Так, например, одновременно произошли серьезные перемены в вялотекущей программе создания собственного корейского «стелса» — истребителя KF-X. Эта программа могла стать прямой альтернативой F-35. Она и предусматривала создание двухдвигательного истребителя «среднего» класса (по корейской терминологии). Неожиданно было заявлено о принципиальной смене концепции KF-X — самолет было решено сделать однодвигательным, в «легком» классе, ктомуже на базе уже выпускаемого в Южной Корее истребителя FA-50. Название сменилось на KF-X-E.
Такая крутая смена концепции корейского «стелса» однозначно означает освобождение «вакантного» места в классе «средних» истребителей под F-35. А если учесть, что главным партнером по программе FA-50 опять-таки является американская корпорация «Локхид-Мартин» (создатель F-35), разработка KF-X-Е напрямую связывается с благосклонностью фирмы за «правильный выбор».
ВВС США столкнулись с дефицитом пилотов боевых самолетов, который в текущем году уже составляет 200 человек. Как пишет The Los Angeles Times, если реализуемые в настоящее время программы повышения выплат и привлекательности военной службы не сработают, то дефицит высококвалифицированных летчиков в ВВС США к 2020 г. достигнет 700 человек. В настоящее время в американских военно- воздушных силах служат около трех тысяч пилотов.
Причин появления дефицита пилотов несколько. Во-первых, снизилась привлекательность военной службы. Согласно данным Пентагона, сегодня только 65 % военнослужащих решаются продлевать свои контракты на пять лет после того, как отслужат десять лет по первому контракту. Для сравнения, в 1993 г. этот показатель составлял 80 %. И это при том, что после десяти лет службы пилоты ВВС США в среднем получают денежное довольствие в размере 90 тыс. долл. в год.
Во-вторых, с начала 2000-х гг. ВВС США стали активнее развивать парк беспилотных летательных аппаратов различных кпассов. Это потребовало перенаправления части действующих боевых пилотов в контрольные центры беспилотной авиации. В частности, за последние десять лет 153 летчика были переназначены в операторы беспилотников MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper.
Для того чтобы преодолеть дефицит пилотов, Пентагон открыл набор добровольцев на контрактную службу. Подписать контракты планируется со 130 летчиками. Контракты с добровольцами планируется подписывать сроком на девять лет. Размер денежного довольствия будет определяться по итогам тестирования и собеседования. В зависимости от результатов, годовое довольствие пилотов составит от 34,5 до 97,4 тыс. долл. А с учетом дополнительного вознаграждения ежегодные выплаты каждому пилоту-контрактнику будут составлять от 59,5 до 122,4 тыс. долл.
12 октября 2013 г. в США был спущен на воду атомный авианосец «Джеральд Р. Форд» — головной корабль в серии из десяти авианосцев нового класса. «Джеральд Р. Форд» сравним по размерам с авианосцами класса «Нимитц». Его водоизмещение составляет 100000 т. Он оснащается электромагнитными катапультами и будет способен принять на борт до 90 боевых самолетов и вертолетов. Принятие авианосца «Джеральд Р. Форд» в состав флота намечено на 2015 г.
ВВС США намерены оставаться и выполнять задачи обеспечения в Афганистане до 2017 г., однако Конгресс США уже в настоящее время финансирует развитие собственных ВВС Афганистана. В то же время, финансирование развития афганских ВВС сокращается под давлением сената США. Аннулированы закупка второй партии из 20 самолетов «Супер Тукано» и дополнитепьного количества вертолетов Ми-17. Причиной называют медленный прогресс ВВС Афганистана. Представители конгресса и промышленности США считают, что развитие ВВС Афганистана не отвечает вкладываемым в него средствам и усилиям. Министерство обороны США, тем не менее, рассчитывает вывести ВВС Афганистана к 2017 г. на новый уровень.
В настоящее время ВВС Афганистана эксплуатируют старые боевые вертолеты Ми-35, с которых, по соображениям безопасности, было запрещено применение вооружения. Министерство обороны намерено передать ВВС Афганистана отремонтированные транспортные самолеты C-27J и увеличить парк вертолетов Ми-17. Поставка первых из 20 предназначенных ВВС Афганистана легких штурмовиков А-29 «Супер Тукано» намечена на конец 2014 г.; все самолеты должны быть переданы афганским ВВС в течение десяти месяцев. Поставка самолетов второй партии (20 штурмовиков на сумму 416,8 млн. долл. США) заблокирована Сенатом США. Представители же министерства обороны США полагают необходимой поставку не только второй партии штурмовиков А-29, но и еще 30 вертолетов Ми-17, а также 18 самолетов Пилатус РС-12, предназначенных для борьбы с производством и перевозкой наркотиков. На апрель 2014 г. намечена передача ВВС Афганистана четырех транспортных самолетов С-130Н «Геркулес». При этом военные отмечают, что без адекватного наземного обеспечения самолеты и вертолеты, купленные на деньги США, останутся стоять на аэродромах.
Выбор в качестве штурмовика для ВВС Афганистана самолета А-29 вызвал протест со стороны фирмы «Бичкрафт», предлагавшей самолет АТ-6. По мнению представителя фирмы «Бичкрафт» закупка для Афганистана на деньги налогоплатильщиков США бразильских самолетов и российских вертолетов является политической ошибкой и в перспективе может обернуться сложностями с материально-техническим обеспечением авиационной техники.
Министерство обороны США одобрило закупку для ВВС Афганистана 30 вертолетов Ми-17, невзирая на предупреждения правительственных кругов о рискованности данной сделки. Контракт на поставку вертолетов подписан с «Рособоронэкспортом» 16 июня 2013 г. Вертолеты планируется передать афганскому авиакрылу специального назначения, предназначенному для борьбы с оборотом наркотиков и борьбы с террористами. Однако нет уверенности в том, что вышеозначенное крыло будет сформировано к моменту поступления вертолетов. Специальные инспекторы США отмечают неготовность вооруженных сил Афганистана к эксплуатации такого количества вертолетов. По оценкам инспекторов, в настоящее время имеется лишь 25 % персонала, необходимого для обслуживания и эксплуатации этих вертолетов, и нет никаких оснований полагать, что численность персонала будет доведена до штатной. Наземная инфраструктура для 30 вертолетов составляет всего половину от необходимой. Численность сформированного в 2012 г. авиакрыла специального назначения составляет 806 человек. Две эскадрильи авиакрыла базируются в Кабуле, одна — в Кандагаре и одна — в в провинции Балкх. На вооружении каждой эскадрильи состоит по семь вертолетов Ми-17 и по четыре самолета РС-12. Министерство обороны США затратило на приобретение авиационной техники для данного авиакрыла 908 млн. долл., а на обеспечение эксплуатации техники ежегодно тратит около 109 млн. долл.
