Выливание раствора с гранулами производилось с высоты 30–50 м на скорости 190–200 км/ч. После открытия баков за самолетом возникал длинный огненный «хвост». После падения на грунт гранулы продолжали гореть 3–4 мин. Запаса хватало примерно на 5 с. После этого оставалась полоса выжженной земли шириной около 18 м и длиной 170–250 м. Над этой полосой поднималась сплошная дымовая завеса высотой до 40 м.
Приборы были еще несовершенны: в основном претензии предъявляли к надежности срабатывания механизма открывания. Месяцем позже конструкторы предъявили на испытания второй, доработанный, вариант на базе ВАП-4м. Опробовав, его также сочли неудовлетворительным. Последовали новые переделки. Третий вариант выпустили на испытания в июне 1936 г., после чего разрешили выпустить малую серию и начать войсковые испытания.
В октябре 1935 г. провели испытания зажигательного прибора на основе ВАП-6. Под выливным прибором смонтировали сигарообразный баллон емкостью около 3 л. Общий вес комплекта из двух выливных и двух дополнительных приборов, монтировавшегося на истребителе И-5, составлял 53,6 кг. Баки опять заправляли, сняв с самолета. У двух рабочих на это уходило около получаса.
Испытания вели на полигоне НИХИ. Истребитель сбрасывал фосфор с высоты 25 м на скорости 180 км/ч. Была поражена площадь длиной около 100 м и шириной 20–25 м. Полоса имела не прямоугольную форму, а сужалась клином к концу работы приборов.
Два ЗАП-6 под истребителем И-15 бис
Р-5 поражает фосфором цель на полигоне
Параллельно с испытанием зажигательных приборов шли работы по поиску альтернативных зажигательных средств. Искали химикаты подешевле и менее опасные для обслуживающего персонала. Основная ставка делалась все же на фосфор, но варьировали размеры гранул и жидкость, в которую его погружали. Пробовали различные кислотные и соляные растворы, а также простую воду. Смесь С-4, которая воспламеняла фосфор, пытались заменить кислотами или щелочами.
В октябре 1935 г. испытывали принципиально иную композицию: эвтектический сплав натрия с калием должен был взаимодействовать с водой. Этот сплав при комнатной температуре находится в жидком состоянии. В бак его заправляли в виде эмульсии в трансформаторном масле — три части сплава на одну часть масла. Истребитель И-5 нес под одним крылом ВАП-6 с эмульсией (примерно 30 кг), под другим — с водой. Испытания проходили на полигоне НИХИ. Летчик открыл заслонки на высоте около 25 м при скорости 180 км/ч. За истребителем потянулись два «хвоста» — бурый и белый, но вспышки не произошло. Жидкий металл начал гореть только на земле там, где его капли упали на покрытую росой траву.
В результате эффективность альтернативного варианта признали недостаточной. Кроме того, он обходился дороже, а снаряжение бака было опаснее. От применения жидкого металла отказались.
В результате вернулись к первоначальной композиции — фосфор в растворе хлористого кальция плюс смесь С-4. В апреле 1936 г. ее использовали на войсковых испытаниях «Огненного дождя». На этот раз удары наносились по различным мишеням на полигоне. Ставилась задача определить возможность выведения из строя живой силы и техники противника. Были расставлены чучела в различном обмундировании, неисправные автомобили и самолеты, выстроены деревянные дома с соломенными, тесовыми и железными крышами. На полигоне разместили также стога соломы. Несмотря на то, что еще лежал снег, и мишени были влажноватыми, летчикам удалось воспламенить и чучела, и перкалевую обтяжку самолетов. Фосфорные гранулы прожигали комбинезоны и шинели, натянутые на чучела. Стога соломы тоже загорелись. Из строений поразить удалось только избы, крытые соломой. Вызвать пожар в домах с тесовыми и железными крышами не смогли.
В заключении отчета по испытаниям сделали вывод, что «Огненный дождь» можно будет применить для поражения пехоты, кавалерии, обозов, поджога лесов, спелых хлебов, деревень и нефтепромыслов. В соответствии с этим зажигательные приборы на базе ВАП-4м запустили в серийное производство. Считалось, что новое оружие будет применять в основном штурмовая авиация, вооруженная тогда небронированными бипланами Р-5Ш и ССС (ЗС). Первый из них мог нести два прибора, также как и ССС ранних серий, последующие машины допускали подвеску четырех приборов.
Бомбардировщик СБ рассеивает фосфор с высоты из двух приборов ЗАП-500
Зажигательный прибор ЗАП-500 под крылом бомбардировщика СБ
ЗАП-500 — прибор ВАП-500 с дополнительным прибором ДП
В обычных штурмовых бригадах выливные или зажигательные приборы должны были нести самолеты одного отряда в каждой эскадрилье (то есть 30 машин на бригаду). Но существовали также особые химические бригады, где специальным вооружением комплектовались все штурмовики (93 самолета). Такое соединение могло за один вылет обрушить на врага 3,6 т в пересчете на чистый фосфор. Для применения химических и зажигательных приборов выделялись также специальные звенья в обычных эскадрильях и бригадах, а также в отрядах войсковой авиации.
Штурмовая авиация проходила специальную подготовку к применению «Огненного дождя». Бригады поэскадрильно перебрасывали на Центральный военно-химический полигон в Шиханах, где они тренировались на мишенном городке. Например, в июле 1937 г. семь вылетов на полигон совершили экипажи 81-й авиабригады, прибывшей с Украины.
Самолеты действовали звеньями, шедшими пеленгом в наветренную сторону. Особенностью этих учений было то, что в траншеях и на открытых местах разместили собак, частично укрытых различным обмундированием. Бедным псам изрядно досталось: более 80 % из них получили ожоги 3-й и 4-й степени. Зато против сооружений «Огненный дождь» оказался бессилен. Пожары в большинстве построенных на площадке домов не начались. Опять вспыхнули только те из них, что имели соломенные крыши. Из нескольких деревянных мостов пострадал лишь один. Мокрый брезент стал достаточно эффективной защитой для штабелей деревянных ящиков — на них обнаружили только многочисленные подпалины. Зато пшеничное поле загорелось быстро. После серии подобных учений пришли к выводу, что фосфор целесообразно использовать только против живой силы противника.
Еще одним недостатком применения зажигательных приборов была атака с бреющего полета. По машине, летящей на высоте всего 30–50 м, можно палить из всех видов стрелкового оружия. Для Р-5Ш и ССС, совершенно лишенных брони, это представляло собой смертельную опасность. При увеличении высоты падала концентрация зажигательных средств на местности. Это можно было компенсировать увеличением секундного расхода, но тогда бак опустошался слишком быстро. Больший же по объему прибор ни Р-5Ш, ни ССС нести не могли.
Предполагалось, что устаревшие деревянные бипланы заменит новый легкий бомбардировщик-штурмовик БШ-1, строившийся в Советском Союзе по лицензии американской фирмы «Валти». Американскими конструкторами химическое вооружение не предусматривалось. У нас, наоборот, Управление ВВС считало его для машин такого класса обязательным и требовало ввести подвеску четырех зажигательных приборов на базе ВАП-4м. Но у «Валти» небольшой просвет под фюзеляжем не позволял их подвеску на замки бомбодержателей, располагавшиеся между стойками шасси. В качестве временного решения два ВАП-4м разместили на дополнительных держателях под консолями крыла. Этот вариант решили считать стандартным для первых серий. Завод № 1 в Москве начал строить БШ-1, но из-за многочисленных дефектов этот самолет так и не приняли на вооружение.
