Экипаж «Пандерягера» (слева направо): П. Пронк, Г. Гейзендорфер и Д. Асьес

Организацией соревнований занялся Королевский аэроклуб, создав специальный подкомитет, сотрудничавший с региональными аэроклубами и Королевскими ВВС. Первоначально предполагалось, что маршрут гонки должен проходить исключительно над территорией Британской империи с ее колониями и доминионами – как из патриотических соображений, так и с целью избежать многих формальностей, связанных с оформлением виз, уплатой пошлин и т.п. Но в таком случае на начальном этапе пришлось бы лететь над Атлантикой и Средиземным морем (через Гибралтар – Мальту – Кипр), что представляло для участников чрезмерный риск. Поэтому решено было проложить чисто сухопутный маршрут через центральную Европу и Ближний Восток с единственным морским участком между Юго-восточной Азией и Австралией, который должны были патрулировать корабли Королевского флота.

Начать гонку предполагалось 5 ноября 1934 г. и завершить в течение 16 суток – как раз к юбилею штата Виктория. Но позднее срок перенесли на три недели вперед, чтобы захватить хорошую погоду в период «бабьего лета» над Европой. Впрочем, по слухам, перенос начала гонки негласно преследовал также и цель «отсечь» некоторых серьезных участников небританского происхождения.

DC-2 «Уивер» авиакомпании «KLM» стартует с Амстердама». Стартового номера на киле еще нет

Дуглас DC-2

Оба пилота «Уивера» – Ян Молл (слева) и Дирк Пармантьер – имели в компании «KLM» звание командоров

Голландский DC-2 накануне гонки в Милденхолле

Дирк Пармантьер обращается к собравшимся на аэродроме Амстердама перед отлетом в Милденхолл

Местом старта гонки определили аэродром Милденхолл в 30 км северо-восточнее Кембриджа, имевший хорошую бетонированную (редкость по тем временам!) полосу и обширные ангары, обеспечивавшие наилучшие условия для сбора участников гонки и последующего старта. Для финиша выбрали аэродром «Эссенден» в окрестностях Мельбурна. На маршруте были предусмотрены пять контрольных пунктов – аэродромов, на которых обязаны были приземляться все участники гонки. Только отметившись в очередном контрольном пункте, они могли лететь дальше. Такими контрольными пунктами стали: Багдад, Аллахабад, Сингапур, Дарвин и Чарлвилл. Для промежуточных посадок (для дозаправки топливом и неотложного ремонта) на трассе гонок были намечены 18 аэродромов подскока: Марсель, Рим, Афины, Алеппо, Бушир, Джаск, Карачи, Джодхпур, Калькутта, Рангун, Бангкок, Алорсетар, Батавия, Рамбанг, Купанг, Ньюкасл-Уотерз, Клонкарри, Нарромайн. Естественно, что наибольшее количество аэродромов подскока приходилось на малообжитые территории Индии, Юго-восточной Азии и Австралии, где просто не существовало других подходящих мест для обеспечения полетов, да и для выживания их экипажей в случае вынужденной посадки. Ну а в цивилизованной Европе в любом случае имелась масса возможностей приземлиться для дозаправки или устранения повреждений.

Все задействованные в гонке аэродромы оборудовали соответствующими навигационными огнями, а в контрольных пунктах установили еще и приводные радиомаяки. Аналогичную аппаратуру получило и австралийское судно «Морсби», которое должно было в период гонок курсировать в Тиморском море между Дарвином и Купангом. Все наземное радиооборудование обслуживали военные радисты, а для поиска и спасения потерпевших аварию гонщиков готовились самолеты Королевских ВВС и авиации флота. Визуальные ориентиры и карты трассы свели в специальную брошюру, которую раздали участникам гонок перед стартом.

О проведении гонок объявили в конце 1933 г. Она планировалась как международное, если не всемирное мероприятие, хотя на деле масштабы события оказались гораздо скромнее. Из подавших предварительные заявки на участие в состязаниях 64 претендентов, на старт вышли лишь двадцать. Остальные отсеялись по различным причинам, одной из основных при этом стала трезвая оценка возможностей самолетов различных типов.

Так германское Имперское министерство авиации самым первым(!) прислало заявку на самолет «Мессершмит» Bf-108 (в двухместном варианте) с пилотом Вольфом Хиртом. Но позднее немцы отказались от участия под предлогом аварии прототипа в июле 1934 г.

Представители Франции, также подававшие заявки, к началу гонки не прибыли, мотивировав это неготовностью своих самолетов. На самом-то деле французы явно не захотели «терять лицо», состязаясь с гораздо более сильными соперниками.

Таким образом, реально австралийская гонка 1934 г. получилась «англоязычной» – в ней участвовали лишь представители различных регионов Британской империи и американцы. Исключение составляли Нидерланды, имевшие обширные колонии в Голландской Ост-Индии (на месте нынешней Индонезии) и заинтересованные в развитии сети воздушных сообщений в данном регионе. Поэтому их государственная авиакомпания «KLM» также являлась одним из основных спонсоров гонки 1934 г. (о чем англичане до сих пор вспоминать не любят) и отвечала за подготовку своего отрезка гоночной трассы.

В те годы «KLM» эксплуатировала на линии Амстердам-Батавия самолеты «Фоккер» F-XVIII, проходившие дистанцию в 10300 км за 56 летных часов, и собиралась заменять их более скоростными. На эту роль имелось два национальных претендента – трехмоторные ««Фоккер» F-XX и «Пандер Ягер» S-IV небольшой авиастроительной фирмы «Пандер унд Зонен», ранее выпускавшей только спортивные самолеты. Прототип S-IV совершил в декабре 1933 г. пробный полет до Батавии за 45 летных часов, и после возвращения в Нидерланды проходил серию различных испытаний. А «Фоккер-двадцатку» никак не удавалось довести до ума из-за проблем с моторами. Поэтому «KLM» пришлось пойти на революционный для тех лет шаг – закупить несколько американских «Дугласов» DC-2. Вот «Пандер» с одним из «Дугласов» и были заявлены для участия в гонке под №6 и №44 соответственно. Интересно, что DC-2, получивший собственное имя «Уивер», при этом вез на борту груз почты (30000 писем) и трех пассажиров, официально заплативших за билеты – двух бизнесменов и весьма известную в авиационных кругах тех лет германскую летчицу и планеристку Tea Раше, в данном случае выступавшую в роли корреспондента журнала «Дойче Флюг-Иллюстрирте», впоследствии, подробно описавшую этот перелет.

Самолет «Белланка» 28-70 Джеймса Фицмориса был одним из главных претендентов на победу. Но ему просто не позволили участвовать в гонке

Кинооператоры снимают Клемм «Игл» накануне старта

Одно из писем, которые перевозил «Уивер» – мечта филателиста

Крупнейшая датская газета «Берлингске Тиденде» выставила на гонку собственный откровенно слабый самолет FK-41 «Десоутер» Мк.Н (заявка N97), чтобы репортер, входивший в состав экипажа, получил возможность посылать корреспонденции «изнутри» соревнований.

Британские авиакомпании почему-то пожадничали и не последовали примеру голландских коллег, не выставив на гонку ни одного своего самолета с профессиональными экипажами. Честь Британской империи пришлось защищать частным лицам, причем на собственные средства. Среди участников обращает на себя внимание (особенно в списке предварительных заявок) большое количество претендентов со столь слабыми самолетами, что победа им явно «не светила» ни при каких обстоятельствах. Конечно, здесь имело место немалое количество разных авантюристов от авиации, привлеченных в первый момент огромной призовой суммой, но позднее убоявшихся сложности предприятия. Однако некоторые заведомые аутсайдеры все-таки вышли на старт гонки и даже добрались до финиша. Эти люди имели, кроме чисто спортивных соображений, и явные финансовые интересы, хотя и не связанные с официальными призами.