством успешного развития древней цивилизации является кладбище в Варне, на территории Болгарии, где обнаружено большое количество тайников с золотыми и медными изделиями, которым сопутствуют предметы из кости и кремния. Эти находки демонстрируют не только выдающиеся достижения древних металлургов, но и всего общества с развитой социальной стратификацией, отраженной в имущественном неравенстве.
Неолит — это период времени, который часто называют «хал-колитом», или просто медным веком, закончившимся к середине пятого тысячелетия до н.э.
В 80 километрах к северу от Крита лежит остров Фера. К настоящему времени раскопана лишь часть доисторического города Акротири, но по огромному пласту вулканического пепла можно сделать вывод, что его постигла судьба Помпеи бронзового века. Жители острова получили предупреждение о надвигающейся катастрофе, вероятно, это была серия мелких землетрясений. Пока не обнаружено ни одного «монастыря», однако превосходно сохранившаяся фреска Акротири показывает нам целую флотилию морских судов в гавани и великолепное дворцовое сооружение на берегу. Это дает возможность предположить, что главную роль в общественной жизни острова играл религиозный культ и соответствующий ему церемониал.
Многие археологи, основываясь на фактах массового разрушения дворцов на Крите и нашествии микенцев, относят взрыв вулкана примерно к 1500 г. до н.э. Однако в последнее время некоторые ученые, исследовав кислотные отложения во льдах Гренландии и проведя радиоуглеродный и дендрохронологический анализ ирландского дуба и калифорнийской игольчатой сосны, выдвинули предположение, что наиболее точной датой этого трагического события может быть 1628 г. до н.э. Какой бы ни была точная дата взрыва, нет сомнений в его колоссальных масштабах, потрясших до основания весь регион восточного Средиземноморья и вызвавших такую волну цунами, которая смела северное побережье Крита и поглотила суда на многие мили вокруг.
Александрия, большой порт на египетском побережье Средиземного моря, основанный Александром Великим в 331 г. до н.э., не случайно выбран местом проведения конференции, описанной в начале книги. Она проходила в крепости Квейтбэй — средневековом замке XV в. н.э., сооруженном на фундаменте древнего маяка у входа в гавань. Многие фрагменты скульптур и каменных блоков до сих пор видны на дне моря, где в XIV в. рухнул этот маяк.
В двух тысячах километров к западу от Александрии расположен город Карфаген, местонахождение вымышленного Международного морского университета. В 1972 г. ЮНЕСКО приняла программу «Спасти Карфаген», в которой указано, что город является одним из наиболее исследованных объектов античности, несмотря на его разрушение римлянами в 146 г. до н.э. и арабами девять столетий спустя. Сегодня наибольшее впечатление производит полукруглая гавань древнего города, где когда-то находил пристанище флот военных галер.
Солон является реальной исторической личностью. Он проживал в 640—560 гг. до н.э. В 594 г. до н.э. он был главным архонтом Афин и прославился знаменитыми реформами, проложившими путь к формированию демократического устройства города-государства золотого века. Впоследствии много путешествовал по Египту и Малой Азии и считался одним из «семи мудрецов» Греции. Его письменные произведения, сохранившиеся до настоящего времени, представляют собой фрагменты поэзии, но нет сомнений в том, что, как и Геродот столетие спустя, он вел обширные записи своих встреч с египетскими жрецами и другими информаторами, которых встречал на своем пути.
«Папирус Атлантиды» — вымысел, хотя обстоятельства его открытия навеяны вполне реальными археологическими находками в западной части Египта. В 1996 г. в оазисе Бахария сквозь песок провалился осел, упавший в вырубленный в скале древний некрополь, сохранившийся в нетронутом виде в течение пятнадцати веков. С тех пор там обнаружено двести мумий, многие из которых покрыты золотом и изображениями людей и религиозных процессий. Они относятся к греко-римскому периоду, начавшемуся в 332 г. до н.э. с завоевания Египта Александром Македонским. Однако в 1999 г. археологи, раскапывая под оазисом более древний город Эль-Бавити, обнаружили гробницу губернатора Бахарии, правившего городом во времена 26-й династии (664—525 гг. до н.э.), то есть во время путешествия Солона.
Руины Саиса покоятся сейчас под современной деревней Са-эль-Хагар, что в западной дельте Нила близ его Розетского рукава, менее чем в тридцати километрах от берега Средиземного моря. Как и в случае с Александрией и Карфагеном, здесь мало что осталось от некогда могущественной метрополии. Ее каменные сооружения были разрушены и разграблены, а фундаменты скрыты под многими метрами ила и песка. Тем не менее Саис, вероятно, был одним из крупнейших религиозных центров на заре египетской истории, причем еще до раннего династического периода (3100 г. до н.э.). Ко времени визита Солона это была царская столица 26-й династии, место, которое греки хорошо знали благодаря расположенному неподалеку своему торговому центру Навкратису.
Со всех концов света приезжали сюда пилигримы, чтобы отдать дань уважения храму богини Нейт, обширному культовому комплексу, подробно описанному Геродотом во время его визита туда в следующем столетии. Он встретился с «писцом», как он назвал верховного жреца, который «вел записи священных сокровищ Афины (Нейт) в городе Саис» и который, к сожалению, «не произвел на меня впечатления честного человека» (Histories, ii, 28). В этом храме были огромные обелиски, колоссальные статуи и сфинксы с человеческими головами (ibid., ii, 169—171). Сегодня надо сильно напрячь воображение, чтобы представить все великолепие этого храма, но фундаменты храмовых стен дают основание считать храм таким же большим и знаменитым комплексом, как и Карнак в Верхнем Египте.
Раскопки, в результате которых были обнаружены ранние иероглифы, вымышлены, как, впрочем, и список жрецов. Однако по счастливому стечению обстоятельств имя человека, который, вероятно, мог быть верховным жрецом во времена визита Солона, хорошо известно — Аменхотеп, чья впечатляющая статуя из серого песчаника, скорее всего из Саиса, посвященная самому храму и фараонам 26-й династии, до сих пор стоит в зале Британского музея (номер ЕА41517). Он держит в руках «наас» — раку с культовым изображением богини Нейт.
