– Я не настаиваю, но в самолете достаточно места, если ты захочешь полететь на Багамы со мной. – На последних словах его голос слегка дрогнул.

– Что значит «предложил тебе свой самолет»? Кто будет им управлять? – Пайпер прищурилась.

Уайатт расправил плечи и стал выше на пару сантиметров, если такое возможно.

– Я управляю самолетами уже больше пяти лет и бывал в гораздо более опасных ситуациях, чем короткий перелет на Багамы.

– Подожди. Ты будешь за штурвалом? – Пайпер открыла рот, но, потеряв дар речи, тут же его закрыла. Одно дело – перекинуться с Уайаттом парой неловких фраз в многолюдном аэропорту, и совсем другое – провести с ним несколько часов наедине в самолете, которым он якобы умел управлять. Информационные табло у выхода на посадку по-прежнему показывали, что рейс отменен, а очередь из рассерженных пассажиров не уменьшалась. Пайпер ни в коем случае не могла пропустить свадьбу лучшей подруги, но и вариант оказаться вдвоем с Уайаттом в маленьком самолете был не лучше.

Мужчина спокойно воспринял ее молчание, написал что-то на листке бумаги и вложил его в ладонь Пайпер.

– Мне нужно согласовать план полета, заправить самолет и пройти предполетную проверку, так что я пробуду в частном терминале как минимум час. Найди меня, если решишь полететь вместе.

Он поправил рюкзак на плече, и из-под рукава футболки показалась часть черной татуировки. Пайпер изо всех сил старалась не глазеть. Что еще скрывалось под его одеждой?

Поставив чемодан на колеса, Уайатт на мгновение застыл в нерешительности.

– Пайпер, я знаю… – начал он, затем шумно выдохнул, прикусив нижнюю губу. – Я правда очень рад тебя видеть, – закончил фразу Уайатт, избегая взгляда Пайпер. Его челюсть дернулась, словно он хотел сказать что-то еще, но вместо этого одарил девушку головокружительной улыбкой с ямочками на щеках. Той самой, от которой у нее раньше всегда подкашивались ноги.

И похоже, за эти годы ничего не изменилось.

Пайпер смогла только слегка кивнуть, когда Уайатт растворился в толпе, словно был плодом ее воображения.

Ослепленная паникой, Пайпер метнулась в дальний угол терминала и рухнула на жесткое пластиковое сиденье. Сердце колотилось так, словно она залпом выпила «Ред Булл», и все тело било мелкой дрожью. За огромными окнами в пол самолеты выруливали на взлетно-посадочную полосу, направляясь куда угодно, только не в пункт ее назначения.

Пайпер достала телефон с намерением потребовать ответов от Элли. На первом же гудке она вспомнила, что невеста, вероятно, нежится у бассейна, готовясь к своему грандиозному девичнику, и возможно, сейчас не лучшее время для эмоционального срыва. Но если забыть на минуту о гневе, Элли была первой, кому Пайпер звонила, когда испытывала стресс или принимала трудное решение. А сложившаяся ситуация полностью подходила под определение.

Элли ответила после второго гудка.

– Пайпер! Пожалуйста, скажи, что ты звонишь из самолета. Моя будущая золовка постоянно забирает напитки у меня из рук, чтобы я не выглядела «опухшей» на фотографиях. Я так больше не могу, и тебя нет рядом.

Пайпер стиснула зубы.

– Увы, но нет. Мой рейс отменили, но я в списках на завтрашний утренний резервный рейс.

– Выходит, ты пропустишь мой девичник?! – громко взвизгнула Элли. – Ну что за закон подлости? Я не могу…

– Кстати, о подлости, – перебила Пайпер, прежде чем подруга начала негодовать. – Ты ни за что не догадаешься, с кем я столкнулась перед киоском с крендельками «Тетушки Энн» в аэропорту. – Пайпер подавила свое возмущение. – Хотя, держу пари, ты уже догадалась.

– Ой, кажется, ты злишься.

– И как ты угадала?!

– Ты видела Уайатта, да? – По крайней мере, голос Элли звучал виновато. – Я могу все объяснить.

– Очень в этом сомневаюсь! – Волна горечи подкатила к горлу, а глаза защипало от слез. – Элли, этот человек вырвал мое сердце из груди и безжалостно уничтожил его. Он разрушил не только нашу любовь, но и нашу дружбу. Он бросил «Одиночек». Перестал общаться с твоей семьей. С чего он вообще едет на свадьбу? И как ты могла не предупредить меня?

Элли вздохнула.

– Я хотела рассказать. Но ты так сильно переживала из-за промежуточных экзаменов и уже отменила поездку на девичник, который проходил дома. Я боялась, что ты откажешься приезжать и на свадьбу, если узнаешь, и я не хотела добавлять тебе стресса.

– Что ж, теперь я точно в стрессе! Как такое вообще могло случиться? Я считала, Уайатт ни с кем из нас не поддерживает связь. – Трудно было решить, что стало бо́льшим ударом – неожиданная встреча с Уайаттом или известие о том, что он снова появился в жизни Элли, а Пайпер об этом не знала.

– Прости! Я не хотела скрывать это от тебя. Он связался со мной на прошлое Рождество и извинился за все. Мы общались время от времени. Я пригласила его на свадьбу, потому что он почти как родной брат, но я удивилась не меньше твоего, когда он согласился. – Элли закашлялась, переводя дыхание. – Я хотела тебе сказать, но не знала как.

Пайпер немного успокоилась.

– Ты ведь знаешь, что можешь мне довериться. Особенно в чем-то подобном.

– Знаю. Мне так жаль. Прости меня, пожалуйста! – взмолилась Элли. – Ты не можешь злиться на невесту. Таковы правила.

Пайпер заставила подругу помучиться в течение долгой паузы, прежде чем сдаться.

– Ты же знаешь, я никогда не могла долго на тебя злиться.

Что было правдой. Способность Пайпер прощать импульсивные поступки Элли, из-за которых они часто попадали в переделки на протяжении многих лет, была одной из причин, почему их дружба выдержала испытание временем.

– Слава богу, потому что ты нужна мне рядом в день свадьбы. – Элли вздохнула с облегчением. – Но я расстроена, что ты не успеешь на предсвадебный девичник. Мы с самого детства мечтали о том, что будем вместе в такие моменты, как этот.

Несмотря на еще не угасшую досаду от выходки лучшей подруги, сердце Пайпер сжалось от чувства вины.

– Возможно… я… смогу добраться вовремя. – Она прикусила губу, уже сожалея о словах, которые должны были вот-вот сорваться с губ. – Когда я столкнулась с Уайаттом, он предложил полететь с ним. Он думает, что сможет доставить нас на Багамы сегодня вечером на самолете, который одолжил или типа того.

Элли ахнула.

– Ты серьезно? Пайпер, это было бы здорово!

– Наверное, так и есть. Но сама мысль о том, что я нахожусь в одном аэропорту с Уайаттом, не говоря уже о том, что мне придется торчать с ним наедине в «консервной банке», мчащейся по небу, приводит в ужас. Не знаю, смогу ли я это вынести. – Мысленно она уже вернулась в свою квартиру, в которой не было Уайатта, просматривала расписание рейсов и придумывала новый план, как добраться до Багамских островов.

– Мне не следовало говорить об этом, – вздохнула Пайпер, идя на попятную. – Рассматривать этот вариант – полное безумие.

– Послушай, я знаю, что Уайатт тебе не нравится… – Резкий смешок слетел с губ Пайпер. – …Но он у тебя в долгу, верно? – продолжила Элли. – И тебе даже не обязательно с ним разговаривать. Ребята, вы можете держаться друг от друга подальше, когда приедете сюда. Я все устрою, чтобы тебе не пришлось с ним пересекаться.

Пайпер глубоко вздохнула, когда в небо взмыл еще один самолет, оставляя за собой белые пушистые следы.

– Я знаю, что ситуация далека от идеальной, но, Пайпер, ты нужна мне здесь. Умоляю тебя, садись в самолет. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Элли обладала невероятной способностью уговаривать Пайпер абсолютно на все. За двадцать лет дружбы чего они только не делали: купались нагишом в соседском бассейне, разыгрывали по телефону мальчиков, которые им нравились, обматывали туалетной бумагой дома соседей на Хеллоуин. Так что полет с бывшим возлюбленным, который разбил Пайпер сердце, не стал исключением. К тому же она хотела быть рядом с Элли, независимо от того, с какими ужасными испытаниями ей придется столкнуться, чтобы успеть вовремя.