***

Время суток сменилось разительно. Я и не успел понять, как быстро Солнце зашло за горизонт. Сбоку от меня успела скопиться гора дров высотой с меня, а топор после каждого нового удара начинал жалостливо потрескивать.

Практически не устал — единственное, что я осознал, выпрямляясь. Ну и спину обожгло. Впрочем, эта боль казалась даже приятной после всего, что я испытал ранее.

Отложив топор до лучших времён, я уселся на тёплой траве и прикрыл глаза, стараясь как можно лучше сконцентрироваться на своей Ауре.

Ах да, Аура.

Во время своих тренировок я не без удивления обнаружил, что всё живое пропитывает Аура. Деревья, люди, андаманцы... не важно кто, первое, что позволяет им оставаться в живых — Аура. Трудно объяснить это в двух словах, однако если говорить грубо — Аура есть некое подобие энергии, что оставляют за собой Боги, когда возводят первые сгустки своих миров.

Такая энергия течёт в каждом смертном существе, независимо от Неба; однако моя Аура была более особенной, нежели у других. Наибольшие сгустки моей Ауры возникали тогда, когда моя боль достигала таких масштабов, что в итоге превращалась в силу и меняла судьбы; как мою, так и других людей вокруг.

Такие эмоции, как боль, скорбь, горечь утраты и подобное впечатываются в мою Ауру, словно краска в холст, что влияет на создание любого, кто окажется под её воздействием.

Именно благодаря этому явлению я был способен заставить проникнуться трепетом даже того, кто не имеет ко мне никакого отношения, и именно поэтому даже такой прожжённый циник как Баронк не мог ощущать ничего кроме боли и ужаса во время издевательства надо мной.

Но подобное умение — лишь верхушка влияния моей Ауры. Как и любое другое энергетическое влияние, в умелых руках такая Аура — прекрасный инструмент. Очень мощный инструмент для получения силы.

Ненавижу отца за то, что он знал, как работает моя Аура. И применял эту особенность на практике, полностью забивая на состояние моей психики.

Конечно, в таком юном возрасте испытывать столько боли — ненормально. Но... мне было не нужно счастье. Тьма. Боль. Кровь. Нечто чёрное и недоброе. Именно подобный вид усиления Ауры отец пытался найти, испытывая моё состояние на прочность.

И... Тельдор обрёл формулу успеха.

Я обрёл силу, но потерял разум.

...спустя пару минут, сидя на траве в позе лотоса, я дотронулся до своей Ауры. Впрочем, после сотни лет в одиночестве я мог сконцентрироваться на ней очень быстро, в отличие от времён, когда мне было семнадцать.

Погрузиться в Ауру — значит отгородить себя от всех других чувств и принять одно — внутренняя энергия. И если раньше подобное давалось с трудом, то сейчас я был полностью погружён спустя пару минут медитации. Источник моей силы хоть и велик, но в сравнении с силой камня кажется... донельзя отстойным.

Но я погрузился в себя не для оценки возможностей, а для... изучения.

Первое, что я заметил, наблюдая лишь Аурой — Альтар Блэк. Непримечательный сгусток Ауры Альтара ощущался где-то совсем неподалёку и, кажется, нарочито направлялся в мою сторону.

Ух ты, какая встреча.

Альтар Блэк, глава Красного ордена — такого же отстойного, как и мой, Павший. Глядя через Ауру, я мог определить его местонахождение чуть ли не за милю, но сейчас этого не требовалось, ведь...

— Эраст Орлов? — он уже стоял аккурат передо мной.

Я приоткрыл глаза, едва сдерживая резкость движения — слишком был погружён в мысли, чтобы заметить, как он за мной следит. Обычно для этого не требуется Аура, вот только...

Моя бровь медленно вздёрнулась.

— Здравствуй. Хорошо, что ты здесь, — он, стараясь казаться дружелюбным настолько, насколько это возможно, достал пару фотокарточек из внутреннего кармана. — Моё имя Альтар Блэк, я глава Красного ордена — одного из сильнейших в Российской Империи.

Ха.

Смешной мужичок.

— ...мне нужно поговорить с тобой, Эраст. С тобой и с твоей сестрой. Насчёт смерти твоего отца.

Разговор. Ну конечно. Я хмыкнул, удивляясь, как быстро этот стервятник успел выяснить о смерти Тельдора. И теперь его цель — наивный мальчишка, не осознающий, на что способен?

То бишь я.

Ха.

Красный Орден никогда не славился своей честностью и открытостью. Альтар Блэк, будь он проклят, сталкивал мелких аристократ между собой, после чего заключал контракты с проигравшими — теми, кто более не был способен препятствовать его планам.

Успокаивало лишь знание того, что подобные фокусы рано или поздно бросят его Красный орден в пучину интриг, а позже и вовсе разрушат, но пока... пока этот человек не понимает, что его ждёт позже. Пока он относительно молод и самоуверен, а этого достаточно, чтобы приходить ко мне в одиночку.

К слову, я так же был осведомлён о его попытке убрать Тёмных моими руками. И да, эта попытка, судя по моим воспоминанием, станет последней удачной не только в его жалкой жизни, но и в жизни Красного ордена.

Я скептически поглядел на Альтара.

— Дело касается Тельдора Орлова, твоего отца, — повторил он уже менее уверенно.

Чем дольше будет говорить со мной, тем сильнее будет подрагивать его голос.

Я кивнул.

— Может, мы пройдём в дом? — Альтар с сомнением оглянулся. — Задам тебе пару вопросов. Это не займёт много времени.

Я перевёл взгляд на окно дома, показательно вздохнул — и мотнул головой.

— Ладно, в таком случае, — он подошёл ближе и вручил мне фотографии; присел на небольшой пенёк передо мной и добродушно улыбнулся. — Поговорю с тобой тут.

Его глаза забегали по мне; он явно ждал ответа. А я ждал дела, по которому он меня отвлёк. Не хотел резко прерывать контакт с Аурой; с силой нужно быть более... осторожным.

— Твой отец был убит членами Тёмного ордена, — констатировал он более серьёзно. — Уверен, ты уже осведомлён об этом. Но тем не менее я пришёл сюда, чтобы предложить тебе поддержку со своей стороны, со стороны своего ордена. Взамен на кое-что.

Взамен на кое-что — ключевая фраза, которая позволяла Альтару не дохнуть от голода.

— Мы с твоим отцом были старыми приятелями, знаешь, — продолжал он подводить к сути дела. — Я, переговорив со своими советниками, пришёл к выводу, что наши ордена должны быть...

— Это я его убил, — я усмехнулся, руша огромный карточный домик, что он возвёл за сутки до того, как отправился ко мне.

Казалось, мои слова «это я убил его» молнией прошлись по Альтару. Он чуть осёкся, глаза его забегали из стороны в сторону, а рука, что когда-то уверенно держала фотокарточку, вздрогнула.

Что ж, вижу, эти карманники не до конца разобрались в сражении с Тёмными — были уверены, что я потерял отца в бою.

Я натужно хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как Альтар не находит, чего сказать.

— Ты?.. — я получил боязливый взгляд в свою сторону. — Какого... хрена?

Альтар Блэк замер, пытаясь придумать выражение лица, с которым он сможет продемонстрировать привычный контроль ситуации. Вот только даже самый умелый аферист не сможет ввести меня в заблуждение. Я знаю будущее.

...не найдя ничего, что могло бы перевернуть ход разговора, он тут же быстро вскочил на ноги и рванул назад изо всех сил. На крики о помощи я внимания не обращал.

О Боги. До чего же он жалок.

Топор, что торчал из земли сбоку от меня, взмыл вверх одной лишь силой Ауры и полетел аккурат в сторону Альтара, вонзаясь в стену хижины в паре миллиметров от его продажного носа. Разрушить планы Блэка. Хм... раньше я мог только мечтать об этом, ибо мой отец был уверен, что Красный орден действительно один из сильнейших в Империи.

Альтар резко остановился, бешеными глазами глядя на топор; сглотнул и обернулся в мою сторону. За его спиной тут же успела образоваться целая вереница из членов Красного ордена в чёрных камзолах. Один, два, три... десять бойцов, Аура которых была настолько незначительна, что в медитации я их даже не заметил.