Поверьте, иногда намного выгоднее и уж точно безопаснее, прикинуться этаким простачком, дескать никого и ничего не знаю и знать не хочу. А что, я при Дворе представлен не был, физиономии местных венценосных особ на каждом углу тоже не рекламируют, на каретах гербов нету, даже на гвардейцах никаких отличительных знаков, хотя местные конечно же и без всей этой показухи знают кто, зачем и откуда. Но я-то не местный, мне простительно!

– Во! А это еще что за клоун? Ты что-ли всем этим цирком командуешь? Вот ты-то мне и нужен! Или вы мне немедленно возмещаете весь ущерб, еще и с моральной компенсацией, или я вас тут всех положу! А от Короля я как-нибудь отбрехаюсь. – в принципе, все отреагировали вполне ожидаемо, придворная камарилья ломанулась с моего двора, часть гвардейцев прикрыли своего сюзерена, а остальные начали меня обходить с флангов. Тут, видать, расценив это как благоприятный момент, вылез ректор.

– Ваше Величество, позвольте вам представить, барон Серж ла Блут-Адер! – больше для меня, чем для Короля сказал маркиз. Я изобразил легкое подзависание, потом куртуазный поклон и сказал.

– Прошу прощения, Ваше Королевское Величество, за грубые слова, не признал. Да и никак не ожидал вас тут увидеть.

– Ну, если барон не идет к Королю, то Король сам идет к барону. А эту свору прощелыг ты охарактеризовал совершенно верно – идиоты. А ты, барон, именно такой, как мне и описывали, молодой да ранний… Говорят, что в своем Мире ты носил титул Герцога? Ладно, об этом потом. Где мы можем поговорить без лишних ушей? Да, кстати, я не один.

– Прошу в дом, Ваше Величество. Конфиденциальность я обеспечу.

– Как же, как же, уже наслышан. – а потом оглянувшись, со смехом добавил. – А ведь я тебя понимаю, если бы кто-то учудил нечто подобное на моем дворе, я бы тоже не сдержался.

Вместе с местным самодержцем в дом зашли еще четверо, Трог, или герцог ла Трогхольм, еще один человек, которого мне не представили, но фамильное сходство с Трогом о многом говорит, а если еще вспомнить, какую должность занимает его сын, то не ошибусь, предположив, что это и есть грозный Начальник Тайной Стражи, также зашли и наш ректор, и граф ла Кутурьи, мне показалось, что Король кинул взгляд на одну из карет, но потом, видимо, перепутал и шагнул в дом.

Уже не скрываясь, я активировал свою охранно-сигнальную систему, а заодно и амулет «Купол молчания», теперь что бы не происходило в доме, никто и ничего не услышит. Король внимательно наблюдал за моими действиями, а потом, горько усмехнувшись, чему-то кивнул.

– Да, барон, а вы полны сюрпризов, мало того что как шторм ворвались в ряды богатейших людей Королевства, многих подвинув с их пьедесталов, так еще и являетесь обладателем неизвестных в нашем Мире артефактов, что автоматически возносит вас гораздо выше, чем многие хотели бы. Не боитесь?

– Чего, Ваше Величество?

– Эксцессов… – Король неопределенно покрутил пальцами в воздухе. – Ведь с этого года у вас уже будет свободный выход в город, а там может всякое случиться.

– Нет, не боюсь, Ваше Величество. Я надежно защищен как от магических, так и от физических атак. Бояться надо тому, кто попробует… организовать мне эти самые эксцессы. Я уже давно не тот наивный и доверчивый мальчик, каким выгляжу.

– Да, герцог ла Сайен мне писал, что вы много старше, чем выглядите. Я так понимаю, что ваш недавний демарш преследовал какие-то цели. Не поделитесь, какие именно?

– Вы знаете, Ваше Величество, в одном из Миров есть такая поговорка – Власть развращает, а абсолютная власть, развращает абсолютно. Я слишком долго пробыл на самом верху этой самой абсолютной власти, поверьте, мое мифическое герцогство не выдумка и не миф, оно было и надеюсь, что есть до сих пор. Герцогство де Арн намного больше вашего Королевства, даже Императоры не рисковали разговаривать со мной свысока или с позиции силы. Сейчас я здесь, в вашем Мире, в вашем Королевстве, но привычки-то остались прежние, добавьте к этому влияние молодого тела и вы все поймете сами.

– И что же вас сподвигло покинуть ваше герцогство?

– Скука и слово чести, если коротко, ну и еще одно… мне осточертело бремя власти, видят Боги, я не хотел этого, жизнь заставила, меня вполне устраивала жизнь на периферии в моем родовом баронстве.

– Я вас прекрасно понимаю, а еще лучше вас понимает мой дядя, в свое время отрекшийся от престола в пользу моего деда, своего младшего брата, ему власть тоже казалась скучным и тяжелым бременем. – тут Трог ехидно усмехнулся. – Ладно, перейдем к делу. Скажите, барон, что вы думаете о ситуации, в котором оказалось наше Королевство?

– Ничего. – и видя недоуменный взгляд Короля, пояснил. – я несколько месяцев почти не выходил из этого дома и совершенно не в курсе, что творится за стенами Академии.

– Вот как! Значит эти ваши артефакты… это просто случайность?

– Да, можно сказать и так. К сожалению, уровень развития магической науки в вашем Мире вряд ли позволяет создать что-то более совершенное.

– А «магическая наука» не нашего Мира?

– Там, конечно, тоже есть свои ограничения, но возможности несоизмеримы.

– А нельзя-ли как-то поспособствовать…

– Можно, но есть одно большое «но»… Каждый Мир развивается в определенном направлении и очень часто пути этого развития несовместимы с путями другого Мира. За пару лет можно подготовить группу магов, которые возьмут на себя обучение студентов, но тогда ваша собственная магия просто исчезнет. Не знаю почему, но плетения и руны, известные мне, абсолютно не совместимы с тем, что я узнал здесь. Я не знаю, может быть ваш путь тупиковый, а может быть пути других Миров ведут в тупик, а вашему Миру в будущем предстоит величайший рассвет. Так имеем ли мы право вмешиваться в промысел Богов? Самое обидное, что когда-то, ваша магическая наука ничем не уступала науке других, известных мне Миров, но по какой-то, роковой, случайности все это было потеряно. Надеюсь не навсегда. И поверьте, Ваше Величество, у меня есть основания так говорить. Например, только за сегодня, мне удалось обнаружить две руны, давно и прочно позабытые в вашем Мире. На первый взгляд это кажется совершенно незначительным, но, спешу вас переубедить. Эти две руны уже сейчас позволяют создавать амулеты и артефакты постоянного действия. Да, эти амулеты будут слабыми, ими смогут пользоваться только маги, но ведь и города не сразу строятся.

– И если не секрет, где же вы обнаружили эти руны?

– Не секрет, в Архиве Академии. Кстати, одну из них нашла Мари, студентка факультета артефакторики. Правда, она так и не поняла, что именно обнаружила, но факт остается фактом. А сколько еще непознанного, или считающегося давно утерянным, хранится в завалах Архива Академии, или подобным им.

– да, господин барон, вы только подтверждаете все те слухи что о вас ходят в столице и при дворе. Будьте осторожны, наши матроны уже объявили на вас охоту и боюсь, что в свете новых данных, она только усилится. Но давайте вернемся к нашим баранам. Есть мнение, что вы вполне в силах возглавить факультет артефакторики, как вы на это смотрите?

– Абсолютно негативно. Сразу поясню. Я не смогу качественно управлять процессом обучения и уж тем более учить студентов, а ведь именно этого вы хотите.

– И почему, если не секрет?

– Сейчас я занят совершенно другим делом и, поверьте, у меня нет ни минуты свободного времени. Да и зачем я вам нужен, передать рунный алфавит и рунные цепочки другого Мира? Так на этот вопрос я вам уже ответил. Сначала сто раз все взвесьте, а потом примите правильное решение. А если в качестве именно декана, то это еще более… не хочется говорить «глупо». Я толком не знаю вашего Мира, не знаю вашей магии и ее возможностей. Так какой из меня декан. Я уже говорил уважаемому мастеру Трогу, что вижу практически оптимальной фигурой на этом посту Мари, а я ей, чем смогу, тем помогу.

– Что, барон, бежите от ответственности?

– Бегу, Ваше Величество, бегу.

– Хорошо, оставим и этот вопрос на потом. А сейчас перейдем к главному. Королевство и его союзники находятся в шаге от войны. Всем нам угрожает Курымское Царство. Если смотреть непредвзято, то даже объединившись, мы значительно слабее противника. Да и странные вести доходят до нас из Царства…