Рода войск сформулировали свое отношение к перспективным авиационным комплекса РЭБ к лету 2002 г.

Корпус морской пехоты сделал выбор в пользу специализированной модификации самолета F-35. ВВС пришли к выводу об отсутствии необходимости в принятии на вооружение специализированного комплекса РЭБ, одновременно выразив неудовлетворение глубиной инициированного Пентагоном анализа, отметив, что аналитики изучали не столько способы ведения радиоэлектронной борьбы, сколько занимались сравнением платформ, то есть летательных аппаратов. По мнению начальника штаба ВВС генерала Джампера, анализ не дал ответа на ключевые вопросы — как тактически будут выполняться задачи РЭБ и какие ЛА, пилотируемые или беспилотные, оптимальны для решения задач РЭБ?

ВМС в своем бюджете на 2002 ф.г. расходов на самолет АЕА не заложили, однако в ноябре 2002 г. при верстке бюджета на 2004 ф.г. предусмотрели закупку четырех таких самолетов. ВМС остановились на модификации в самолет РЭБ двухместного F/A-18F. Стоимость одного самолета с учетом его жизненного цикла определялась в 40 млн. долл. — весьма оптимистичный расчет. В то же время не исключалось возобновление производства самолетов «Проулер» в варианте ЕА-6С или закупка в перспективе самолетов F-35AEA.

Окончательный выбор в пользу EA-18G был сделан в конце 2003 г. 29 декабря ВМС заключили с фирмой «Боинг» контракт на сумму 1 млрд. долл, рассчитанный на пять лет и предусматривающий полномасштабную разработку самолета РЭБ EA-18G. Контрактом оговаривались все лабораторные исследования, наземные и летные испытания, полномасштабная отработка целевого оборудования. Главным подрядчиком является фирма «Боинг», субподрядчиком — фирма «Нортроп Грумман», выпускавшая самолеты «Проулер».

Фирма «МакДоннел-Дуглас» (вошедшая в корпорацию «Боинг») приступила к изучению возможности разработки варианта самолета «Супер Хорнет», предназначенного для использования в качестве воздушного командного пункта (C2W, Command and Control Warfare) в 1994 г. в инициативном порядке. Проработка велась на собственные средства фирмы. После шестимесячного анализа на фирме приняли решение о разработке более глубокой модификации (с пятью контейнерами постановки помех ALQ-99 и одним контейнером с широкополосным приемником), способной заменить самолет РЭБ «Проулер». Стоимость полномасштабной разработки определили в 2 млрд. долл., но после консультаций с ВМС финансовые затраты удалось снизить за счет широкого использования элементов комплекса ICAP III.

Самолет EA-18G предназначен для ведения радиотехнической разведки, постановки помех РЛС и системам связи противника, уничтожения РЛС противорадиолокационными ракетами HARM. Бортовая аппаратура EA-18G позволяет идентифицировать и пеленговать источники электромагнитного излучения. Самолет способен действовать как автономно, так и взаимодействуя с другими ЛА в едином информационном поле и является в полной мере «сетецентрическим» самолетом.

С целью снижения времени и денежных затрат на разработку авиационного комплекса, сложность целевого оборудования в сравнении с комплексом АЕА (Advanced Electronic Attack) разрабатывавшемся для самолета ЕА-6В ICAP-III, несколько упрощена. В частности, отказались от использования цифрового приемника, понизили возможности оборудования в части подавления сетевых систем связи, отказались от использования протокола сети Интернет в системе обмена информации. Целевое оборудование самолета EA-18G выполнено на основе элементов комплекса АЕА.

На законцовках плоскостей крыла самолета EA-18G смонтированы приемные антенны комплекса РЭБ AN/ALQ-218(V2); антенны данной системы также установлены с обоих бортов в носовой части фюзеляжа, в районе отсеков двигателей и в хвостовой части фюзеляжа, обеспечивая прием электромагнитных сигналов под любым ракурсом. Вместо пушки установлен комплекс постановки помех системам радиосвязи Рэйтеон AN/ ALQ-227(V)1 CCS (Communications Countermeasures Stsyem). Комплекс AN/ALQ-227(V)1 способен обнаруживать и определять параметры радиопередач, в то время как «глушение» радиосвязи выполняется широкополосным низкочастотным передатчиком AN/ALQ-99. Размещенные в контейнерах передатчики ALQ-99 разработаны для самолетов «Проулер», в них используются ламповая элементная база, а антенны снабжены механическими приводами. Решение об оснащении данными контейнерами самолетов «Гроулер» принято исключительно по соображениям экономии финансовых средств.

В настоящее время ведутся работы по станции постановки помех контейнерного типа нового поколения — Next Generation Jammer. В перспективной станции постановки помех планируется использовать только твердотельную элементную базу, а механические приводы будут полностью исключены.

Важной особенностью бортового оборудования самолета EA-18G является наличие системы INCANS (INterference CANcellation System), обеспечивающей устойчивую УКВ связь экипажа «Гроулера» при включенной аппаратуре постановки помех — экипажи ЕА-6 не имели возможности поддерживать радиосвязь при работающей на излучение бортовой аппаратуре постановки помех. «Гроулер» оборудован терминалом системы спутниковой связи MATT (Multi-mission Advanced Tactical Terminfl). Самолет штатно несет контейнеры с тактической системой постановки помех ALQ- 99. Вместо торцевых крыльевых пилонов для УР AIM-9 установлены съемные контейнеры с антеннами системы AN-ALQ-218.

Состав БРЭО, за исключением специализированного, аналогичен БРЭО самолета F/A-18F блок 2, включая РЛС APG-79 с АФАР; ведется работа по разработке для данной РЛС применительно к ЕА- 18G специального режима подавления ПВО. Второй комплект органов управления в задней кабине не установлен.

Самолет-демонстратор на базе F/A-18F

Подвесная станция РЭБ с широкополосным низкочастотным передатчиком AN/ALQ-99

Первый опытный EF- 18G

Приемные антенны комплекса РЭБ AN/ALQ-218/V2) на законцовках крыла

Противорадиолокационная ракета AGM-88 HARM

По планеру EA-18G на 90 % идентичен самолету F/A-18F блок II, за исключением крыла. На EA-18G удалось решить проблему «валежки» при маневрировании с большими перегрузками — передняя кромка крыла «Гроулера» выполнена прямой и не имеет аэродинамического «зуба», а на верхних поверхностях каждой плоскости крыла смонтировано по одной поперечной перегородке высотой 12 см и длинной 150 см.

Типовой вариант вооружения самолета EA-18G включает две УР «воздух-воздух» AIM-120 AMRAAM для самообороны и две противорадиолокационные ракеты AGM-88 HARM. Ассортимент авиационных средств поражения самолетов ЕА- 18G блок II и блок III намечено расширить за счет управляемого вооружения «воздух-поверхность» JSOW, JASSM и IDECM.

Самолеты EA-18G блок I по основным системам аналогичны самолетам F/A-18F блок I без второго комплекта органов управления в задней кабине. Передние кабины самолетов F/A-18E/F/G идентичны. На первых самолетах EA-18G устанавливается РЛС APG-73, в перспективе планируется установка РЛС APG-79.

EA-18G также способен выполнять все задачи, возлагаемые на F/A-18F. Основные отличия связаны с программным обеспечением целевого оборудования. EA-18G на 590 кг тяжелее F/A-18F, хотя пушка на нем не устанавливается.

В ноябре 2001 г. выполнил первый полет «демонстратор концепции» — самолет F/A-18F с тремя контейнерами РЭБ ALQ-99 и двумя топливными баками. На демонстраторе изучалось как контейнеры и баки повлияют на летные данные самолета, его устойчивость и управляемость, насколько возрастут уровни шума и вибраций. «Демонстратор концепции» проходил трехмесячные летные испытания в эскадрилье VX-3 на авиабазе Пэтаксен- Ривер. Проверялась, в числе прочего, способность самолета с подвешенными контейнерами РЭБ выполнять взлет и посадку с авианосца (катапульта и аэрофинишеры на авиабазе имеются).