– Отец начальника Тайной Стражи? – прошептал Чак, почти моментально сдувшись.

– А вот этого я не знал. Спасибо. Ну, а во-вторых, вы парни не обижайтесь, Мари девочка конечно симпатичная и очень интересная, но несколько, скажем так, не в моем вкусе…

– Тогда зачем ты ее сюда притащил!? – прошептал-простонал Гейк.

– Я?! А это разве не вы меня выловили, не вы напросились идти со мной?! Я вас что, искал, звал идти со мной?! – парни опустили головы.

– Она не вернулась… – тихо сказал Чак. – Мари ни за что на свете не пропустила бы демонстрации артефактов, она, буквально, помешана на них… Она никого и ничего не замечает, стоит только завести речь о них, она… одержима ими.

Я задумался. А ведь и правда, те, за кем бегала Мари здесь, а ее нет, да и парней Трог сразу же отправил подальше… ну, а в свете подслушанного мной разговора, о какой-то намечающейся войне, все это и на самом деле выглядит совсем не радужно. Есть конечно шанс, что девушку просто оградили, от того, что знать ей совсем необязательно, даже более того, совершенно противопоказанно. Но стоит признать, если к делу подключились спецслужбы, то шанс этот стремительно скатывается к нулю. Нет, сразу ее и парней никто ликвидировать не станет, а вот изолировать… это пожалуйста. Черт! А ведь это означает, что и мне никто свободы не даст, хотя я и так почти заперт на территории Академии, но все же… Так, первой мыслью любого станет запрятать меня куда-нибудь подальше, рубить голову курице, несущей золотые яйца, никто не станет, а вот поставить меня под полный свой контроль, это запросто. Как маг, я никому тут не интересен, и своих хватает, а вот, как источник информации, тем более, что, похоже, я уже погорел, по крайней мере в глазах Трога, это ясно как божий день. И что это значит? А значит это, что в самом ближайшем времени стоит ждать «группу захвата» и ошейник с соответствующим камушком от тварей острова. А потом, здравствуй клетка и буду я сидеть и круглосуточно клепать артефакты и амулеты, и плевать тут всем, что основаны они будут на совершенно неизвестном тут рунном алфавите, для местных так даже лучше, никто не сможет повторить, ноу-хау, так сказать. А вот моих знакомых, похоже уже списали, ну или спишут в самом ближайшем времени. И все это из-за меня, мог бы и раньше подумать, к чему могут привести мои необдуманные слова и поступки. И что делать? Выхода только два, по крайней мере для меня лично, бежать или заставить всех окружающих думать, что я им не по зубам и взять молодежь под свою защиту. Первый вариант явно проигрышный, кто бежит, тот слаб, да и второй ничуть не лучше, изображать из себя бога с пулеметом на горе… тоже смысла никакого нет. Рано или поздно, но зажмут, или «патроны кончатся», ведь в любом случае, стоит мне только заявить о себе в полную силу, как охотников резко прибавится. И если с одним Королем еще можно как-то договорится, то вот когда на меня откроют охоту все кому не лень, когда этих самых Королей, Герцогов, Ханов и Князей, вокруг меня будет столько, что глаза начнут разбегаться, вот тогда договариваться уже станет поздно. Как маг, тем более, как боевой маг, я местным и в подметки не гожусь. На одних артефактах, я тоже долго не продержусь, тем более, что ничего выше четвертого уровня я никогда не делал, а это значит задавят голой силой. Единственное мое преимущество, это «закрома» Куколки, вот только сражаться со всем Миром я и в этом случае не смогу. Значит, правильно, надо договариваться, но договариваться с позиции силы, тем более, что и время достаточно удачное, война на носу, еще бы узнать с кем и по какому поводу… А что, узнать это совсем не трудно, тем более, пока у меня в вероятных противниках всего трое разумных, достаточно информированных, надо заметить. А может сыграть под дурачка? Нет, ребят жалко, их в любом случае в покое не оставят, просто не поверят, что они ничего не знают. А значит… решение принято, работаем, но сначала, пообщаемся с моими «информаторами». Поворачиваюсь к парням.

– Хотите помочь Мари?

– Да!

– Да!

– Значит, оставайтесь здесь и что бы не произошло, кто бы вас не звал, из этого зала ни ногой, а еще лучше, забейтесь куда-нибудь в самый дальний угол и не отсвечивайте, как будто вас тут и вовсе нет. – парни, с небольшой задержкой, но, согласно кивнули, а я направился к все еще о чем-то спорящим ректору и двум деканам.

Пока пробирался через бумажный лабиринт, я успел проверить работоспособность силового поля, слегка увеличив его напряженность и договориться с Подругой, что в случае ментальной атаки, со стороны графа ла Кутурьи, она, блокировав его, тут же нанесет ответный удар, но силу оного, при этом, будет строго дозировать, чтобы не спалить ему ненароком мозги. Мне очень не хотелось бы, начинать тяжелый разговор с убийства, тем более, что у графа, в отличии от меня, нет абсолютно никакой защиты.

Мне оставалось пройти до зала с м агами всего пару десятков шагов, когда по всему архиву разнеслись, усиленные магией, слова.

– Господин барон, подойдите к нам. Есть несколько, не терпящих отлагательства, вопросов. – ха! На ловца и зверь бежит, а я-то голову ломаю, как бы завязать интересующий меня разговор. А тут похоже, торг намечается.

Пара минут и я вновь вхожу в недавно покинутое помещение. Встречает меня слабое плетение из Школы магии Огня, чисто инстинктивно определяю его как плетение первого уровня, такое, в принципе, не может нанести ощутимый вред человеку, разве что, слегка опалить. Щит легко справляется с этой угрозой. Но вслед уже летит «Ледяная Стрела», а Подруга сообщает о ментальной атаке второго уровня, которую она просто блокирует, даже не став отвечать. Почти минуту меня поливают атакующими плетениями, причем сразу с трех сторон, менталист пытается продавить блокировку моего пси-комплекса, но уже на четвертом уровне останавливается, а ректор с Трогом и не собираются, с двух сторон осыпая меня хоть и слабыми, не выше третьего уровня, но все же атакующими плетениями. Мой Щит стоит, а ИскИн браво рапортует, что все в норме и мощность щита понизилась всего на три десятых процента. А во Куколка ругается, благо, что не матом и требует отвечать. Скажу честно, если бы первое нападение было не столь незначительное, то я бы уже ответил, ответил из всех доступных мне сил и сразу же, а так уже нет смысла, и так ясно, что это всего лишь проверка и получение ответов на те самые «не терпящие отлагательства вопросы». Наконец ректор сдается.

– Да, Крил, ты был прав. Артефакт защиты и не ниже пятого уровня. Что самое интересное, никаких плетений, никаких рун я так и не увидел. Складывается впечатление, что эта защита работает на постоянной основе, или наш гость активировал ее перед тем как присоединиться к нам вновь.

– Да, могу добавить, что ни одна из примененных мною ментальных техник так же не возымела успеха. Глухая, непробиваемая стена. – поддержал ректора граф ла Кутурьи.

– Ладно, господин барон, будем считать, что с реверансами мы на сегодня закончили. Присаживайтесь, нас ждет, хоть и недолгий, но трудный разговор. – как будто ничего только что и не происходило, спокойно сказал Трог. Вот это-то его пренебрежение меня слегка и взбесило. Похоже, что эта троица считает, что кроме как защищаться я ничего больше и не могу, ну, здесь они очень сильно ошибаются.

– Это вы так решили, мастер Трог? Позвольте с вами не согласиться, это вы втроем отвесили мне свои «реверансы», а вот я еще даже и не начинал. – пора, пора ставить этих заигравшихся магов-бюрократов на место. Короткий импульс энергии в мои амулеты силовых жгутов, и подхваченные силовым полем ректор и декан факультета артефакторики распластаны на стене, метрах в полутора над полом, да так, что им и вздохнуть-то сейчас очень тяжело. В это же самое время Подруга наносит ментальный удар по безопаснику, наверняка и надолго вышибая его сознание, правда, при этом продолжая контролировать его состояние.

– Знаете, мастер Трог, или правильно будет говорить Ваше Сиятельство, я очень не люблю, когда меня вот так вот встречают. И мне глубоко наплевать, что это было, проверка, попытка раздавить меня, или простое недоразумение. Я привык, знаете-ли, отвечать ударом на удар. Вы свой удар нанесли, я его принял и выдержал, теперь моя очередь. Выдержите, значит нам с вами будет о чем поговорить, нет… ну, на нет и суда нет. – напротив моей груди начинает формироваться простейшее плетение файербола, штука и так-то не очень приятная, так я еще и энергии в него вливаю много, очень много и огненный шар постепенно начинает превращаться в миниатюрную звезду, сияющую чистым плазменным светом. От такого «подарка» уже никакой щит не спасет, не защитит, да и нет у никого из присутствующих, кроме меня конечно, ничего подобного. Пара секунд и плазменный шар делится на два, чуть меньшего размера, но от этого не менее опасных. Теперь главное не терять концентрацию и не допустить разрыва канала, соединяющего файерболы и меня, ведь убивать-то я никого не собираюсь, просто немного попугать. По какому-то наитию соскальзываю на более высокий уровень сознания, ему же передаю и канал, при этом оставляя контроль за окружающим пространством за основным. Вижу, как бледнеют лица распятых на стене магов, вижу, как Трог силится что-то сказать, но сила, давящая на него, не дает, замечаю, как ректор пытается создать плетение щита, хотя уже и сам понимает, что это мало того что не спасет его, так просто и невозможно, у него просто нет возможности его воспроизвести, легкие почти не работают и недостаток кислорода уже начинает сказываться на работе мозга. Подруга присоединяется к контролю файерболов, чуть-чуть снижая нагрузку на мой разум. Это-то и позволило мне адекватно отреагировать на внезапно распахнувшуюся дверь, в которую влетела… Мари.