– Где Гаспар?

– Порядок наводит – улыбнулся Забияка – и поэтому все остальные прячутся от него по углам. Ваша Светлость, я еще нужен вам? А то меня пациенты ждут.

– Иди – кивнул Атей. но тут же придержал его. – Стой. Где раненых разместили?

– В лечебнице князь – улыбнулся полукровка.

– Здесь и такая есть?

– Да Ваша Светлость. И еще какая, любой настоящий целитель многое отдаст, чтобы иметь что-то подобное. Не знаю почему, но все предыдущие хозяева ее вообще не тронули.

– Я знаю – улыбнулся Призрак – обычных разумных всегда пугают ваши непонятные микстуры, мази и ужасные приспособления для врачевания. Вдруг там заразу можно подхватить какую? Иди, обживай – теперь это твоя вотчина.

– Спасибо Ваша Светлость – поклонился Забияка, прижав к сердцу правую руку.

Все было хорошо, вот только пленных было всего парочка дышащих через раз наемников. Увидев истекающего кровью князя, с арбалетным болтом под правой ключицей, урукхаи, а особенно гномы, словно сорвались с цепи. Эти отрыжки хургов, как потом оправдывался Гаспар, называющие себя "псами войны", хотели лишить их будущего, а оно сейчас неразрывно связано с князем. Вот и не сдержались. И Призрак их почти не отчитывал, потому как сам зарубил графа, который всадил арбалетный болт в ногу Нияре, а ее сестрицу Нэрин достал по спине. Что ни говори, а Благородные и Высокородные, настоящие, а не паркетные, к рукояти клинка привыкают с рождения.

– Звал княже? – в кабинет ввалился Гаспар.

– Ну не то, чтобы звал – ответил Призрак – но узнать, что творится в крепости, хотел.

– Нормально все в крепости – сев на жалостно скрипнувший стул и погладив косички усов, кивнул гном – все пристроены к делам. Стража организована, патрули высланы, ужин будет скоро готов. Княже, – жалобно посмотрел он на Атея – я же не кастелян какой и не мажордом, я воин.

– Не волнуйся гноме – это все временно. Надеюсь, что скоро на тебе останутся только военные заботы Оплота. Снимать тебя с должности военного коменданта я не собираюсь. Кто, как не гном лучше всего организует оборону крепости, которую построили его сородичи.

– Да это я всегда рад – улыбнулся воин – показывая прореху в зубах.

– Да ты у нас щербатый – совсем по-детски радостно взвизгнула Катаюн, на что командир "каменных лбов" совсем не обиделся. После прошедшей ночи "мышки" и вайрон стали пользоваться у всех непререкаемой репутацией, в частности после того, как они обошли всю крепость и поняли насколько мощное это укрепление и что на самом деле эти совсем не героические на вид создания сотворили. Особенно первые. Воины лично выносили их израненные тела из башен и донжона, где они до последнего бились, ожидая их подхода. Ну а волки, обернувшись, обшарили все углы, вытащив под лучи взошедшего Хассаша всех тех, кто пытался скрыться от праведного гнева остальных, а без них это было бы сделать затруднительно. Если вообще возможно, в этой крепости все воины находились впервые. А вот получить от недобитка ночью в спину острозаточенную сталь – очень легко. Так что свою долю уважения получили и они.

– А – немного смущенно отмахнулся рукой Стойкий – в пьяной драке приложили полешком.

– Ах-ха-ха – закатились она и Тахере, морщась от боли, но не успокаиваясь. – Я думала.. ха-ха, что сейчас про битву какую-нибудь заливать станешь. Ха-ха-ха.

– Зачем врать? – посерьезнел гном – узнаете потом все равно, а мне позор до конца жизни.

– Гаспар – обращая внимания воина на себя, спросил Атей – давай-ка всех командиров ко мне, пока ужина нет. И, кстати, где Лайгор?

– Подвалы изучает с парочкой "каменнолобых" и волчицей – ответил тот – а собраться все же лучше после ужина. Тем более он, наверное, готов уже. Кто там, в коридоре? – рявкнул он неожиданно, отчего дрогнули даже невозмутимые "летучие мыши".

Через мгновение, чуть не вынеся дверь вместе с косяком, толкая друг друга плечами, в кабинет влетели два здоровенных андейца. В руках ужасающих размеров секиры, меховые безрукавки распахнуты на груди, демонстрируя окружающим бугры выпирающих мышц, а в глазах безграничная преданность. Что главное для вождя? Правильно: личное мастерство, храбрость и удача, которая простирается и на его воинов. Раньше про все эти качества князя Сайшат они только слышали, а сегодня в этом убедились лично. И теперь полезут за ним хоть в царство, где хурги варят грешников в больших котлах, потому что именно вот такого Вождя им и не хватало.

Вместе с ними, с трудом скрывая улыбку, вошел и Палак.

– Пал, не твои у дверей стоят? – глядя на двух изваяний, удивился Атей, потому как привык, что дальние подступы к нему всегда стерегут оборотни.

– Княже, я попросил Палака – ответил за него гном – чтобы волчата побегали вокруг, воздух понюхали, а пока вот этих орясин у дверей поставил. Умрут, но не пропустят чужого.

Вайрон кивнул князю, подтверждая слова Гаспара.

– Волчата – хмыкнула Катаюн – Стойкий, ты не видел как эти волчата руки с ногами откусывают и хребты лапой ломают. А ты их волчатами.

– И правильно – возразил гном – пусть они для чужих будут ужасными волками-оборотнями. А для нас – волчата, потому как свои. Че встали? – повернулся он к андейцам – взяли князя и снесли вниз.

– Гаспар отставить – попытался воспротивиться князь – я сам, не дитя малое и не девка.

– Долго – махнул тот рукой, не обращая внимания на якобы грозный тон Призрака.

– Родитель, да хватит кочевряжиться – поморщилась Ката – нет тут урона твоей чести и гордости, а этим бычкам твой вес, что лишняя секира, от которой хороший воин никогда не откажется. Я и сама на ручках бы покаталась.

– А тебя я понесу воительница – кивнул гном, и очень резво подскочив к девушке, нежно взял ее на руки.

– Ужинать – закрыв глаза и покачав головой, не в силах спорить со своими вассалами, сказал князь, когда его вместе с тяжелым креслом оторвали от пола четыре, увитые канатами мышц руки.

В большом обеденном зале замка (Атей окончательно решил называть донжон именно так, а всю эту твердь крепостью) можно было разместить до полутысячи разумных, а возможно и больше. И это не удивительно, несмотря на то, что крепость была в свое время форпостом, она же и была резиденцией короля в этих краях. А двор любого властителя сопровождает всегда очень большая свита, которую во дворе крепости кормить не будешь. Но сейчас здесь было всего лишь пару сотен воинов. Стража и конные разъезды исправно несли службу, поэтому первым горячую пищу доставят прямо в башни. А вторые будут кушать по мере замены. Так решил комендант, и остальные командиры в этом его полностью поддержали. Зал был освещен магическими светильниками, а помимо этого в двух огромных каминах горели целые древесные стволы. Как Призраку успел рассказать гном, который уже успел немного осмотреться внутри, эти монстры отапливают не только этот зал. По системе воздуховодов, теплый воздух поднимается в самые отдаленные уголки замка, и камины в других комнатах можно вообще не зажигать, все равно будет тепло. Тоже самое было и с очагами на кухне, которые в свою бытность практически не угасали и тоже вносили свою лепту в отопление замка. Ну а в летний сезон, когда и тепла Хассаша было с избытком, воздуховоды просто перекрывались заслонками.

– Гаспар – сказал князь, когда его кресло поставили во главе стола – пока не забыл. Я и "летучие мыши" должны быть последними, кто проник в Оплот тем путем, которым явились мы.

– Понял княже – кивнул гном – отсюда не слышно, но в крепостной кузнице уже работают. Никаких прутов, решетка с ячеей в мой кулак.

– С тобой пришли кузнецы? – было удивился Призрак, но тут же хлопнул себя по лбу – хотя о чем я говорю, каждый гном немного кузнец и каменщик. Так?

– Именно – удовлетворенно кивнул тот и добавил – нам повезло с правителем, суть хватает на лету.

– Подхалимаж? – улыбнулся Атей.

– Что-то я не заметила, чтобы эти крепыши могли льстить – покачала головой Катаюн – это я про гномов вообще. Или я просто мало их видела? А Стойкий?