Согласно американским данным, 82-я группа в тот день потеряла три самолета: два в бою с Яками, которые «ошибочно атаковали американские самолеты» и один «от зенитного огня во время штурмовки автоколонны». Еще пять самолетов было повреждено. Два летчика погибли, один получил тяжелые ранения. Американское командование оценило потери противной стороны как «два-три или больше Яков». На земле было уничтожено: 3 автоцистерны, 28 грузовиков, четыре штабных автомобиля, один склад, один прицеп, два локомотива. Повреждено 22 грузовика, 25 железнодорожных вагонов, одна радиостанция.
Летчик Кар вспоминал: «Мы остались без боеприпасов или почти без боеприпасов. Большой расход был при штурмовке колонны, иначе русским бы пришлось еще хуже. Сбили мы пять-семь русских Яков. Они были как мессера, но на нашей стороне были лучшая тактика и инициатива». Кар почему-то забыл главное преимущество: подавляющее численное превосходство, с учетом которого одинаковое количество потерь с обеих сторон никак не может считаться успехом американцев.
Согласно советским данным, было сбито три Яка, еще один получил повреждения. Российские источники не говорят о причиненном ущербе и количестве погибших на аэродроме Ниш. Помимо командира корпуса генерала Котова, при штурмовке американцами автоколонны погибло еще 34 солдата и офицера 6-го гвардейского корпуса, 37 человек получили ранения. После ноябрьского инцидента 288-ю ИАД спешно перевооружили новейшими истребителями Як-3.
Югославские источники дают еще некоторые интересные детали. По данным бывшего директора Музея авиации Югославии профессора Чедомира Янича, первыми с аэродрома Ниш взлетели Як-3 из 659-го ИАП. Так как Янич не вспоминает 866-й ИАП, идентификация полка возможно ошибочна с учетом того, что оба полка входили в состав 288-й ИАД. Точно это можно установить только по Журналу боевых действий 659-го ИАП, который автору на сегодня не доступен.
Политический комиссар аэродрома Ниш Йока Дрецун, очевидец воздушного боя, приписывает Якам семь побед (братская симпатия к русским?). В то же время Дрецун подтвеждает, что американцы сбили три Яка. По свидетельству инженера завода «Утва» Драгослава Димича, среди погибших была и одна девушка- летчица, студентка из Москвы, которая квартировалась у родителей Димича. Ни имени девушки, ни места, где она погибла, история не сохранила.
Тела американцев и красноармейцев захоронили недалеко от аэродрома Ниш, над могилой воздвигли пирамиду. В настоящее время точное место захоронения неизвестно. Возможно, тела погибших были перезахоронены. В мае 2012 г. Сербию посетила делегация министерства обороны США с намерением прояснить судьбу 18 погибших в Сербии в годы Второй мировой войны летчиков. В этом списке значилось и имя Филипа Бруера. Не исключено, что могила Бруера находится где-то в районе Крушевца.
Место захоронения советских летчиков и бойцов 6-го стрелкового корпуса неизвестно. Останки генерала Котова перезахоронены на Аллее Славы в Одессе.
Как уже упоминалось выше, американцы должны были атаковать колонны германских войск. Из-за нарушения сообщения на стратегических авто и железных дорог, ведущих через долины рек Южная и Великая Моравы к Белграду и дальше к границе с Венгрией, вермахт был вынужден отступать из Греции дорогами Южной Сербии. В этих районах гитлеровские войска всегда могли рассчитывать на поддержку местного албанского и мусульманского населения, но свободный проход постоянно сужался под натиском частей НОАЮ и Красной Армии. Ежедневно колонны германских войск подвергались ударам с воздуха.
С сентября 1944 г. в небе Югославии действовали четыре эскадрильи НОАЮ, а также части ВВС Великобритании и США, авиация Красной Армии. Бороться с таким противником германской и хорватской авиации становилось тяжелее день ото дня. В ноябре 1944 г. германский 4-й воздушный флот (656 самолетов) из-за проблем на Восточном фронте действовал только над севером Сербии. «Zrakoplovstvo nezavisne drzave Hrvatske» (ВВС Хорватии) были сконцентрированы в западных районах Югославии. Таким образом, колонны германских войск в Косове от ударов с воздуха прикрывать было некому (к чему тогда выделять группу воздушного прикрытия для ударных «лайтнингов»? Прим. редактора).
В многочисленных западных публикациях ответственность за трагедию под Нишем возлагается на русских, которые не оповестили американцев о — прорыве, который был осуществлен днем раньше на глубину 100 км», что на самом деле является не более чем измышлениями. Ниш был освобожде н 14 октября, а путь до Алексинца вел еще глубже в уже ранее очищенную от противника территорию.
В тот роковой день, согласно рапорту, составленному 25 ноября американским штабом в Казерти, перед 82-й группой стояла задача нарушить перевозки германских войск по авто- и железным дорогам на участке Сьеница — Нови Пазар — Рашка — Митровица, то есть на удалении 95- ISO км от Ниша. «Полковник Эдвинсон встретил крупный населенный пункт, который он принял за Нови Пазар… После проявления пленок фотокинопулемета, видно, что обстрелу подверглось другая дорога — на удалении 72 км от цели, что соответствует 10 минутам полета». Интересно, что в американской документации (MARC) местом падения первого сбитого «Лайтнинга» названа Сьеница (местечко в то время контролировали германские войска и мусульманская милиция), удаленная на 152 км от действительного места падения истребителя. Еще больше сомнений в достоверность американских документов вносит свидетельство летчика Бориса Смиронова. В своих мемуарах Смирнов написал, что на найденной в обломках «Лайтнинга» карте целью действительно был обозначен Ниш!
Американский штаб продолжает: «Едвинсон сразу опознал самолеты как советские, но не успел собрать свои силы и за это время были сбиты еще один «Лайтнинг» и два, три или больше Яков. Во время сбора группы, к самолету Эдвинсона приблизился один Як, после чего идентификацию была подтверждена. Эдвинсон отдал приказ о выходе из боя».
Американцы в своей депеше, направленной в Москву 25 ноября отмечают, что советские самолеты «справедливо напали на американскую эскадрилью», а командир «Лайтнингов» отстранен от должности. Полковника Степана Никифоровича Кузнецова также сняли с должности командира 866-го ИАП 29 ноября 1944 г. После прояснения обстоятельств инцидента под Нишем, он получил назначение заместителем командира дивизии в венгерском Кишкунлацхазу.
Командующий американскими войсками на Средиземноморском ТВД генерал Вильсон выразил сожаления о произошедшем и принес свои извинения за трагедию. Особой похвалы удостоился летчик Колдунов, „проявивший исключительную храбрость и установивший контакт с американскими самолетами, благодаря чему бой был прекращен. “ Извинения принес также и генерал Айра С. Икер, командовавший всеми ВВС союзников на Средиземноморье.
Виновником ошибки в определении координат цели сделали полковника Эдвинсона (это летчика-то с налетом 4000 часов!). По возвращении в Фоджу каждый летчик должен был написать объяснительную. «Русские хотели скальп Эдвинсона,. Требовали его расстрела!» — писал, к примеру, Кар, возлагая ответственность целиком и полностью на русскую сторону, которая «совершила большой прорыв фронта и не оповестила об этом американцев. Мы не ошиблись, мы нанесли удар по цели!»
Может быть, объяснения Кара могли иметь смысл, будь Ниш неким селом, а не вторым по величине городом Сербии. К тому же Ниш американцам был хорошо известен. С 20 октября 1943 г. американская авиация произвела 16 массированных налетов на город, известный со времен Римской империи. Жесточайший налет пришелся на предпасхальную Великую субботу (Сербия — страна православная) 15 апреля 1944 г. Тогда в Нише погибло 700 мирных жителей (в два последующих дня американцы бомбили Белград, погибло 2000 человек, еще 7000 получили ранения). Почему все крупные города Сербии и Черногории в войну подверглись систематическим налетам авиации союзников, американцы не объяснили до сих пор. И почему даже после освобождения от немцев, Ниш почти месяц спустя оставался для американской авиации объектом удара?
