— Да, — громко ответил Боб, он не сомневался, что всё будет, так как сказал этот индеец, то, что с ним говорит не белый Стерлинг понял сразу, по акценту.

— Ты не ранен?

— Нет.

— Хорошо, сейчас ты встаёшь и садишься в шлюпку. А затем гребёшь к кораблю, он стоит ниже по течению, так что ты справишься. Всё понятно.

— Да, — коротко ответил Боб.

— Тогда пошёл!

— А меня не застрелят те, кто на корабле?

— Нет, они предупреждены.

— Хорошо, я встаю…

Не так Боб Стерлинг представлял своё появление на борту этого судна, совсем не так Он оказался на его палубе, да. Правда один и без оружия, а все остальные его люди остались на берегу.

А вообще это был удивительный корабль: без мачт, со странными трубами из которых валили густой, черный дым. Правда, долго Бобу удивляться не дали, по-быстрому связав его и посадив трюм под охрану.

— Что будем делать Билли? — спросил Джонни у своего заместителя, когда тот также вплавь добрался до парохода.

— Надо сообщить о том, что происходит здесь.

— Но как, если мы сейчас отсюда уплывём, что помешает американцам переправиться?

— Они могут сделать это и в другом месте.

— Да, но это так. Но всё равно нельзя сейчас отсюда уходить. Предлагаю послать шлюпку в «Восточный» а пароход останется здесь и постарается не дать им переправиться через реку.

— Наверное, ты прав, хотя не думаю что это нужно.

В итоге через час шлюпка ушла в форт «Восточный», ей не нужно было плыть против течения и по расчётам Джонни через часов десять, максимум двенадцать, там должны были узнать что происходит.

Двадцать первое ноября тысяча восемьсот восьмого года. Сан-Франциско. Калифорнийская республика.

— Значит, мистер Стерлинг, указания вы получали только от Финнигана?

— Да, господин президент.

— И он приказал вам вернуться на корабль, но вы решили поиграть в свою игру?

— Все верно.

— И все ваши люди сдались или погибли?

— Да.

— Что ж, у меня больше нет вопросов, уведите.

Когда Стерлинга вывели, я обратился к Шиаю и де Карраско:

— что думаете, господа?

— Показания других пленных подтверждают слова этого Боба. Мы взяли всех, — сказал Шиай.

— И мистер Шор говорит тоже самое. Думаю, проблема решена.

— Согласен с вами, сеньор де Карраско. Ценой гибели двух наших егерей мы обезвредили целый отряд. Это чудо, что они никого не успели убить.

— Меня смущает то, как Фист действовал во время боя с американцами. Я считаю, что гибель наших людей это его вина.

— Возможно, вы правы, но с другой стороны, у нас нет чётких инструкций, что и как делать в подобной ситуации. Поэтому, я считаю, что его наказывать не нужно. Тем более что его экспедиция завершилась успехом. Они нашли медь. Я, вообще собираюсь его наградить.

— А двое погибших?

— Родриго, а как бы вы поступили на его месте? Откуда Джонни мог знать о том, что происходит у нас?

— Любой белый в тех местах должен вызвать опасение.

— Судя по рапортам, мистер Фист был достаточно осторожен.

— Господин президент, я не очень понимаю, почему вы взяли на себя роль адвоката для этого мальчишки?

— Послушайте, Родриго, он действительно не совершил ничего такого, за что его стоит наказать, а я вижу, что вы твердо решили это сделать.

— Хорошо, хорошо, господин президент, будь по-вашему. Что вы планируете делать с пленными?

Я еще не решил, наверное, отправим их на Аляску, пусть уголёк рубят по первости, а потом что-нибудь придумаем…

Всё-таки очень вовремя Дукас закончил два речных парохода, когда в форт «Восточный» пришла шлюпка от Фиста, один из них как раз был там. Комендант форта взял половину гарнизона и отправился с ней вверх по реке, правда солдаты не понадобились, к тому моменту, когда он прибыл на место, американцы сдались и ждали на берегу.

После того как их главарь, Боб Стерлинг сдался, среди них просто не осталось человека, который бы смог взять на себя руководство, да и ад на болотах, вкупе с недавним боем сделали своё дело. В итоге они решили, что так будет лучше.

И это правильно. Попытка пройти от места их высадки до Коломы пешком, не зная местности, да еще и в тех местах, это изощренная попытка самоубийства. Удивительно, что они потеряли всего десять человек по пути к реке, весь их отряд вполне мог там остаться.

А так, на Аляскинский каторге добаватся три десятка новых каторжников, можно будет забрать оттуда тех испанцев, которые всё еще там работают. Думаю, что сейчас роялистов среди испанцев уже не осталось.

В итоге всей этой истории с американской экспедицией за золотом мы в большом таком плюсе. Две китобойные шхуны с экипажами и три десятка профессиональных военных в качестве пленных.

То, что, все они в результате примут решение остаться здесь я и не сомневался. Тем более, когда узнают, что вполне смогут добывать золото для себя. Не сразу, конечно, годика через три- четыре, но смогут. Не самая плохая перспектива.

А Джонни Фиста наградить надо, как и всех участников его экспедиции. Во первых, целое индейское племя признало власть республики, а во-вторых и это самое главное: медь, цинк, пирит, и Бог его знает что там еще!

Правда, чтобы добраться до этого богатства нужно приложить просто титанические усилия. Места там и, правда, дикие, сначала болота, а потом горы. Но ничего, мои английские дорожники уже практически закончили тянуть дорогу до Лос-Анджелеса, скоро можно будет их перебросить на север.

Работы будет очень много, но когда мы её закончим, наша республика будет обеспечена практически всеми ресурсами за исключением селитры, её нам всё равно нужно будет привозить из Чили.

Буквально пару дней назад мы получили очередную партию из Мексики, помимо селитры нам, как обычно привезли медь. А вот людей нет, и больше не будет. Кольцо вокруг Мехико сжимается, и сепаратисты практически уверены в своём успехе.

Я с ними согласен, после начала вторжения Наполеона в Испанию у роялистов начался раскол. Часть осталась верна Карлу четвертому, часть признала Джозефа Бонапарта. Сепаратисты этим воспользовались и революция в Мексике вышла на финишную прямую.

И нам необходимо этим воспользоваться, в идеале бы вообще откусить Нижнюю Калифорнию, ту, что в двадцать первом веке была частью Мексики. Пока что она нам совсем не нужна, но на будущее пригодится.

А может быть и нет. В любом случае за неё придётся воевать с нашим единственным соседом. Сепаратисты и так с трудом приняли потерю Верхней Калифорнии, а тут еще это. Нет, если бы мы были настоящим государством, с населением, хотя бы в пару миллионов человек, тогда вопросов бы не было. Но сейчас, пожалуй, не стоит. Может быть после.

Так что, обойдемся покамест без расширения границ, уже имеющиеся земли бы освоить.

Больше всего новостям по поводу обнаружения меди обрадовался Лука. Это означало, что его проекты больших дирижаблей жёсткой конструкции будут реализованы. Ну а пока он получил селитру и, наконец, достраивал Пегас-Два. События с американцами и англичанами показали, что нам нужно больше дирижаблей и как можно скорее.

— Как успехи, мистер воздухоплаватель?

— Как видите хорошо, мистер Гамильтон. Внутреннюю оболочку мы заполнили водородом. Сейчас заполняем внешнюю. Пара дней и дирижабль будет готов к первому полёту.

— Так быстро? Ты меня удивляешь!

— Это скорее медленно. Сам дирижабль у нас давно готов был. Мы селитру ждали больше трех месяцев.

— Что с третьим аппаратом?

— Как только выпустим этот, сразу приступим к сборке, так-то он у нас давно мог быть готов.

— Понятно. Что ж, мне и сказать нечего.

— Вы знаете, что Роза в лаборатории изготовила первые образцы металлизированных пластин из ПВХ?

— Нет, а когда она их закончила?

Вопрос на самом деле не праздный. Пластмассы это одно из приоритетных направлений в развитии нашей промышленности, их использование может сделать нас недосягаемыми для конкурентов и я должен узнавать о таких вещах первым. Барри старший у нас министр промышленности и я ему дал поручение следить за ходом приоритетных проектов и сообщать мне новости сразу же.