В ходе широко известного удара 20 И-15 и 44 И-16 по авиации националистов, сосредоточенной на аэродроме Гарпинильос у Сарагосы, 15 октября 1937 г., когда на земле было уничтожено 12 самолётов (три Ju 52, три Не 46 и шесть CR.32, хотя советские источники называли цифру в 30–80 самолётов), Ариас ничем особым себя не проявил. По его воспоминаниям, 1-я аэ в этой операции прикрывала «Чатосы» и штурмовала позиции зенитчиков.
Пилот 1-й аэ «Москасов» у своего И-16 тип 5. Лето 1937 г.
Республиканские лётчики на фоне И-16 тип 5. Осень 1937 г.
К моменту завершения республиканского наступления на Сарагосу, практически не достигшего ни одной из поставленных задач, и окончившегося взятием руин городишка Бельчите, 1-я аэ стала полностью испанской. С ноября ей стал командовать Мануэль Агирре, замкомэска — Эдуардо Клаудин. Все русские лётчики сосредоточились во 2-й аэ. Две эти эскадрильи составили 21-ю истребительную авиагруппу. В ноябре-декабре 1-я аэ «Москасов» многокоратно меняла место базирования, занималась прикрытием наземных объектов (например, порта Таррагона) и эпизодически — штурмовкой наземных целей (поскольку на И-16, в отличие от И-15, не было бомбодержателей, результаты были чисто символи ческие). При этом интересно выглядит информация Ариаса о встрече в этот период в воздухе с немецким Ju 87 (стрелок которого, якобы, чуть не сбил его И-16), поскольку по документам легиона «Кондор», «лаптёжники» в 1937 г. воевали только на Севере, а на Арагонском фронте появились лишь в середине января 1938 г. Впрочем, возможно, Ариас опять перепутал даты.
В декабре 1937 г. республиканские ВВС получили из СССР некоторое пополнение людьми и техникой, что позволило развернуть несколько новых истребительных эскадрилий. В результате А. Ариас стал замкомэска новой, 4-й аэ «Москасов», командиром которой назначили Мануэля Сараусу. Матчасть составили как новые, так и переданные из других эскадрилий И-16 тип 5 и 6, а рядовые пилоты были сплошь необстрелянными выпускниками Кировобадской школы. 29 декабря 1937 г. 4-я аэ приступила к вылетам с аэродрома Алькала-де-Энарес, а затем была переброшена под Тэруэль (где началось новое, поначалу вполне успешное, республиканское наступление). Здесь Ариас, по его собственному признанию, впервые встретился в воздухе с Bf 109В. В своих мемуарах он описывает бой 10 января 1938 г., когда 2-я и 4-я аэ «Москасов», прикрывавшие группу «Чатосов», встретилась в воздухе с «большой группой» «фиатов» и несколькими «мессерами». При этом Ариас со своими ведомыми А. Велильей и С. Кортисо, якобы сбил один Bf 109, а механик Ариаса Сальвадор Дуран (в некоторых советских книгах его имя и фамилию ошибочно пишут, как Хуан Дурам) после этого боя заклеил на его И-16 32 пробоины. Что на это сказать? Увы, но в документах обеих сторон ни о чём подобном, ни в тот день, ни неделю спустя не упоминается. Далее, в книге Ариаса упоминается «Фиат», сбитый им в период 18–20 января 1938 г. В документах есть довольно подробная информация только о двух крупных воздушных боях в районе Теруэля, 17 и 18 января 1938 г. 17 января 32 И-15 под прикрытием 8 И-16 вылетели на штурмовку, в ходе которой встретили 15 Не 111 под прикрытием 4 °CR.32. В последовавшем воздушном бою было потеряно три И-15. Были сбиты и спаслись на парашютах советские лётчики Александр Осипов и Евгений Степанов (последний попал в плен к франкистам) и сын премьер-министра республиканской Испании Ромуло Негрин Михайлов, который перед этим протаранил «Фиат». Ещё два И-15 скапотировали при посадке и получили повреждения. Националисты браво отчитались о 10 сбитых истребителях противника, республиканцы — о четырех сбитых CR.32 и одном Не-111. Достоверно подтверждается потеря три CR-32 — погибли итальянцы Бруно Чесана и Анджело Боэтти, испанец Педро Гиль Эскосин спасся на парашюте; а также серьёзные повреждения минимум одного Не 111 — погиб немецкий лётчик Т. Мартнер из экипажа одного из таких бомбардировщиков. А 18 января 21 И-16, прикрывая 17 P-Z и 17 И-15, были атакованы 6 Bf 109В из 1.J/88 легиона «Кондор» (ведущий Шеллман). Бой был недолгим, немцы заявили о двух сбитых И-16, но и сами потеряли один «мессер». По республиканским данным погиб лётчик Герхард Клейн. Правда, в западных источниках, не отрицающих сам факт гибели этого пилота, указывается, что по их данным, Клейн летал на Не 51 и был сбит зенитками. У республиканцев в этом бою был реально потерян один И-16, погиб советский лётчик Иван Соколов.
Видимо, Ариас участвовал в обоих этих боях. Правда, говорить о том, что Клейна сбил именно он (рассуждая логически, именно этот бой с «Мессерами» он, видимо, относит к 10 января, как первое своё столкновение с Bf-109) вряд ли возможно. В этом случае вероятность надо делить на число участвовавших в бою республиканских истребителей, а их было 38 штук. Точно также сложно говорить и об индивидуальной победе Ариаса 17 января. Оба боя имели массовый характер и в различных источниках на каждый из сбитых самолётов противника называют уж слишком много претендентов.
С некоторой натяжкой на счёт Ариаса можно записать разве что групповую победу (в составе звена) над CR.32 17 января 1938 г. Кроме того, пилоты 4-й аэ участвовали в ещё одном масштабном, 22-минутном воздушном бое, произошедшем 20 января 1938 г. в районе Теруэля, когда 23 И-15 и 20 И-16, прикрывавшие наземные войска, приняли бой с 40 самолётами противника. Республиканцы потеряли один И-16 (погиб советский лётчик Яков Ярошенко) и 2 И-15 столкнулись в воздухе. Иван Горшков и не названный по фамилии в документах испанец спаслись на парашютах. Ещё один И-15 с испанским пилотом был подбит и сел на вынужденную. Республиканцы доложили о 5 сбитых «фиатах» и 3 «мессерах», националисты — о 8-10 сбитых. Документально подтверждена потеря одного CR.32, на котором погиб итальянец Ренато Андреани, и одного «Ромео» Ro-37, который был повреждён, а его пилот, майор Негрон, командир группы 1-G-12, был смертельно ранен. Штурман, капитан Мира пытался посадить подбитый самолёт, но, в итоге, разбился. В принципе, Ариас мог бы претендовать на победу над «Фиатом» или «Ромео» в этом бою. Но в его мемуарах с датой 20 января почему-то вообще ничего не связывается. Возможно, он в тот день уже отбыл на побережье, с частью 4-й аэ.
Продолжая дальнейший рассказ нельзя не упомянуть о таком распространённом среди республиканских лётчиков-истребителей явлении, которое можно условно назвать «мессершмиттомания». Практически любой республиканец-истребитель (русский, испанец, американец, француз и т. д), опубликовавший после войны свои воспоминания, обязательно пишет о том, что неоднократно дрался с «мессерами» и непременно «сбил не меньше одного». Интересно, с чего бы это вдруг, учитывая небольшое количество 109-х (по разным данным — максимум 131 машина за три года войны, считая сюда прототипы и не успевшие толком поучаствовать в боях 40–45 Bf 109Е). Для сравнения: CR.32 в Испанию поставили 376, а Не 51 — 131–135 штук) и, в общем, малую распространённость до 1938 г. Что же касается Ариаса, то он без сомнения несколько десятков раз встречался с Bf 109 в испанском небе, и провёл с «мессерами», как минимум, несколько боёв. Но из всех его заявок на победы над Bf 109 документального подтверждается от силы одна, да и то, скорее всего, групповая.
В дальнейшем в крупных воздушных боях в районе Теруэля Ариас не участвовал, так как в конце февраля 1938 г. 4-ю аэ (по другим данным — примерно половину эскадрильи) перебросили на побережье, где в этот период усилилась активность гидроавиации националистов, действовавшей с Балеарских островов. Каких- либо побед там достигнуто не было, в основном всё свелось к патрулированию и прикрытию портов и кораблей. А 22 февраля 1938 г., как раз в день, когда националисты отбили Теруэль обратно у республиканцев, Ариас попал в тяжёлую аварию. Сам он описывает это событие без точного указания места действия (хотя в документах этот случай отмечен) так: на его И-16 тип 5 вышел из строя двигатель. Поэтому Ариас воспользовался чужим «Москасом». Но, мотор и этого И-16 «обрезало» на взлёте. В итоге самолёт скапотировал и был сильно повреждён. Ариасу эта авария стоила переломов обеих ног, правой руки, нескольких рёбер и многочисленных ушибов, которые «вывели его из игры» до мая 1938 г. Сам Ариас считает главной причиной аварии почтенный возраст самолёта и постоянные проблемы с двигателями, что являлось типичным для И-16 в Испании. Кстати, в мемуарах Ариаса описан ещё один случай, когда, уже в мае-июне 1938 г. (точной даты не приведено) лётчик 4-й аэ Рамирес получил тяжёлые травмы, разбив при посадке свой И-16 тип 5 почтенного возраста, правда, уже из-за «усталости металла» — подломились стойки шасси. Интересно, что в имеющихся документах подобное лётное происшествие не отражено.
