Виктория подняла голову. Ричард все еще был тут, и продолжал глядеть на нее.

– Кстати, – заметил он, – как вы полагаете, удастся вам завтра получить новый паспорт?

– Паспорт?

Виктория задумалась. Она твердо решила покинуть экспедицию до прибытия – теперь уже скорого – Вероники или как там ее, но над деталями пока не задумывалась. Удовлетвориться ли бесшумным исчезновением или очистить совесть полным признанием? Она и сама еще не знала.

– Не уверена, – проговорила она, стараясь выиграть время.

– Жаль, потому что местная полиция рано или поздно потребует сообщить ей номер вашего паспорта и прочие данные. Обычные бюрократические штучки. Ладно, в отсутствие паспорта обойдутся вашим именем и описанием внешности. Между прочим, Виктория, как вас все-таки зовут?

Виктория постаралась, чтобы ее смех прозвучал достаточно естественно.

– Бросьте, Ричард, вы же это знаете не хуже меня!

Губы Ричарда скривились в жесткую улыбку.

– Может быть, и так… Вопрос только в том, знаете ли это вы сами!

Ричард смотрел сквозь толстые стекла своих очков прямо в глаза Виктории. Она вновь засмеялась.

– Ну, я была бы, наверное, первым человеком в мире, не знающим собственного имени!

– В таком случае назовите его!.. Немедленно! – Голос Ричарда звучал теперь отрывисто и грубо. – Лгать не имеет смысла, комедия закончена! Готов признать, что разыгрывали вы ее неплохо. Можно было и впрямь поверить, что вы та, за кого себя выдаете, но я пару раз ставил вам ловушки и вы тут же попадались в них. Я нес явную чушь, а вы лишь согласно кивали головой…

Ричард помолчал несколько секунд, прежде чем добавить:

– Вы не Вероника Сейвил. Кто же вы?

– Я сказала вам при первой же встрече. Меня зовут Виктория Джонс.

– Племянница доктора Понсфут Джонса?

– Нет, не племянница, но моя фамилия, действительно Джонс!

– Тогда ваш рассказ звучал несколько иначе!

– И в нем не было ничего, кроме правды. А вы не хотели мне поверить, и это настолько вывело меня из себя, что для вящей убедительности я решила назваться Понсфут Джонс! Это известное имя, и мне уже довелось пользоваться им!.. Откуда я могла знать, что вы привезете меня именно сюда!

– Да, для вас это оказалось, должно быть, тяжелым ударом!.. Выдержали его вы, между прочим, отлично! Сохранить полное спокойствие…

– Внешнее, быть может… В любом случае, я решила, что лучше не спешить с объяснениями. Здесь я, по крайней мере, в безопасности…

– В безопасности? – Ричард вновь посерьезнел. – Не хотите же вы сказать, что вся та абракадабра, которую вы мне наговорили, была правдой?

– Конечно, правдой! Неужели вы не понимаете, что придумать я сумела бы гораздо более убедительную историю?

– Теперь, когда я с вами немного познакомился, готов признать это веским аргументом. Согласитесь, однако, что звучала эта история на редкость не правдоподобно.

– И, тем не менее, сейчас вы готовы в нее поверить? Почему?

– Потому, – медленно проговорил Ричард, – что, если ваша история связана со смертью Кармайкла…

– С этого-то началось все!

– Вот вы мне все и расскажите!

Виктория долго смотрела на своего собеседника.

– Не знаю, могу ли я довериться вам…

– Вы ставите все с ног на голову! Забываете, видимо, что это у меня есть все основания думать, что вы явились сюда под чужим именем, стремясь у меня кое-что выведать. И весьма вероятно, что сейчас вы как раз этим и занимаетесь!

– Иными словами, вам известно о Кармайкле что-то такое, о чем хотели бы узнать и они?

– Они?.. Кто – они?

– Придется все-таки рассказать вам обо всем! Не вижу другого выхода… Если вы из числа врагов, вам и так все известно, так что ничего не изменится…

Виктория во всех подробностях пересказала свои приключения, начиная с трагической смерти Кармайкла, встречи с Дейкином и поездки в Басру. Затем она перешла к работе в «Оливковой ветви», вражде с Катрин и едва скрытым угрозам доктора Ратбона. Она не упустила ни одной детали, воздержавшись лишь от упоминаний о вязаном красном платке и мадам Дефарж.

– Стало быть, – проговорил Ричард, когда она закончила, – вы полагаете, что доктор прямо замешан во всей этой истории? Вы отдаете себе отчет в том, что это видный ученый, пожертвования которому стекаются со всех концов земли?

– Именно такой человек им и нужен!

– Я лично, к слову сказать, считаю его претенциозным ослом…

– Великолепная маска!

– Быть может… А кто этот Лефарж, о котором вы спрашивали меня?

– Понятия не имею. Для меня это всего лишь имя… Есть и еще одно в этом же духе: Анна Шееле.

– Анна Шееле?.. Никогда не слыхал.

– Она играет в этом деле важную роль. Только какую? Я не знаю. Все так запутано!

– Повторите, пожалуйста, еще раз, как зовут человека, втянувшего вас в эту авантюру.

– Эдвард… А, вы говорите о мистере Дейкине… Насколько я знаю, он работает в какой-то нефтяной компании.

– Это не тот, у которого вечно какой-то усталый вид и которого все считают неудачником?

– Тот самый. Только не всегда стоит обращать внимания на внешность…

– По слухам, он пьет.

– Говорят, что пьет, но я сильно в этом сомневаюсь.

Скрестив руки на груди, Ричард покачал головой.

– Я все думаю – не сон ли это? Так, словно я очутился вдруг на страницах одного из романов Оппенгейма, Леке или кого-то из их подражателей. В реальном ли я нахожусь мире? И, если да, кто вы – преследуемая героиня или злая ведьма?

Мысли Виктории текли совсем в другом направлении.

– А вот мне хотелось бы знать, – проговорила она, – что мы скажем доктору Понсфут Джонсу. Рано или поздно, придется ведь объяснить ему.

Ричард улыбнулся.

– Ничего мы ему не станем говорить. Зачем?

В дорогу они отправились на рассвете. У Виктории чуть запершило в горле, когда она бросила последний взгляд на телль из уходившего в пустыню грузовика. Через три часа они были уже в Багдаде. Предоставив водителю и повару заниматься закупками, Ричард вместе с Викторией зашел в «Тио». Он получал оставленную для него и доктора Понсфут Джонса почту, когда появился сияющий, как всегда, Марк. При виде Виктории хозяин отеля просиял и тут же дружески упрекнул ее за то, что она так давно не появлялась в «Тио». Ясно было, что о похищении Виктории он ничего не слыхал. Очевидно, Эдвард – по совету Дейкина, разумеется, – обращаться в полицию не стал.

Виктория поинтересовалась – в Багдаде ли сейчас мистер Дейкин.

– Мистер Дейкин?.. Я видел его вчера.., нет, позавчера… И мы ожидаем одного из его друзей капитана Кросби, который должен сегодня прибыть из Керман – шаха…

– А где находится контора мистера Дейкина, вы знаете?

– Естественно! Кто же не знает Ирано – иракскую Нефтяную Компанию?

– Прекрасно! Мне нужно немедленно повидать мистера Дейкина… Я возьму такси, но хотелось бы иметь уверенность, что оно доставит меня по правильному адресу…

– Я как нельзя подробнее объясню все водителю. Когда Виктория уже сидела в такси, а Марк заканчивал давать наставления водителю, девушка проговорила:

– Совсем было забыла… Мне нужна комната. Найдется для меня что-нибудь?

– Конечно! Вы получите великолепную комнату и, я надеюсь, отобедаете сегодня у нас. Повар приготовит бифштекс специально по вашему вкусу.., будет и икра. А перед обедом выпьем вместе по стаканчику.

– Не возражаю!.. Скажите, Марк, не могли бы вы занять мне немного денег?

– Ну, конечно же, дорогая моя! Вот мой бумажник… Берите, сколько вам надобно!

Через пять минут Виктория входила в великолепное здание управления нефтяной компании.

Когда служитель проводил Викторию в нужный ей кабинет, Дейкин вышел из-за стола навстречу гостье и церемонно поздоровался с ней.

– Мисс… Джонс, не так ли?.. Принеси кофе, Абдулла!

Когда араб вышел, он произнес: