Многочисленные облавы объединенных королевств на висельников, ощутимого результата не приносили. Разбойники или снимались с места, предупрежденные своими людьми, или на месте уничтоженной банды, если она все же попадалась, вскоре появлялась другая. Но у князя было преимущество: теперь у него были оборотни и "тени", для которых любой лес был родным домом. Пусть их было пока мало, но ведь это только пока. Да и откусывать кусок, который потом не сможешь проглотить, Атей не собирался. На первом этапе его интересовал только участок от Мегара до границ Леса Изгоев. Поэтому предложил следующее:

– Друзья, у меня абсолютно нет времени засиживаться в Логове. Если вайрон еще могут какое-то время побегать в облике волков по лесам, то для моих "мышек" каждый прожитый день может стать последним. Другого способа вернуть им нормальную жизнь, кроме как напоить своей кровью, я не знаю. Поэтому нужно совместить нужное с полезным. Я не просто так завел разговор о Даргаском тракте. Кроме полезного дела – чистке Леса Приграничья от висельников, мы преследуем и свои корыстные цели – хитро улыбнулся и продолжил – нужно начинать набивать кубышку золотыми данерами. Хальд, сколько идет торговый караван от Мегара до границ Леса Изгоев?

– Если нет всяких неприятностей? – уточнил он.

– Именно.

– Пять-шесть дней – уверенно заявил он.

– Отлично. Смотрите – он подошел к карте, растянутой на стене – Если считать, что купеческий обоз идет пять дней, то вот на этом участке можно поставить четыре крепких постоялых двора. НАШИХ постоялых двора, монетки от которых будут падать, позвякивая, в НАШУ мошну.

– Не ты первый княже хочешь поставить там постоялые дворы – немного разочарованно произнес Хальд, ожидая от Призрака что-то более существенного. – Сожгут все твари. На каждом дворе не посадишь по десятку воев. А если посадишь – сотней придут.

– Вот – поднял Атей вверх палец, не обратив внимания на интонации андейца. – А чтобы этого не случилось, нужно пройтись очень частым гребешком по Лесу Приграничья. Не забывайте, теперь у нас есть вайрон и "тени". А соглядатаев, надеюсь, пока очень мало.

– Княже! – возмутился Хальд, и по виду остальных было видно, что они в его возмущении поддерживают Северянина.

– Успокойтесь – примирительно поднял руки Призрак – я не хотел кого-то обидеть. Но и думать, что мы самые-самые не позволю. Вам напомнить о бутылочках в Рубежной?

Все сразу присмирели, стыдливо опустив глаза.

– Но поймали же – попытался возразить Лайгор, хотя и сам понимал, что случилось все практически случайно.

– Поймали – не стал спорить Атей – но кто скажет, что тот же торговец, что работает с Бенигной, по-тихому все здесь не вызнает? Да тихо сказал – прикрикнул князь, увидев, что теперь пытается возразить Савмак – я не говорю, что это он. Вбейте себе в голову: ожидая худшего, надейтесь на лучшее. Одно оброненное ненароком слово может стать поводом для наших недругов, чтобы задуматься над нашими действиями. Один похвалился другому, это услышал третий и пошло дальше. Да здесь даже предателя искать не надо, потому как не было его как такового. Языки наши предателями будут. Ясно? Лайгор меня назвал хитрой личностью, вот и давайте становитесь такими же.

Увидев, что до всех дошел смысл его слов и, поняв, что вскоре воевода разведет бурную деятельность по предупреждению лишних разговоров, Атей продолжил.

– Через пятину я с небольшим отрядом ухожу в герцогство Рукт, именно в этом государстве, что граничит с востока с Лесом Изгоев, по уверениям Анэхит, находится самый большой рынок, где одни ее сородичи продают других.

– Они мне не сородичи – зло сплюнула девушка – мой род Сайшат.

– Сейт, сейт – послышались от стола возгласы двух "теней".

Призрак обвел взглядом своих ближников. Его черные глаза подернулись еще более черной дымкой и головы соратников непроизвольно вжались в плечи.

– Если будете меня перебивать, я плюну на все и в лес уйду вдвоем с Саем. – но долго раздражаться на своих друзей и приобретенную родню не мог, поэтому быстро успокоился и продолжил. – План корректирую. Через пятину выходим все. Даже новики. В Логове оставим только десяток "верных", несколько оборотней и "теней". Сразу за Мегаром углубляемся в Лес Приграничья и делимся на три отряда. За окном уже осень, деревья начинают ронять листву, поэтому лес становится более прозрачным. Между отрядами промежутки верст в двадцать, и в этих промежутках, чуть впереди, словно челнок ткача, рыщут вайрон и "мышки" – наши носы, глаза и уши. Обнаруживаем банду – уничтожаем. Но только если уверены в результате. Побед любой ценой мне не надо. Сомневаетесь – гонца к соседям, навалимся всем скопом. Никаких пленных, акция максимально жесткая.

– А вот в этом не сомневайся княже – хищно ощерился Хальд, у которого с этой братией были свои счеты.

– У границ Леса Изгоев, я с небольшим отрядом ухожу в Рукт. Ситалк искать своих сородичей, а вы разворачиваетесь и идете Лесом Приграничья назад, только маршрут правите. Выбираете те участки, что не захватили. Я понимаю, что и этого будет мало, но это только начало. Когда я возвращусь, перейдем к следующему этапу. И вот тут Хальд – улыбнулся он воеводе – как раз настанет время для постоялых дворов. Савмак, Анэхит у вайрон и ваиктаирон все поголовно воины? Только не перебивайте, я знаю, что вы сейчас ответите: да все. И я с вами соглашусь. Мне интересно другое, среди вас есть торговцы, держатели гостиниц, мастеровые, в конце концов? Те же кузнецы. Оружие ведь вам не готовое с неба падает?

– Конечно, есть. Как и у всех разумных – ответил Савмак и все стали расплываться в улыбках.

– Я смотрю начала доходить моя мысль? – тоже повеселел Атей.

– Управляющие постоялых дворов из волков и "теней", кто к этому имеет желание и способности – сказал Лайгор – и пусть попробуют сунуться.

– Как один из вариантов – кивнул Призрак – управляющим может стать любой разумный, кто присягнул князю Сайшат. Тот же Зеленушка, возможно, пожелает расшириться. В Мегаре у его заведения репутация уже есть. Это был бы, наверное, даже лучший вариант. Вайрон и "тени" мне нужны в первую очередь как воины. Потому как рейды по Лесу Приграничья мы будем проводить до тех пор, пока каждая тварь не осознает, что вот здесь – повернувшись к карте, он резко обвел участок от Мегара до Леса Изгоев – всех, кто пришел с дурными намерениями ждет лишь одно. СМЕРТЬ!

Атей прошел к своему столу и сел в кресло.

– А в оставшееся время нужно еще раз пройтись по злачным местам Мегара. – спокойно сказал он – но это будут уже точечные удары. И с ними справятся "мышки" и вайрон. Думаю, на то время, пока мы будем отсутствовать, ночники немного поутихнут. А теперь давайте шлифовать первоначальный план.

Даргаский Мегар. Дворец герцогини Амсбер

– Атей, как я рада тебя видеть – улыбающаяся Джинил вместе с дочерью вышли лично встречать князя. – Совсем нас забыл.

– Джинил, Авлина – Призрак поцеловал женщинам кончики пальцев.

– Здравствуйте Атей – засмущалась маркиза от оказанного внимания, а потом радостно вскрикнула – Ой, Виолин, я не увидела тебя за князем.

– Не мудрено – засмеялась Льдинка – за спиной моего мужа могут спрятаться три таких, как я. Здравствуйте мериты.

– Ви – поморщилась герцогиня – к хургам, как говорит моя племянница, эти манеры. Здесь все свои. Пойдемте наверх, нам подадут сейчас вино и легкие закуски. И не думайте, что не останетесь у нас на ужин. Не отпущу.

С улыбкой покачав головой, Атей и Виолин в сопровождении двух "теней", отправились за хозяевами дома. Маршрут оказался коротким, но довольно увлекательным. Пока гости шли до кабинета герцогини, та успела провести им краткую экскурсию: по портретам, развешанным на стенах большого коридора, рассказала об истории королевства Даргас и его правителях. Не забыв и про род Амсбер, правящий поныне.