– Я был точно таким же, когда первый раз попал на раскопки, – заметил он однажды.
– Давно это было?
Ричард улыбнулся.
– Давненько… Лет пятнадцать или шестнадцать назад.
– Должно быть, вы отлично знаете эту страну!
– И эту.., и другие тоже. Сирию, Персию…
– При вашем знании языка вы легко могли бы выдать себя за араба. Вам только костюм понадобился бы…
Ричард покачал головой.
– Не заблуждайтесь. Мне известен всего один англичанин, который мог спокойно выдавать себя за араба.
– Лоуренс, наверное?
– Может быть, хотя в этом я не уверен. Нет, на мой взгляд, единственным человеком, способным, переодевшись арабом, обмануть даже глаз местного жителя, был один парень, которого я знавал и который родился на Востоке. Его отец был консулом в Кашгаре, так что с самого детства он овладел всеми диалектами и тонкостями произношения, обычно недоступными для европейцев. Полагаю, что все это он не забыл и когда подрос…
– И что же с ним сталось?
– После колледжа я потерял его из виду. Мы оба учились в Итоне. Его там прозвали факиром, потому что он мог целые часы проводить совершенно неподвижно. Что он делает сейчас, я не знаю.., хотя кое-какие догадки на этот счет у меня есть.
– Вы больше не встречали его?
– Один раз встретил. Однажды в Басре.., при довольно странных, к слову сказать, обстоятельствах…
– Да?
Я не узнал его. Одет он был, как араб: на голове кефия, потрепанный военный китель. Пальцами он, как это часто делают арабы, перебирал четки, и я не обратил на него никакого внимания, пока не заметил, что в стуке четок слышится что-то знакомое. Это была азбука Морзе. Он выстукивал послание, предназначенное мне…
– Почему вы так решили?
– Он повторял наши имена, вернее, прозвища, а потом передал, что рассчитывает на меня, если дело дойдет до драки.
– И дошло?
– Да. Когда он встал и направился к двери, какой-то тип, похожий на коммивояжера, очень спокойный и мирный на вид, вдруг выхватил из кармана револьвер. Я ударил его по руке, и Кармайкл успел исчезнуть…
– Кармайкл?
Девушка произнесла это имя таким страшным тоном, что Ричард удивленно поднял голову.
– Да, Кармайкл… Вы знаете его?
Виктория подумала о том, как эффектно прозвучал бы ответ: «Он умер в моей постели».
– Да, – проговорила она, – я знала его.
– Знали? Значит ли это, что…
Виктория кивнула.
– Да. Он умер.
– Когда?
– Несколько дней тому назад. В Багдаде, в отеле «Тио»…
Тут же она поспешно добавила:
– Об этом не сообщалось… Никто не знает о его смерти…
На несколько секунд воцарилось молчание. – В таком случае, – спросил наконец Ричард, – откуда вам об этом известно?
– Я оказалась замешана в эту историю.., совершенно случайно.
Ричард долго смотрел на нее, не зная, что и думать. Неожиданно Виктория задала вопрос:
– Ваше прозвище в колледже было не Люцифер?
– Люцифер? Нет, меня звали Филином… Это из-за того, что я тогда уже носил очки…
– А в Басре вы не знаете никого по прозвищу Люцифер?
Ричард задумался.
– Нет… Люцифер, сын Утренней зари, падший ангел… Нет, никого подходящего я не знаю…
Его пристальный взгляд не отрывался от Виктории.
– Я хочу, – проговорила она решительно, – чтобы вы во всех подробностях рассказали о том, что произошло в Басре.
– Но я же все сказал!
– Не совсем. Где именно случился тот инцидент?
– В приемной консульства. Я оказался там, потому что хотел повидаться с Клейтоном, нашим тамошним консулом.
– Кто еще, кроме вас был в комнате? Кармайкл, тот коммивояжер… А кто еще?
– Еще двое, насколько я помню. Невысокий смуглый мужчина – француз, скорее всего – и старик перс.
– Вы сказали, что Кармайкл «исчез»… Куда он вышел?
– Сначала он побежал по длинному коридору, который ведет к кабинету консула. В конце коридора есть дверь, выходящая в сад…
– Знаю. Я была в консульстве. Приехала почти сразу после того, как вы уехали…
– Да? Любопытно…
Ричард продолжал смотреть на Викторию, но она уже не обращала на него никакого внимания. Перед ее глазами было консульство, широкий коридор и в самом его конце залитый солнцем прямоугольник двери.
– Стало быть, он побежал к саду?
– Да. А потом внезапно повернулся и бросился к другой двери – той, что ведет на улицу. После этого я больше его не видел…
– А комивояжер?
Ричард пожал плечами.
– Рассказал, что накануне ночью его обокрал какой-то араб и что здесь, в приемной консульства, он узнал будто бы своего обидчика. Чем все закончилось, я не знаю, потому что улетел в Кувейт.
– Кто в это время гостил в консульстве?
– Некий Кросби, сотрудник нефтяной компании. Больше никого… Хотя… Там ожидали кого-то, кто должен был приехать из Багдада, но этого человека я не видел и не знаю, как его зовут…
Виктория думала сейчас о Кросби. Помнила его она достаточно хорошо. Коротышка с заурядной внешностью и, похоже, не очень умный. Он был в Багдаде в тот вечер, когда Кармайкл попал в «Тио». Не появившийся ли в конце коридора Кросби заставил Кармайкла передумать и броситься на улицу вместо того, чтобы бежать к кабинету консула?
Погруженная в свои мысли, Виктория вздрогнула, когда Бейкер, по-прежнему не отрывавший от нее глаз, поинтересовался, есть ли у нее еще какие-нибудь вопросы.
– Последний, – сказала Виктория. – Лефарж. Говорит вам что-нибудь это имя?
– Нет… У меня хорошая память, но это имя мне ничего не напоминает… Мужчина это или женщина?
– Не знаю.
Мысли Виктории вновь и вновь возвращались к Кросби.
Не Кросби ли Люцифер?
В тот же вечер, когда Виктория ушла к себе, Бейкер попросил доктора разрешить ему взглянуть на письмо, полученное от Эмерсона.
– Хотелось бы знать, – объяснил Ричард, – что в точности он пишет об этой юной особе.
– Вся проблема в том, чтобы найти это письмо, – ответил Понсфут Джонс. – Я его не выбросил, потому что сделал несколько заметок на последней странице, но понятия не имею, куда его засунул. Во всяком случае, если память мне не изменяет, он очень доброжелательно отзывается о Веронике. По-моему, очаровательная девушка. У нее пропал багаж, но она, обратите внимание, не стала устраивать из этого историю! Другая бы настаивала, чтобы ради нее машину в Багдад послали на следующий же день. Нельзя не признать, что она к своему приключению отнеслась спокойно. Как, кстати, случилось, что у нее пропал багаж?
– Ее усыпили, похитили и держали в заключении, – сдерживая улыбку, ответил Ричард.
– Ах да, ты же говорил мне! Выглядит как-то не слишком правдоподобно!.. Напоминает приключение Элизабет Коллингс… Та пропадала две недели и, вернувшись, рассказывала, будто ее похитили цыгане… Обратное доказать было затруднительно.., а учитывая, до чего бедняжка была безобразна, вряд ли речь могла идти о любовном приключении. С Викторией.., то есть с Вероникой.., в общем с ней дело другое… Она красива, очень даже красива.., так что я бы не удивился, если бы, во всем этом был замешан какой-нибудь молодой человек!
– Во всяком случае, волосы ей лучше было не красить.
– У нее крашеные волосы?.. Быть не может! Ну, тебе виднее, ты в таких вещах лучше разбираешься!
– Что касается письма Эмерсона…
– Ты прав, обязательно надо будет найти его!.. Не помню, о чем были те заметки, но когда-нибудь они наверняка мне понадобятся, так что не хотелось бы их потерять. Поищем!..
