– Брат, подожди – поморщился Галион и Марук тяжело плюхнулся в свое кресло, оторвав по пути у небольшого целиком зажаренного подсвинка ногу, в которую тут же впился крепкими зубами.

– Что тебя смущает сын? – посмотрел Изумруд на Атея.

– Да не то, чтобы смущает – пожал плечами князь и задумался.

– Послушай, что я скажу, а потом прими решение – сказал Галион и дождавшись кивка зятя, продолжил – Ты наверное и сам знаешь, что вечно оставаться Вольным Князем ты не сможешь. Когда-нибудь все равно придется искать место, где твои вассалы, которых с каждым днем становится все больше и больше, обретут дом. А таких мест на Тивалене, которые сами упадут тебе в подставленные руки, не осталось. Даже Пепелище, как мне стало известно от твоих волков и "летучих мышей", контролируют вайрон и ваиктаирон. Сами не селятся, но и другим не дают. В любом случае тебе придется, как и изгоям в свое время, зубами вырывать кусок территорий, который станет домом для тебя и твоих детей. Но видно боги тебя действительно любят – он улыбнулся – лучшего подарка, чем воюющие герцогства и придумать нельзя. Их территории в любом случае растащат, Марук правильно говорил. Уже сейчас оба правителя практически лишились своих войск: кто погиб, кто просто разбежался и Сарем, Рузея и Морич с интересом начинают смотреть на агонизирующий Верен.

– А вы на Гальт-Резен – хитро прищурился Атей.

– А мы на Гальт-Резен – ничуть не смутившись, кивнул Изумруд, но тут же улыбнулся. – Но если ты возьмешь их под свою руку, мы откажемся от своих притязаний.

За столом негромко засмеялись. Было бы громко, если бы к смеху присоединился Марук, но он усердно работал челюстями и попробуй он сделать это, всех просто завалило бы пережёванным в фарш мясом.

– Взять мало – отсмеявшись, сказал Атей – главное удержать.

– Молодец дружище – наконец, произнес Вихор, проглотив содержимое рта – в корень зришь.

– Удержим сынок – уверенно произнесла княгиня – изгои сумели за годы своего существования заработать неплохую репутацию.

– Нет, Кармин – покачал головой Атей – Я, конечно, уже решился, НО. – все вопросительно посмотрели на него, дожидаясь ответа – я никогда не буду отвоевывать место для своего будущего дома чужими клинками. Такой правитель проживет ровно столько, пока не найдется более умный, дерзкий или богатый разумный, что решит повторить попытку своего предшественника. За мной пойдут только те, кто будет понимать: мы кровь льем не ради добычи или прихоти их князя, а ради будущего наших детей.

– Я не сомневалась в тебе мой мальчик – очень тепло улыбнулась Кармин – ни на мгновение не сомневалась. Но я говорила не о том, что изгои будут биться за тебя. Как только ты сможешь взять власть в свои руки, и на Тивалене появится новое государство – мы сразу заключим союз. Союз Леса Изгоев и Великого Княжества Сайшат. Мне понравилась идея баронессы Луго с этим названием.

– А еще я знаю у тебя неплохие отношения с королем Даргаса – тоже улыбнулся Изумруд – а он в союзе с Гронхеймом и Баготом, так что юг и север будущего Великого княжества защищен. На восходе через Даргаский тракт Лес Приграничья, но там я как слышал, прошелся частой гребенкой Сайшат Безжалостный.

За столом снова засмеялись.

– Остается запад, а это только все те же королевства Сарем и Рузея, плюс герцогство Морич. Так что у тебя есть все шансы удержать свой будущий дом.

– Не люблю когда все так легко получается – покачал головой Призрак – но это действительно шанс – и повернулся сначала к Катаюн, что сидела справа, а потом к Палаку, пристроившегося у левого плеча.

– Родитель, – поняв его взгляд, ответила девушка – хватит уже по чужим углам скитаться.

– Сестренка права – кивнул вайрон – волчата должны расти в настоящем Логове.

– Ничего другого я от вас и не ожидал услышать – ухмыльнулся Призрак – вам бы только прирезать кого.

– Не наговаривай на нас батя – возмутился Палак – я уже давно не убивал никого. Последний случай был с преследователями возле Леса Изгоев.

– А я вообще с последней стоянки висельников никого не трогала – поддержала его девушка – так и мастерство можно растерять к хургам.

– Ты растерять? Ах-ха-ха – загоготал Марук – да вы все убийцы прирожденные вместе со своим батей.

– В том то и дело Вихор – посмотрел на него Атей – убийц у меня хватает, у меня воинов мало.

– Что ты решил? – не обращая внимания на последние слова князя, спросил Изумруд.

– А что тут решать – пожал он плечами – нужно успеть, хоть что-то сделать до дождей.

– Молодец сын – облегченно выдохнул Галион – завтра я тебя буду провожать до границ с Гальт-Резеном, но обещай выполнить мою просьбу.

– И мою – хитро улыбнулся урукхай.

Призрак засмеялся и откинулся на спинку стула.

– Вы сговорились что ли? Один в Райгарде условия ставит, а теперь его приходится тащить за собой. Теперь вы – он нагнулся к столу и продолжил – отвечу, как и ему: сделаю все, что посчитаю разумным.

– Этого хватит – одновременно кивнули побратимы.

День закончился в кабинете Изумруда, куда практически все переместились после семейного ужина. Разложив на своем столе довольно подробную карту, Галион стал рассказывать Призраку все, что знал про герцогства. Потом отвечал на его вопросы и вместе с Маруком давал полезные советы. Итогом этой беседы было то, что все согласились с мнением баронессы Луго, которое озвучил Атей: начинать действительно нужно с ее бывшего замка.

– У нового государства, должна быть и новая столица – не терпящим возражения тоном, сказал Изумруд – Бывший замок баронессы подходит по всем параметрам, чтобы его превратить в княжеский. Как-никак он был загородной резиденцией короля. И находится почти на границе герцогств. Правда там и до границы с Даргасом недалеко. Но, во-первых, вы пока почти друзья, а во-вторых южная провинция этого королевства является вотчиной бывшего герцога Тенпиль, а сейчас герцогини Амсбер, а она уж точно благоволит к тебе.

– А как ты назовешь свою столицу? – вдруг спросила княгиня.

– Ой, не спишите Кармин – покачал головой Атей.

– Но все же? – не сдавалась она.

Призрак обвел всех взглядом и, улыбнувшись, сказал:

– Как, как. Логово наверное.

Граница Леса Изгоев

Про отъезд князя знала, наверное, не только столица, но и весь Лес, поэтому, не смотря на раннее утро, провожающих было великое множество. Подходили воины и искренне жали предплечья Призраку и его бойцам, с которыми успели сдружиться. Многие просто улыбались и желали удачи в делах. Кто-то с облегчением вздыхал от того, что Сердце Леса, наконец, покидают страшные волки и не менее ужасные "летучие мыши", про кровожадность которых слухи летели по всему государству изгоев быстрее, чем лесной пожар в ветреную погоду. Одним словом, равнодушных не было.

Через четыре дня, в сопровождении Изумруда и Марука, Атей прибыл в небольшое поселение, которое находилось в дне пути от северной границы Леса, за которым уже было герцогство Галь-Резен. Как объяснил Галион, такие городки были на всем протяжении границы Леса Изгоев и населяли их в основном воины, что несли службу в Лесной Страже и их семьи. Однако в городке они останавливаться не стали, а прошли еще половину пути до северной границы, пока не вышли на очень большую поляну. Даже не поляну, а зеленое поле, на котором стояло множество шатров, и паслись кони.

– Помнишь, ты обещал выполнить нашу просьбу? – улыбнувшись, сказал Изумруд.

– Разумную просьбу – поправил его Атей.

– Эта разумная – кивнул Марук.

– И она как то связана вот с этим военным лагерем? – кивнул он в сторону шатров, из которых уже начали выходить воины.

– Угу – снова кивнул Вихор. – ты говорил, что у тебя есть убийцы, но нет воинов?

– И?

– Это воины, – указал он перед собой – которым тоже нужен свой дом.

Призрак, конечно, знал, что слухи распространяются на Тивалене быстрее, чем их успевают распространять болтливые кумушки и официальные глашатаи. Но чтобы это происходило так быстро – он и не подозревал. Проходя вдоль шатров, он ловил на себе заинтересованные взгляды воинов, которые собирались со всего лагеря и, словно почетный караул выстраивались вдоль неширокой дорожки, по которой он шел. Кого здесь только не было. И улыбающиеся альвы-изгои, многие лица которых были знакомы Атею еще по Сердцу Леса. И монументальные, словно вырубленные из камня серьезные гномы, с аккуратно подстриженными бородами и заплетенными усами, свисающими до груди. И суровые андейцы с устрашающими секирами и топорами в руках. Ну и конечно урукхаи, выделяющиеся среди остальных своей медной кожей.