— Чего тебе? — лениво бросил я, крепко держа амулет в руке. Чем быстрее высвобожу осколок, тем лучше для меня.

— Оставайся тут, парень, — наказал охранник, оглядываясь. — Я проверю, как там обстановка.

— О чём ты?

— На тебя объявили охоту, — объяснил он, не решаясь встать со стула. — Японские мафиози организовали нападение. И знаешь, мало кто хочет иметь с ними дело. Эти резаки просто безжалостные монстры.

Я озадаченно поглядел на охранника...

Но он лишь выдохнул, неспеша встал на ноги и, всё же решившись, подошел к двери...

— Сиди здесь, — взялся за ручку, дёрнул её на себя и...

...внезапно вылетел в противоположную от двери сторону. Что-то невнятно прохрипев, он обессиленно скатился вниз. Удар был настолько сильным, что, казалось, охраннику вспороло грудь — а изо рта его потекла кровь.

Однако... мне даже этого времени было предостаточно, чтобы неторопливо, буквально не замечая происходящего перед собой, вскрыть амулет и вытащить камень.

Закончив, я перевёл взгляд с охранника на дверь, сделал попытку вытянуть шею, дабы разглядеть внимательнее, но...

Приземистый мужчина с самурайской катаной на поясе выскочил из проёма раньше.

— Вставай, живо!

Якудза?.. Вот это встреча. Давно не приходилось сражаться с этими людьми.

Я улыбнулся. Даже в прошлом не любил этих безжалостных самураев, а сейчас...

О, Боги. Как же они не вовремя!

***

Второе Небо. Московия. Неподалёку от арены.

Граал пытался отдышаться — и никак не мог.

Он так до конца и не понял, что это было. Сила осколка покинула его настолько разительно, что он оказался на полу без единой возможности подняться; он будто не мог пошевелить ни руками, ни ногами... без разрешения какой-то лодыжки!

Хотя... в конце боя его удары были медленными и нелепыми, а движения... Граал двигался хуже десятилетнего юнца!

Может, это и есть он? Настоящий владелец камня Азраиля?

Граал попытался выдавить из себя какие-то слова, лёжа на носилках в машине скорой помощи, но его хватило только на сиплый выдох. Леденящий страх и ощущение Ауры парня не отпускали его душу. Словно... встретил истинного Бога.

— Ты проиграл, Граал, — заметил сенсей, сидя рядом. — Этот сопляк...

Вдох. Выдох.

— Он... — хрипло отозвался Граал, глядя на тренера. — Он же... выглядел как последний отброс с улицы! Как я мог подумать...

— Вот и думай, что теперь будет с твоей карьерой, когда сёгуну станет известно, что ты не только проиграл этому «отбросу» из Красного ордена, но и лишился камня, — тренер поглядел на своего бойца. — И это после того, как так эффектно раздавил Диабло.

Граал растерянно заморгал, касаясь рукой груди.

Нет-нет-нет! Этого не может быть!

Амулет... украден?!

Япония позволила использовать силу Азраиля; дала разрешение присвоить себе камень на некоторое время, демонстрируя всему миру несокрушимый дух истинного самурая. Он же... в ответ выбросил всё возложенное сёгунатом в урну?!

В таком случае... у Граала было решение...

— Харакири... — он выговорил это вслух.

— Серьёзно? — поморщился тренер. — А я-то думал, ты хотя бы попытаешься вернуть себе камень обратно. Вернуть его в Японию!

Губы бойца тронула слабая усмешка.

— Невозможно, Мада-сенсей... — мотнул он головой. — Никто... кроме него не заслуживает носить эту силу. Этот парень... он...

— Плевать, кто он, Граал, — мотнул головой тренер. — Важно другое. Хидо Мотидзуки принял меры. Кем бы этот парнишка ни был, осколок ему всё же придётся вернуть!

Второе Небо. Московия. VIP-зона арены.

— ...нам приказано доставить вас в академию для проведения отборочного экзамена, — переводя хмурый взгляд с Лизы на остальных студентов, повторил рослый мужчина в чёрном костюме. — И это не обсуждается.

Экзамена?..

Взгляды всех будущих студентов тут же направились на мужчину. Впрочем, Лиза тоже смотрела на него, вот только... об экзамене думала в самую последнюю очередь. Ещё и этот выигрыш вручили ей так невовремя.

...казалось, после боя Эраста и Граала всё как на арене, так и за ней, покрылось одним сплошным хаосом. Две дюжины охранников арены тотчас вмешались в бой и не позволили брату атаковать противника; зрители начали внезапно вскакивать со своих мест — а из другой VIP-зоны, казалось, разом выбежали татуированные азиаты с клинками наголо.

И всё это произошло сразу же, как Эраст выдернул странный амулет с шеи японца.

Что это за амулет и зачем он брату?..

Непонятно.

Однако... понятно было другое — сейчас Эрасту ничего не грозит, ведь Юджина её успокоила — сказала, что директор уже знал о возможной суматохе и наверняка сделал всё необходимое, чтобы Эрасту ничего не угрожало.

Потому Лизе оставалось лишь одно — верить и не делать глупостей.

— Пошли, Лиза, — в область видимости девушки попала раскрытая ладонь Андрея Громова. — Нам пора на экзамен. Засиделись мы тут...

Засиделись, и правда. Больше двух часов точно; но... как она оставит брата в таком тяжёлом положении?

И всё-таки... если он в опасности?

— Госпожа, вы обязаны следовать за мной, — внезапно и даже неожиданно припечатал незнакомец в костюме. — Иначе придётся заставить сделать это силой.

Силой?.. Лиза чуть приподняла глаза на мужчину. Они ведь думают, она слабачка, верно? Хрупкая девочка, что даже не сможет за себя постоять. Так ведь и Эраст думает.

Однако никто не понимает, что именно происходит с человеком, когда на протяжении пятнадцати лет его только и делают, что колотят. Ответ прост: он либо полностью ломается, либо становится сильным... не только духом, но и телом.

— Лиза, — на этот раз Громов присел на корты перед девушкой. Аристократы за его спиной уже успели подняться со своих мест и направиться в сторону выхода. — Ты же видела охрану?.. эта арена принадлежит роду Драгиных, а они члены палаты лордов сената.

И о чём это может говорить?.. Лиза чуть нахмурилась в своей задумчивости.

— Это значит, что Роберт Бисфельд точно позаботился о том, чтобы Эрасту оказали помощь, — осведомил он так, будто прочитал её мысли. — Экзамен не займёт больше двух часов. За это время с твоим братом точно ничего не произойдёт. А если ты пропустишь экзамен, то явно будешь жалеть.

— Ты уверен, Андрей?

— Абсолютно.

Наверное, он прав. Лиза, отстранённо глядя на то, как Андрей бережно берёт её за руку, поднялась на ноги вместе с ним — и зашагала в сопровождении охраны рода Бисфельд.

«Эраст, потерпи немного... Надеюсь, с тобой ничего не случится, пока я буду писать экзамен.»

***

Второе Небо. Московия. Комната допросов арены.

Надеюсь, с Лизой ничего не случится, пока я сижу тут, напротив внезапно выбившего дверь самурая, и методично покачиваюсь на задних ножках стула.

— Мы... знакомы? — бровь моя вздёрнулась.

— Закрой рот, — процедил он на ломаном языке, резким взмахом руки хватая со стола амулет. — Либо ты идёшь за мной, либо лишаешься головы здесь. Не вынуждай нарушать приказы.

Я еле заметно поджал губы. Это... он сделал зря. Амулет выплавлен из алония — и сейчас просто глупо отдавать ему столь ценный артефакт. Все тайны прошлого, загадки местонахождения остальных осколков и другие важные детали крылись как раз-таки в этом украшении.

Каким образом алоний оказался на втором Небе? Кто именно доставил его сюда? — столько вопросов, что невольно начинаю нервничать.

— Присядь, самурай, — голос мой прозвучал спокойно. Однако... азиат его воспринял немного странно.

Миг — и остриё клинка японца оказалось у моего горла. Ещё миг — и по груди покатилась алая струя крови. Я осторожно приподнял руки, показывая, что безоружен; выполнил ловкий взмах кистью — и дёрнул клинок на себя с такой скоростью, что самурай и заметить не успел, как оружие оказалось между моих указательного и большого пальцев.

— Присядь, есть разговор, — повторил я чуть более раздражённо. — У тебя не так много времени, поэтому делай, что прошу, если хочешь выполнить этот самый приказ.