Конечно, эти «воры прежних времён» были далеко не ангелами, но все же следует признать: человеческое в них было, и они хотя бы пытались жить пусть по своим, но все же законам, «соблюдая правила игры», даже если эти правила, они писали сами.

В 1375 году в московском княжестве случилась измена. В Тверь бежал знатный московский боярин Иван Васильевич Вельяминов вместе с «московским гостем, сурож-ским купцом, Некоматом», они ушли из Москвы «со многими лжами и клеветами», то есть нелегально, перейдя на сторону самого опасного противника своего сюзерена.

В то время между московскими и тверскими князьями шла отчаянная борьба за право Великого княжения на Руси. По сложным, часто противоречивым, толкуемым каждым в свою пользу, династическим законам феодального государства, каждый из претендентов готов был доказать это перед третейскими судьями, в роли которых в этом споре выступали тогдашние правители Руси, ханы Золотой Орды. Но и в Орде, изобиловавшей «царевичами», рождёнными от многих ханских жён, тоже шла жестокая борьба за ханство. Соискатели великокняжеского престола пускались во все тяжкие, интригуя при ханском дворе в Орде, ставя то на одного, то на другого претендента на ордынский престол, добывая себе ярлык на княжение. Но бывало так, что, получив ярлык от одного хана, послы князя не успевали добраться до дома, как на престол восходил уже другой правитель Орды, наделявший аналогичным документом послов князя-конкурента, иногда просто чтобы было «не как при прежнем хане».

Исследователи сходятся на том, что Вельяминов бежал к врагу московского князя из-за того, что князь Дмитрий не сделал Ивана тысяцким. Эта должность была одной из ключевых в московском государстве, — тысяцкий был начальником земской военной рати, ополчения, второй военной силы в государстве после княжеской дружины. По тогдашним меркам, это была фигура, равная новгород-скому посаднику. В XIV веке тысяцкие по своим полномочиям не только превосходили остальных московских бояр, но даже временами равнялись с властью самого великого князя! Такое усиление тысяцких у своевольных феодалов и самих князей вызывало желание «поставить их на место», а того лучше и вовсе «отделаться» от соуправителей в государстве.

Придворные интриги при отце Дмитрия Донского, князе Иване Ивановиче, обернулись кровопролитием. В Пасхальное воскресенье 1357 года на московской площади был найден, невесть кем убитый, тысяцкий Алексей Петрович Хвост. Несмотря на то что убийцы найдены так и не были, народ московский усмотрел в этом преступлении «явный заказной характер» и обрушил свой гнев на бояр, якобы составивших заговор против Хвоста. Разразился бунт, спасаясь от которого большинство боярских фамилий вынуждены были «отъехать на Рязань». После успокоения бунта и по просьбе князя Ивана Ивановича они вернулись в Москву, а на место убиенного Хвоста назначен был Василий Васильевич Вельяминов, отец боярина Ивана.

Это был опытный придворный и ловкий интриган, глава большой боярской партии, и потому, хоть и хотелось московскому князю избавиться от слишком значительной фигуры, сделать он это так и не решился. Но когда Василий Вельяминов в 1374 году умер, князь просто не назначил на должность тысяцкого никого, тем самым упразднив её вовсе. Юридически князь был безупречен! Должность эта, в отличие от многих в тогдашнем государстве, была не наследуемой.

Очевидно, боярин Иван посчитал себя обойдённым, а возможно, опасался, что князь подумает, что он затаил обиду и его может ждать участь предшественника отца на посту тысяцкого. Кто знает? Дальнейшие события показали, что в Москве существовали в боярской среде «протверские» настроения или скорее недовольство князем Дмитрием. Вполне возможно, что Вельяминов был главою этой «тайной оппозиции». Как бы то ни было, Вельяминов бежал в Тверь! При этом следует заметить, что брат его, оставшийся верным князю Дмитрию Ивановичу, продолжал оставаться его «ближним боярином». Микула Васильевич Вельяминов был с князем Дмитрием в родстве: будучи женат на его старшей сестре, приходился ему шурином.

Второй беглец, сурожский купец Некомат, фигура мало освещённая историческими фактами. Сурожем называли торговый город в Крыму, ныне на этом месте стоит город Судак. В XIV веке это был торговый перекрёсток морской европейской и азиатской караванной торговли, связи из которого простирались через генуэзских купцов во все уголки Европы, а через караванные маршруты Востока до Китая и Индии. «Сурожские гости» впервые упоминаются в документах той поры, как пришедшие в свите знатного татарина Ирынчая. Они осели в Москве и имели свой торговый ряд, торгуя восточными редкостями и шёлковыми тканями.

Тверь в борьбе с Москвой сильно уповала на развитие заморской торговли, используя такой прекрасный водный путь, как Волга, по которой легко было добраться до Каспия и караванных путей, ведших на Восток. Не исключено, что Некомат был связан с одной из придворных партий при ордынском дворе, представляя её интересы в Москве. Возможно, он и сманил боярина на побег, сделав очередной ход в антимосковской интриге.

При дворе тверского князя Михаила беглецов приняли с радостью и почётом. Оба они стали одними из самых близких к князю людей. Из-за чего затевался этот побег, стало ясно, когда Вельяминову и Некомату доверили важнейшую миссию, отправив их послами тверского князя в Орду, поручив просить для их нового владыки ярлык на Великое княжение Владимирское. Это был сильнейший удар по интересам Москвы!

Посольство Вельяминова и Некомата в Орде было успешным. Они получили от хана ярлык для князя Михаила, и Некомат привёз в Тверь вожделенный документ. Вельяминов же остался в Орде, став одним из тех политических лоббистов, которые жили постоянно при ордынском дворе, этом средоточии всех интриг тогдашнего времени, действуя в интересах тех или иных политических сил, обращавшихся к ним за помощью. Они, используя свои связи и познания тайных рычагов правления при восточном дворе, весьма ловко действовали, в основном являясь посредниками между соискателями тех или иных решений и теми, от кого принятие этих решений зависело, чаще всего ведя заочные переговоры между «заинтересованными сторонами» о размере «поминок», как тогда называли взятки. Интриганы и себя не забывали, имея, как бы сейчас сказали, «процент со сделок» и обладая определённым политическим влиянием, часто «играли в собственные игры». Вельяминов сделался в Орде главой антимосковской партии, и его стараниями, как говорит летопись, «многие нечто нестроения бысть».

В скором времени, после того как Некомат прибыл с ярлыком из Орды в Тверь, между московским и тверским княжествами вновь вспыхнула война, которой, как правило, завершался какой-либо дипломатический успех одной из сторон, подвергавшейся нападению князя, в дипломатических играх потерпевшего поражение. После нескольких походов, осад и сражений, не добившись решительного перелома в своих сложных взаимоотношениях, князья заключили очередной мир. Отдельной строкой в нем было сказано о Вельяминове, попавшем в разряд государственных преступников московского государства. Договор предусматривал разрешение боярам обоих княжеств выезжать на служение к другим князьям, при этом их вотчины в княжестве того правителя, из которого они выезжали, оставались за ними. Иван же Вельяминов был исключением, его имения князь Дмитрий «взял за себя».

После раскола, произошедшего в Орде, Вельяминов, которому терять уже было нечего, сделал ставку на бывшего тёмника Мамая, узурпировавшего ханскую власть. В 1378 году Мамай вторгся с ратью, набранной из разных народов в русские пределы. На реке Воже князь Дмитрий встретил эту рать со своим войском и разбил. Среди захваченных пленных оказался беглый поп, а при нем был найден мешок «злых зелий». На допросе полоняник показал, что он послан был от Вельяминова. По одной из версий он должен был отравить князя Дмитрия, хотя, скорее всего, это был лишь связной между Вельяминовым и его людьми в Москве, в ближайшем окружении князя. Попа сослали в дальний монастырь, а Ивана Вельяминова, зная о его делах, направленных супротив Москвы, а теперь убедившись и в его готовно-сти организовать покушение на самого князя, решили ликвидировать.