– Ах-ха-ха-ха – закатился Лайгор после монолога Виолин – посмотри на их лица сестренка, ха-ха-ха-ха. Они думали смутить тебя, а теперь все их мысли о том, ха-ха-ха-ха. Они что, тоже в списках дворцовых хлыщей?, Ха-ха-ха-ха. Или все же ты их немного выделяешь из той массы, ха-ха-ха-ха.

Льдинка действительно посмотрела на Лиса и Шелеста, на лицах которых отпечатался тяжелый мыслительный процес, и залилась смехом вместе с Узелком.

– Ваша Светлость – подошла к Атею Добруша – завтрак готов, можете приглашать гостей.

Ганея не подвела своего князя. На расстеленном прямо на траве грубом, но чистом холсте, были аккуратно разложены нехитрые походные угощения: тонко нарезанный копченый окорок, запечённые куропатки, твердый сыр, мягкий хлеб, много овощей и зелени. Ко всему этому был выставлен кувшин с "Зандийской зарей", к которому, впрочем, никто не прикоснулся, предпочтя ему ароматный травяной чай, вкус которого отличался от того, что они пили раньше.

– Отличный чай – отхлебывая из исходящей паром кружи горячий напиток, сказал Атей. – я такой еще не пробовал.

– Это Лидая расстаралась – сказала Добруша – ее рецепт. Говорит, после него весь день бодрыми себя чувствовать будете.

– Это так Ваша Светлость – подтвердила матушка Ряска – кроме меня такой чай никто не заваривает.

– Спасибо Лидая и тебе Добруша тоже спасибо. Все было вкусно – сказал Атей, и его поддержали остальные кивками голов и одобрительным мычанием набитых ртов (кто-то никак не мог оторваться от угощения).

Взяв с импровизированного стола горбушку хлеба, предварительно посолив ее, Призрак встал.

– Хальд, как народ позавтракает, готовь обоз к выходу – бросил он короткую команду и пошел к своему матийцу, который, в отличие от других лошадей привязанных к коновязи, всю ночь свободно бродил по стоянке, выискивая самые сочные пучки травы.

– Чок-чок-чок – негромко пощёлкал языком парень.

Весь вчерашний день Атей приучал коня к этому звуку, подкармливая его подсоленным хлебом. И умное животное быстро поняло, что от него хотят. И теперь, услышав его, жеребец, находившийся на противоположном конце поляны, сначала поднял свою морду, прядая ушами, а потом, увидев своего друга не спеша пошел ему навстречу. Как и ожидал Агат, Призрак приготовил ему его любимое лакомство. И теперь стоял рядом с ним и теплыми губами осторожно забирал кусочки ржаного хлеба с ладони своего друга.

– Это ведь матиец? – услышал Атей голос из-за спины. Он видел, что Виолин, поблагодарив радушную Ганею за завтрак, встала почти вслед за ним, но еще долго переминалась в сторонке, решаясь на что-то. И когда парень стал кормить жеребца, она решительно двинулась в его сторону.

– Его зовут Агат Виолин – не оборачиваясь, ответил парень. – Вы позволите себя так называть в неофициальной обстановке?

– Конечно – улыбнулась девушка – но вы так и не ответили на мой вопрос князь.

– Атей – повернувшись к Виолин, сказал парень и тоже улыбнулся – сейчас неофициальная обстановка. А Агат действительно матиец, во всяком случае, так сказал Адым. Я такого красавца увидел впервые.

– Да, действительно красавец – согласилась с ним девушка – а у меня Пушинка – указала она рукой к коновязи – у нее тоже кровь матийцев, но она только квартеронка, таких коней как Агат на Тивалене как пальцев на руках. Я имею в виду тех, кто приручен.

– Немного не правильная формулировка Виолин – не согласился с ней парень – я не знаю, как у других обстоят дела, но, по-моему, таких коней приручить нельзя. С ними можно только подружиться, как я с Агатом.

– Наверное, ты прав – задумчиво проговорила девушка, глядя, как Агат внимательно прислушивается к их разговору, а потом задала совсем неожиданный вопрос – Скажи Атей, тебя возможно застать врасплох?

– Интересный переход от лошадей к моей скромной персоне – хмыкнул парень – а чем вызван такой вопрос?

– Мне казалось, что я шла совсем беззвучно к вам с Агатом, но ты не только не вздрогнул, когда я неожиданно задала вопрос, но и знал, кто стоит за спиной.

– А, вот ты о чем – улыбнулся Призрак – я действительно очень хорошо слышу и вижу в темноте. В этом отношении я ближе к Саю, чем к человеку или альву. Но в данном случае все намного проще, но это моя тайна.

– И ты ее мне, конечно, не откроешь – немного разочаровано подвела итог Виолин.

– Почему же – удивился Атей – конечно открою, только на ушко, чтобы другие не слышали.

– Ты меня заинтриговал – подалась вперед любопытная девушка – что это за секрет?

– Я – шепотом, в аккуратное заострённое ушко, начал говорить Призрак, обдавая теплом своего дыхания шею Виолин, от чего "таяние Льдинки" только ускорилось – видел твое отражение в глазу Агата.

– А-ха-ха – серебряным колокольчиком разнесся по поляне смех девушки – ты провел меня Призрак. Но я все равно никому не скажу про это. Тайна должна оставаться тайной.

Поговорив с Виолин еще немного, Атей сделал приглашающий жест к костру, возле которого уже собрались его люди, готовые двинуться в дорогу. Повозки были составлены в походную колонну, кони запряжены, все следы их присутствия на стоянке аккуратно убраны.

– По-моему, все готовы двинутся в путь и ожидают только нас – сказал Атей, направляясь с девушкой к фургонам.

– Князь – доложил Хальд, подтверждая слова Призрака – Обоз готов.

– Так командуй – пожал плечами парень.

– Только перед тем как мы тронемся, просим принять нашу клятву Призрак – напомнил он Атею, данное им обещание. – Не дело воинам князя идти с ним как простым наемникам.

– Ты уверен?

– Да, уверен.

– Хорошо Хальд – кивнул Призрак – готовь все, что нужно.

Особых приготовлений для этого не понадобилось. Будущие воины князя были уже полностью экипированы и всего лишь вышли из общей массы обозников и других разумных, входящих в состав каравана. Подойдя к Атею, они встали в пяти шагах от него и молча замерли, не зная с чего начать. Для всех из них это было впервые. Решив немного им помочь, Атей негромко, но так, чтобы все слышали, заговорил:

– Воины, друзья! Не ждите от меня, что я дам слова клятвы, которую выучив, вы повторите для меня вслух. Мне это не нужно, как не нужно и вам. Самое главное в принесении клятвы, не какие слова вы скажете, а как вы их скажете. Какой смысл вложите в них. Вот что главное. Ведь слова только словами и останутся. Хотя, и без них не обойтись если честно. Ну что, готовы? – и дождавшись их кивка, сказал – тогда начинай воевода.

Стоящий крайним справа в короткой шеренге, Хальд еще немного помолчал, что-то про себя обдумывая, а потом на одном дыхании, словно текст клятвы у него был давно заготовлен, без тени улыбки, торжественно произнес:

– Я Хальд Северянин из рода Ледяного Волка, клянусь в верности Атею Призраку князю Сайшат. Ни словом, ни делом, ни умыслом не предавать своего Вождя. Клянусь жить по Правде и славить Честь. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.

После этого слова клятвы повторил Снори Последыш и Адым Лошадник, ни отняв и не добавив в нее ни слова. И когда над поляной снова повисла тишина, заговорилАтей:

– Я, Атей Призрак, князь Сайшат, принимаю клятву верности стоящих передо мной воинов. Где Честь, там и Правда. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.

В чистом утреннем небе неожиданно сверкнула молния, а через мгновение загрохотал гром.

Клятва была принята.

Даргаский тракт. Караван князя Сайшат

Обоз не спеша катил по пыльному тракту, оставляя за собой версту за верстой. Стружата во главе с Даринкой набегались за первую половину дня и теперь спали в фургонах. Воины, верхом на своих лошадях, равномерно распределившись вдоль всего каравана, исправно несли службу, пристально посматривая по сторонам. Хальд, как воевода совсем маленькой дружины Призрака, перед тем, как выйти со стоянки, дал небольшой профилактический втык всем своим бойцам, в том числе и подчиненному на время пути отряду Гайна. Наставление его заключалось в том, что, не смотря на наличие в их рядах такого воина как Сай, остальным терять бдительности тоже не следует. А то он уже слышал, что некоторые начали слишком уповать на их четвероного друга. Воины серьезно отнеслись к словам Северянина и поблажек себе в дальнейшем не давали.