Однако во второй половине 1970-х гт. ситуация начала меняться: на вооружение советских ВВС поступило новое поколение боевых машин: истребители-бомбардировщики МиГ-27 и Су-17, а также фронтовые истребители МиГ-23М. А в 1979 г. в составе ГСВГ появились и первые фронтовые сверхзвуковые бомбардировщики Су-24, способные выполнять трансзвуковые маловысотные полеты в режиме следования рельефу местности. Для борьбы с подобными целями требовались уже более совершенные авиационные комплексы, чем F-4F с его «Сайдуиндерами».

Испытания ракет «воздух-земля» «Джамбо» разработки МВВ

Испытания ракет AIM-9L

Ответом Германии на новую «угрозу с Востока» стала программа модернизации парка истребителей типа «Фантом». В связи с тем, что в США также намечалось проведение работ по модернизации F-4, в 1976 г. было подписано германо-американское соглашение, предусматривающее реализацию совместной программы, получившей название «Пис Рейн» (Peace Rain). В ходе нее предусматривалось усиление вооружения «Фантома»: на истребитель вернули ракеты средней дальности AIM-7 «Спэрроу». Это позволило сравнять по вооружению класса «воздух-воздух» самолеты F-4F и другие «Фантомы», возвратив германские машины в категорию всепогодных истребителей-перехватчиков. Для этого потребовались лишь незначительные доработки системы вооружения и БРЛС. Кроме того, истребитель оснастили новейшими высокоэффективными ракетами малой дальности AIM-9L, что заметно повысило возможности «Фантома» и в ближнем маневренном воздушном бою.

В ходе модернизации истребителя доработали его БРЛС, которая получила режим автоматического захвата наиболее опасной цели (критерием, по которому определялась степень опасности, стала скорость сближения цели с самолетом). Кроме того, «Фантомы» получили четыре кассеты, служащие для отстрела ИК-ловушек. Были доработаны контейнеры активных радиоэлектронных помех.

Параллельно конструкторы усилили и ударные возможности F-4F, введя в состав его комплекса вооружения ракеты AGM-65B «Мейврик» с телевизионным самонаведением. Кроме того, машины получили новый цифровой баллистический вычислитель, значительно повысивший точность бомбометания. Все это позволило привлекать истребитель и для борьбы с советскими танками, которые, как ожидалось, должны были уже в первые часы войны «хлынуть стальным потоком».

В этой связи нужно отметить, что начале 1970 г. советские бронетанковые войска начали перевооружаться на технику нового поколения, что заметно меняло в пользу Восточного блока ранее сложившийся баланс сухопутных сил в Европе. В 1969 г. на сооружение СА поступил «основной боевой танк» Т-64 со 125-мм гладкоствольной пушкой, усиленным уровнем защиты и улучшенными скоростными характеристиками. В 1973 г. эту машину дополнил Т-72 (принятый на вооружение и других «братских армий»), а в 1976 г. танковый парк ГСВГ начал пополняться первыми в мире газотурбинными танками Т-80, отличающимися от Т-64 и Т-72 еще более высокими скоростными и разгонными характеристиками. Американский журнал Armor (март-апрель 1990 г.) писал о ситуации, складывавшейся в то время: «Сегодня мы можем себе представить, какой (тяжелый) удар мог бы нанести танк Т-64 войскам НАТО в случае войны. Как только это оружие стало известно на Западе, оно вызвало крах многих программ развития противотанкового вооружения… Танкистам НАТО пришлось бы вести против него (Т-64) бой на худших танках с мрачным результатом. Случай с Т-34/76 — это не только создание нового танка для Советской армии, но и создание принципиально нового танка. Второй раз это произошло с танком Т-64».

Импульсно-доплеровскоя радиолокационная станция AN/APG-65GY, устанавливаемая по программе модернизации ICE-L V

Первый успешный пуск ракеты «воздух-воздух» большой дальности AIM-120 AMRAAM с немецкого «Фантома» в испытательном центре в США

Ракета AIM-120, подвешенная под F-4F в полуутолленном положении. Перед пуском ракеты центральный подвесной бак требовалось сбросить

На подкрыльевых пилонах F-4F ракеты «Сайдуиндер» AIM-9L и бетонобойные бомбы ВАР-!00/800 в связке по 9 штук

Основные танки НАТО того времени (американские М-48 и М-60, немецкий «Леопард» 1 и французский АМХ-30) в сочетании с существующими тогда другими противотанковыми средствами не могли, как представлялось, обеспечить эффективное противодействие советским «бронированным клиньям», на острие которых шли бы новые низкопрофильные советские машины с автоматами заряжания. Выход из опасной (для Запада) ситуации традиционно виделся командованию НАТО в более широком привлечении для противотанковой обороны ударной авиации, в первую очередь — истребителей-бомбардировщиков. Однако состоящие на вооружении Люфтваффе истребители-бомбардировщики F-104G оказались слишком скоростными и маломаневренными для обнаружения и атаки малоразмерных, подвижных и хорошо защищенных целей, а вот «Фантомы» как носители противотанковых ракет представлялись более подходящими.

Впрочем, противотанковые задачи возлагались на истребители F-4F сравнительно недолго и уже в 1988 г. были сняты. К этому времени на вооружение Люфтваффе в достаточном количестве поступили боле подходящие для этой роли истребители-бомбардировщики «Торнадо» и легкие штурмовики «Альфа Джет», а Бундесвер перевооружился на новые танки «Леопард»2, поступившие на вооружение в 1979 г., а также пополнился противотанковыми вертолетами Во-105Р (РАН-1), оснащенными ПТРК 2-го поколения «Хот».

Первый этап модернизации F-4E начался в ноябре 1980 г. и завершился весной 1986 г. Доработкам было подвергнуто 156 самолетов. Однако использование модернизированных истребителей показало, что хотя их эффективность и возросла, но боевые возможности F-4F уже не удовлетворяли западногерманских военных вследствие ограниченных возможностей БРЛС при работе по наземным целям, низкой точности инерциальной навигационной системы и слабости бортовой ЭВМ (ее память составляла всего 64 Кб).

Командование Люфтваффе решило продолжить совершенствование истребителя. В конце 1983 г. специально созданной группой экспертов ВВС ФРГ была инициирована новая программа модернизации «Фантома» — iCE (Improved Combat Efficiency, или повышение боевой эффективности), состоявшая из двух этапов. Сначала ICE была известна под «германизированным» названием KWS (Kampfwehrsteigerung).

В соответствии с первоначальными планами предполагалось подвергнуть доработке только 75 F-4F из состава «истребительных» эскадр, однако затем было решено подключить к процессу модернизации весь имеющийся парк германских «Фантомов», включая F-4F, ориентированные и на решение истребительно-бомбардировочных задач.

Первый этап программы ICE осуществлялся в 1988–1995 гг. На машинах установили новую инерциальную навигационную систему Нопеуwel Н-423, выполненную на лазерных гироскопах, цифровой вычислитель воздушных данных Marconi CPU-143/А, две цифровых шины обмена данными Mil Std 1553R и модернизированную станцию РЭБ Litton AN/ALR-68(V)2. Вооружение истребителя было дополнено новыми ракетами «Мейврик» AIM-65G с тепловизионной головкой самонаведения, позволяющей применять УР в темное время суток, а также КАБ типа «Пейвуэй» II с лазерным полуактивным самонаведением. Одновременно были проведены и мероприятия по снижению дымления двигателей J79-MTU-17A.