И тут Джоанна вспомнила – ведь он целых семь лет просидел в темнице.
Естественно, что такому человеку многое может показаться новинками.
Целый час с лишним они пробирались по узким кривым улочкам и бесконечным рыночным площадям, забитым народом. Наконец пошли более спокойные, более богатые кварталы – признак того, что императорский дворец уже недалеко. Зная, что все равно вряд ли она получит ответ на интересующий ее вопрос, Джоанна удержалась от соблазна поинтересоваться, куда же, собственно, они сейчас держат путь. Керис молчал, словно воды в рот набрав, – видимо, перед ответственным моментом ему не хотелось нервировать пленника.
Понятное дело, Антриг ехал не куда глаза глядят, у него была какая-то цель.
Джоанна была очень удивлена, когда Виндроуз неожиданно натянул вожжи прямо на одной из чистеньких площадей – тут были богатые кварталы. Она ожидала, что если Антриг кинется искать убежища, то это будут бедные районы города, где можно без труда затеряться в людском скопище, в тесноте и грязи. Но этот квартал никак нельзя было назвать бедным. Со всех сторон на площадь глядели высокие дома, но это были не доходные дома для бедного люда, а настоящие дворцы, на несколько богатых семей каждый. Каждый дом своею архитектурой не повторял соседа. В самом центре площади росла небольшая купа деревьев, в тени которых гуляли под присмотром нянек нарядные дети. Тут же стояли две кареты. Окна в обоих экипажах были наглухо зашторены, а кучера и форейторы на запятках карет настороженно оглядывались по сторонам. Антриг почему-то ухмыльнулся и встряхнул головой, как будто ему подвернулась большая удача.
– Насколько я вижу, все осталось, как и было, – прокомментировал Антриг виденное. Проворно соскочив с сиденья, он направился к одной из внушительных мраморных лестниц. Привратнику в розовой ливрее, открывшему ему дверь, Антриг сказал: – Пошлите кого-нибудь позаботиться о наших лошадях и передайте Магистру Магусу, что самый великий предсказатель этого мира прибыл на встречу с ним!
Нисколько не удивившись, привратник почтительно произнес:
– Да, господин! – И тут же скрылся в глубине дома.
– Магистр Магус? – спросил Керис. Голос его звучал гневно. В это время другой слуга ввел их по винтовой лестнице в гардеробную, в интерьере которой преобладали розовые, золотистые и черные тона. Керис продолжал твердить: – Это шарлатан! Что все это значит?
– Что-что? А тебе разве тут не приходилось бывать? – по лицу Антрига пробежала легкая тень. В глубине комнаты стояла какая-то облаченная в сиренево-фиолетовый наряд женщина, которая, увидев ливрею Кериса и истрепанную бархатную куртку Антрига, презрительно фыркнула и вышла из комнаты.
Рассматривая обстановку комнаты, Джоанна заметила, что несмотря на неудавшуюся претензию хозяев дома придать комнате восточный колорит, все – от черно-розовых восточных ковров до статуэток старых богов из розоватого камня – было очень хорошего качества и должно было стоить немалых денег. Так что вряд ли хозяином дома был шарлатан, как утверждал Керис, – ведь занимаясь чем-то, долго скрывать шарлатанство нельзя, а тут налицо был явно многолетний достаток.
– Ну конечно же, нет! – вдруг закричал Керис, как будто тот же вопрос, что вертелся в голове Джоанны, задал ему и Антриг. – Это все…
Ему явно хотелось сказать "омерзительно", но Антриг опередил его, сказав:
– Намного лучше, чем у твоего деда, не так ли?
Глаза послушника злобно сузились. Глядя на Виндроуза в упор, он процедил:
– Я вообще не желаю, чтобы ты так говорил обо всех, особенно о моем деде!
Считай, что ты коснулся его в разговоре со мной последний раз! Больше этого не будет!
Но Джоанна решила, что раздражение Кериса возникло как раз из-за этого сравнения.
Через несколько мгновений раздался звук гонга, а потом двери, ведущие в другую комнату, растворились. В гардеробную вошла другая женщина в умопомрачительном наряде из парчи и розовых кружев. Явно ручная работа, подумала Джоанна, стоит по меньшей мере четыре тысячи долларов. Женщина легко опиралась на руку стройного высокого мужчины, одетого в черный бархатный камзол. Единственным украшением мужчины была осыпанная бриллиантами серебряная звезда на груди. Возможно, эта звезда несла какую-то смысловую нагрузку, но Джоанна все же решила, что мужчина просто решил оттенить свои черные с проседью волосы. Наконец человек этот заговорил – голос его был спокойным и отчетливым.
– Видите, графиня, вам совершенно не о чем беспокоиться, – говорил мужчина, – в вашем будущем я углядел одного молодого человека, с которым вы были эмоционально связаны в вашей предыдущей жизни. Так что это или тот самый мужчина, который теперь беспокоит вас, или же еще более подходящий. Но это откроется лишь по воле Бога благодаря стечению обстоятельств. Что же касается вашего мужа, то можете совершенно не тревожиться этим. Имейте терпение и веру, и все само собой устроится. Так же, как со временем исчезают на воде круги от брошенного камня!
Подняв руку, унизанную перстнями с крупными рубинами, человек сделал движение, напоминающее пастырское благословение. Графиня же, встав на одно колено, поцеловала ему руку и затем, поднявшись на ноги, быстро вышла, шурша роскошным платьем.
Затем Магистр Магус повернулся ко второй женщине со словами:
– Моя дорогая маркиза… – Джоанна заметила, что у этой женщины зеленые, глубоко посаженные глаза. Магус тихим голосом продолжал: – Я понимаю, что именно тревожит ваше сердце! Вижу, что вы оказались теперь как бы между двух огней! Но проблема эта образовалась отчасти потому, что сегодня вам выпал несчастливый день, которому к тому же покровительствует звезда Антирбос! Это не тот день, в который какой-либо из полученных советов может оказаться вам полезен! Ступайте домой и уединитесь в своей комнате! Съешьте легкий ужин, выпейте только один бокал вина. А потом можете почитать или подумать о том, как перебороть влияние Черной Звезды, которое печалью легло на ваше сердце. Если печаль завтра утром не оставит вас, придите ко мне снова!
Джоанна подумала, что Магистр говорит слишком уж обтекаемо – под такими словами можно подразумевать что угодно. Но маркиза, подобно своей предшественнице, графине, наклонилась и тоже поцеловала руку предсказателю.
– Из ваших уст, – проговорила посетительница, – даже тишина – и то разумный совет! Все обстоит именно так, как вы сказали.
Магус безмолвно проводил женщину до двери. Маркиза стала спускаться по лестнице, подобрав подол длинного платья, а маг в молчании смотрел ей в след. Вдруг где-то внизу раздалось хлопанье двери – кто-то еще входил в дом.
Подождав, пока посетительница спустится до конца лестницы, Магистр тихо прикрыл двери и со вздохом повернулся к гостям. Он улыбнулся, и белые зубы жемчугами блеснули под его черными усами.
– Антриг, старый хитрец, откуда ты выскочил, из какой табакерки? – Хозяин дома хитро посмотрел на экс-кудесника. Тут они крепко обнялись. – И в самом деле, самый известный предсказатель судьбы, или как ты там себя величаешь! Я рад, что это имя снова звучит в моем доме!
– Ну что же, тогда я вижу, что ты рад моему приходу! – улыбнулся Антриг в ответ.
Затем, посерьезнев, он положил руку на плечо друга и сказал, передразнивая его предсказание женщине: – Что же касается вашего мужа, то не беспокойтесь! Я вижу, что в будущем появится молодой человек, приятный во всех отношениях, он окажется на вашем пути и станет общаться с вами так, как того заслуживает подобная вам очаровательная и образованная женщина! Река Вечности плывет в самых разных берегах, а в ее водах плещется рыба самых экзотичных названий! Иногда воды глубоки, иногда река мелка, но всегда…
Предсказатель рассмеялся, явно польщенный.
– И все равно приносит очень приличный доход, очень приличный, – сказал он.
Затем Магус посерьезнел: – Но ты-то как сюда попал? Только не надо говорить, что ищут кого-то другого, а не тебя!
– Ну что же, – признался Антриг, – действительно, все разыскивают меня. Совет ищет меня за то, что я исчез из Башни, регент – за то, что я немного повздорил с ним в дороге, а Церковь… Почему?
