На меня люди практически не смотрели; время от времени скользили взглядом, щерясь — и на этом всё. Хидо Мотидзуки, сидя передо мной, невозмутимо высунул из кармана амулет, что ранее неплохо смотрелся на шее Граала, и бережно оставил его на столе передо мной.

— Ну, Эраст Орлов. Я вижу, ты отлично знаешь, что это такое? — уточнил японец на ломаном языке, глядя на меня.

Я усмехнулся, пожимая плечами. Отчасти ведь ради этого амулета и сижу тут, перед вами.

— Расскажешь?

Небольшая пауза. Оябун, похоже, был уверен, что я соврал. Хотя... я и впрямь не понимал, что это такое.

— Рассказать? — азиат сощурился, но невозмутимо отложил амулет. Ожидая моего ответа, старик приподнял небольшую стопку саке. — Хочешь, чтобы я рассказал тебе про амулет, который ты целенаправленно украл у моего бойца?

Бросив насмешливый взгляд на самурая, что сидел рядом, Хидо Мотидзуки опрокинул содержимое стопки в себя — и сально улыбнулся. В миг остриё клинка в руках самурая оказалось у моего горла.

Скорость их движений восхищала.

— По глазам вижу, ты действительно не знаешь, — вздохнул японец, вновь беря в руку амулет — клинок всё ещё витал перед моим горлом. — Этот амулет — особый шлюз, сплавленный из не менее особого металла. Грамм за такой металл сейчас котируется в районе пяти-десяти миллионов юаней.

Я, слушая азиата, постарался прикинуть примерную стоимость всего амулета. Однако... это оказалось сложнее, чем думал; какой курс сейчас? Я знать этого попросту не мог.

— ...свойства этого сплава позволяют перераспределять безумную силу камня Азраиля на маленькие порции, — невозмутимо и даже восхищённо продолжал Хидо. — Каждый изумруд, вплавленный в амулет, способен держать в себе чуть ли не сотую часть Ауры камня. А это, поверь мне, очень много.

Нет, его слова далеки от действительности. Мой камень содержит в себе гораздо больше Ауры, чем ему кажется. Раз в сто-двести, если говорить грубо.

Но я об этом умолчал.

— ...и только путём особой фильтрации энергия выплёскивается наружу, для дальнейшей транспортировки в человеческий сосуд.

Признаю. Сплав и впрямь уникален по составу, раз способен выдерживать силу моего камня. Разумеется, я был уверен, что использовать камень на полную мощность Граал бы определённо не смог.

Вот только... именно данная система фильтрации и позволяет им эффективно использовать мои силы. Хоть и в меру своих скудных возможностей.

— Не алонская ли это сталь, случаем?.. — я еле заметно дёрнул бровью.

— Алонская сталь? — старик склонил голову вбок и скосил глаза на своего помощника.

— Что значит — алонская? — Шидоро Даичи немного подался вперёд.

Я натужно усмехнулся. Ну, разумеется. Никто из этих двух не знает про алоний. Однако...

— Где вы достали этот амулет? — проигнорировал я вопросы.

— О. Даже так, — глаза старика сузились. — Этого ты не узнаешь, Эраст Орлов. Увы...

Я дёрнул уголками губ. В таком случае выбью правду из твоей пасти.

— Так вот, о чём это я... — продолжил Мотидзуки, вертя амулет перед собой. — Источник силы — камень Азраиля, что способен управлять временем, пространством и разумом. Этот камень, который ты так нагло выкрал у Граала, несёт особенную силу, от которой неподготовленное тело может попросту погибнуть. И ты, полагаю, знал это, когда решил присвоить его себе?

Знал. И поэтому сейчас делал все попытки отгородить себя от собственной Ауры. Нелепо выходит, но выбора нет. Нужно заканчивать разговор как можно скорее.

...ответить пришлось чуть уклончиво.

— Я выходец из Красного ордена, — мой палец уткнулся в корочку. — Если тебя что-то интересует... можешь спросить у моего босса. Я лишь пешка в их руках.

Хидо, дослушав, коротко кивнул.

— Красный орден... Красный орден, судя по всему, какая-то никому не известная контора, занимающаяся похоронами, — Шидоро показал мне надпись ООО «Красный Орден» из налоговой службы Империи. — Что ты хочешь сказать, эти... гробовщики сделали из тебя способного противостоять Граалу?

Хидо наклонился чуть ближе, сощурил взгляд и провёл двумя пальцами по своим волосам, разглаживая их.

— Пойми, Япония сильно зависит от силы источника, что спрятан в амулете, — в голосе его прозвучало скорее огорчение, чем горделивость. — Каждый такой осколок стоит больше, чем весь этот город в целом. Поэтому к нему такое внимание.

— В твоей стране какие-то проблемы с талантливыми кадрами? — я приподнял бровь.

Японец осёкся, скривив губы в усмешке.

— У Японии нет абсолютно никаких проблем, — усмехнулся он, поднимаясь на ноги. — В отличие от тебя, Эраст Орлов из Красного ордена. Парень, ты всё же не до конца осознаёшь, что именно сделал.

Опрокинув очередную порцию саке, тот передал амулет Шидоро и бросил взгляд на наручные часы.

— Впрочем, на разговоры времени не осталось. Дам тебе пару часов на молитву. Отпусти грехи и прими свою участь.

Старый японец сделал очередной жест — и буквально треть самураев, сидящих за столами в ресторане, повскакивали со своих мест. Меня тут же скрутили и уткнули лицом в стол.

Гори в Аду, Рафаил. Гори в Аду, ублюдок, что заставляет меня унижаться перед всей японской мафией.

***

Второе Небо. Московия. Поместье рода Бисфельд.

Не то, чтобы это было в его стиле. Роберт Бисфельд не любил тратить время попусту, привыкший к активным действиям. Но даже ему приходилось признать — порой, когда в голове тёмная и беспросветная каша, ничего на свете не опустошает голову так быстро и качественно, как родное телевидение.

...палец мужчины щёлкал кнопками на пульте.

Шумиха, раздутая вокруг сегодняшних происшествий, не утихала. Репортёрам с новостных каналов, будь они чьими-то подстилками или «независимыми изобличителями», только дай повод радостно обмусолить очередную сенсацию — а последний день был на это весьма богатым.

Главной темой сегодняшнего дня, конечно же, был инцидент со Всеимперских турниров, обошедший по популярности и обилию теорий даже самые срочные новости. Люди гадали, что послужило причиной, как причастны к произошедшему бойцы из никому неизвестного Красного ордена, а главное — к каким последствиям это приведёт.

Роберт продолжал щёлкать, переключая каналы.

— Срочные новости! Сильнейший боец планеты, Граал Кьюго, принял первое поражение в карьере! — раздалось в экране телевизора. — Победу над ним одержал парень из Красного Ордена!

Одно и то же. Щёлк.

— Красный орден — тайна, что скоро станет явью!

По всем каналам. Щёлк.

— ...сообщают, что Граал Кьюго собирается вступить в Красный Орден! Так ли это?! Достоин ли он быть членом столь могущественного синдиката?!

Ложь. Желтуха. Щёлк.

— ...член Красного ордена одолел Граала Кьюго — сильнейшего в мире...

Щёлк.

— Новый мерч с логотипом Красного ордена уже в продаже!..

Надо же... щёлк.

— Меня зовут Ксения Шмидт. И я веду репортаж с места последних событий, — не особо приятная на лицо женщина лет сорока стояла у арены, где недавно проводился турнир. — Наши жандармы уже начали работу по поиску виновных, однако надолго ли затянутся поиски? Сейчас мы узнаем, что же случилось в рамках турнира, у действительного тайного советника Кирилла Михайловича Андропова!

Роберт сдвинул брови у переносицы, слыша это имя. Объектив камеры захватил худого высокого мужчину в мундире с чёрной шевелюрой; виски советника были окрашены в седой несмотря на достаточно молодой возраст.

— Красный орден связан с этими убийствами, — осведомил Андропов, глядя на Ксению. — И главным лицом, замешанном во всём случившемся, является никто иной, как Альтар Блэк — глава Красного ордена!

— Но... говорят, что в убийствах замешаны японские преступники, разве нет? — Шмидт с изумлением посмотрела на Андропова.

— Нет, они лишь посредники... главное лицо — Альтар Блэк...

Щёлк. Бред, который не имеет никаких оснований. Как его вообще допустили до тайных советников?!