Промямлив что-то маловразумительное, я кинулся к себе домой. Мне надо было срочно проверить ту комбинацию рун и пиктограмм, что нашли ребята. Но и не это было основным, главное я понял принцип, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Пусть и осталось еще множество неясных моментов, пусть не все руны и пиктограммы мне удалось расшифровать, но ведь теперь мне есть от чего отталкиваться, если найденная схема не сработает.

Дома я сразу же спустился в лабораторию, только запер двери и установил слабенький охранно-сигнальный контур, шифроваться уже довольно поздно. А через полчаса меня постигло первое разочарование. Виртуальная модель магического компьютера, построенная Куколкой, категорически отказывалась работать. Затем та же самая история приключилась и с реальной моделью. Я уже совсем было засел за расчеты, когда Подруга предложила мне все же попробовать поработать не с моделями, а с реальным девайсом. Куколка было вскинулась, но потом как-то быстро сдалась, только предупредила, чтобы я сильно не увлекался.

Трясущимися от адреналина руками я расставил пластинки согласно схемы и влил чуток ментальной энергии в пару рун, которые Мари обозвала «ключ». Несколько минут ничего не происходило, хотя энергия и побежала от верхних кристаллов. Схема энерговодов оказалась значительно более запутанной, чем мы думали и не ограничивалась только пластинами. Микронной толщины каналы, как оказалось, пронизывали весь аппарат. Минут через пять моим глазам открылось еще с десяток разнообразных рун, которые были внедрены в магокомп. Так и хочется сказать, что потом в аппарате что-то щелкнуло и загудело, но ничего подобного не произошло, просто тонкий ручеек энергии добрался до нижнего кристалла и над ним вспыхнула голограмма, ну или магическая иллюзия, тут уже кому что ближе.

Сначала на черном фоне устроили хоровод сотни маленьких искорок. Постепенно они сложились в какую-то руну, ну, по крайней мере, я ее интерпретировал именно так. Эта руна на какое-то время зависла неподвижно, а потом начала медленно вращаться вокруг своей оси. Это продолжалось минуты две. А потом голограмма вспыхнула, руна исчезла, а на ее месте, откуда-то издалека, начало выплывать объемное изображение величественного города. Величественного, но чуждого. Высокие башни, небоскребы, словно парящие в воздухе, дороги, по которым проносятся странные, невиданные автомобили. И нигде ни одного угла, только плавные линии, небоскребы, похожие на грибы-переростки, цилиндрические башни, увенчанные прозрачными шарами. Изображение города рывком приблизилось, теперь была видна только какая-то аллея, словно змея, петляющая по парку. А по ней медленно приближающаяся фигура какого-то разумного. В принципе, все как и у людей, две руки, две ноги, голова и шея, разве что ноги, на мой взгляд, коротковаты, а руки наоборот, слегка длинноваты. Голова напоминает сильно вытянутое яйцо, такая же белая и гладкая. Вот существо подошло ближе и стало возможным разглядеть его… ну, пусть будет, лицо. Носа нет, по крайней мере я не увидел, вместо рта длинная тонкая, почти не различимая линия, которая к краям становится более выраженной и заканчивающаяся двумя круглыми валиками, из которых торчат короткие хилицеры. Но даже не это меня поразило, а глаза. Круглые, без век, слегка на выкате, ярко черного цвета и без малейшего следа зрачка и радужки. Но главное, это их количество. Два глаза, больших, расположены там, где у человека уши, еще два, немного поменьше, примерно на уровне человеческого лба, а под ними еще четыре в ряд, там, где у нас нос. Скажу честно, меня даже передернуло от омерзения. Теперь, когда это существо было близко, стало видно, что, то что я принял за плотно сидящую одежду, типа комбинезона, на самом деле ей не является, короткие, жесткие волоски, но не как у животных шерсть, а намного реже и каждый волосок, кажется, живет своей жизнью, постоянно и беспрестанно шевелится.

Хилицеры существа пришли в движение и раздалось какое-то пощелкивание и попискивание. Через пару минут это повторилось. Не знаю, показалось мне или нет, но в этот раз щелчки были резче, а писк требовательней. Еще минут десять существо что-то там щелкало и пищало. В принципе, мне было ясно, что оно что-то говорит, но разобрать что именно я не мог, даже мой модуль лингвоанализатора, впервые, спасовал. Я смотрел на это странное существо и никак не мог понять, что именно оно от меня хочет, я вглядывался в его глаза и совершенно не обращал внимания на сам магический компьютер. Из этого гипнотического состояния меня вывела Куколка, буквально проорав в голове:

– Серж, опусти глаза, посмотри на аппарат! – я нехотя отвел глаза от глаз существа и опустил из на магокомпьютер. А он заметно преобразился, вместо кирпича-переростка, немного приплюснутый шар, примерно полуметрового диаметра. Пластины куда-то исчезли, а кристаллы выстроились в одну горизонтальную линию, под которой расположилось пару кнопок, ибо ничем иным эти штуковины быть не могут, и одна из них истерично помигивает. Кристалл из библиотеки тоже тут, но он сместился в самый верх и почти незаметен. – Серж, ну чего ждешь? Жми давай! – Куколка явно нервничает. – с опаской жму мигающую кнопку. И… ничего не происходит, хотя, нет, вру, существо замолкло, а в его всех восьми глазах появляется какой-то интерес.

Миг и в его руках появляется точно такой же компьютер и оно показывает мне на пару почти незаметных, ни чем не выделяющихся углубления по его бокам. Существо демонстративно нажимает на них пальцами и шар в его руках раскрывается как книга. На двух половинках отчетливо видны отпечатки, так и хочется сказать человеческих ладоней, но нет, отпечатки четырехпалые, вместо наших указательного и большого пальцев один, зато самый длинный и толстый. Ну, тут все ясно. С трудом умещаю ладони на отпечатках и жду, что будет дальше.

Минут пять ничего не происходит, если не считать чуть заметного покалывания в подушечках пальцев. А потом раздается вполне человеческий голос.

– Какие тупые нынче пошли студенты. Так-так, что у нас тут… ага, ламия, человек, а это что… эльф, вот уж не ожидал… хотя, нет, не эльф, что-то очень близкое к ним, но не эльфы. Нет! Не может быть! Тенгри!? Да они же вымерли тысячи лет назад! Какой интересный индивид… Ну, что, студент, давай знакомиться. Я маг-распорядитель заочного отделения Его Императорского Величества Академии магии и прикладных наук. Можешь обращаться ко мне «магистр Рагхтсорипонг», ну, или просто – магистр Рагх. А ты кто?

– Барон Серж ла Блут-Адер, можно просто «Серж».

– Ну, Серж так Серж. А вот скажи-ка мне, Серж, это в каком же из Миров живут такие интересные разумные? Первый раз вижу, чтобы в одном разумном было столько всего понамешано.

– Да я, если честно, то и сам не знаю…

– Ну ладно, не хочешь говорить, так и не надо. Тем более, что к делу это не относится, да и толку от твоей откровенности будет ноль. Я ведь так понимаю, что между нами лежат века…

– Скорее тысячелетия…

– Да, вполне возможно. Но раз уж ты, хоть и с трудом, но смог активировать наш обучающий артефакт, то особой роли это уже не играет. На каком факультете ты хотел бы обучаться?

– Меня привлекает артефакторика и рунология. Хотя, если честно, я бы хотел получить всестороннее образование.

– А вот это уже на твое усмотрение. Я так понимаю, что ты где-то нашел один из наших обучающих артефактов, смог с ним разобраться и активировать. Да, в свое время мы их раскидали по множеству Миров, с одной-единственной целью, сохранить наши знания. К сожалению, ты пока всего лишь второй разумный, кто смог правильно всем этим правильно, а главное с умом, воспользоваться. Ладно, это к делу тоже не относится. Передаю тебя декану факультета Артефакторики, Рунологии и Зельеварения Его Императорского Величества Академии магии и прикладных наук, магистру Хану. Всего хорошего и успехов в учебе.

Голограмма мигнула и вместо необычного существа на меня смотрел вполне себе обычный человек. По крайней мере внешне, вполне обычный. Я облегченно выдохнул, не хотелось бы мне постоянно видеть перед собой нечто подобное магистру Рагху, очень уж неоднозначные ассоциации он вызывает, прям какое-то древнее, первобытное чувство страха. А этот благообразный старичок вполне привычен и обычен. И тут я поморщился, слишком уж скрипучий у этого «дедка» оказался голос, как будто ножом по стеклу, аж мурашки по телу побежали.