Скакавшим всю ночь альвам, Атей предложил немного выспаться в повозках. Чем они после совсем короткого препинания и воспользовались, вновь оказавшись в седлах лишь тогда, когда их места заняли дети. Лоенор и Мидэл сразу нашли общий язык с Последышем и сейчас расспрашивали его обо всем, что только можно: начиная с Андеи и заканчивая тем, почему они принесли клятву Призраку. Виолин и Лайгор ехали чуть позади самого князя, который решив, что Агату нужно привыкать к весу всадника в седле, тоже был верхом и сейчас разговаривал со своим воеводой.

– Послушай Хальд – обратился к андейцу Атей – а как у вас принято измерять время?

– В смысле? – ответил воин.

– Ну как у вас принято отмерять продолжительность ночной стражи например?

– А, ты про это князь – наконец понял суть вопроса Северянин. – Так чаще всего время и измеряют стражами. Ночью, к примеру, делится на три стражи. Исходя из этого, и прикидывают время. Вот сейчас уже прошла почти одна стража после того как Хассаш был в зените.

– Н-да, – нахмурился Атей – совсем примерное определение.

– А зачем точнее? – удивился Хальд.

– Вот смотри, понадобилось тебе послать кого-то, ну скажем с донесением или… с любовной запиской – улыбнувшись, добавил Призрак – и времени гонцу ты выделяешь на это дело строго определенное, по истечении которого он должен привести тебе ответ от твоей возлюбленной мериты.

Сзади раздались тихие смешки Лайгора и Виолин.

– Скажешь тоже княже – смущенно, чего от бывалого воина совсем не ожидал Атией, сказал Хальд – возлюбленной.

– Ладно, пусть не от возлюбленной – пожалел он Северянина – неважно от кого. Ты скажешь гонцу, чтобы через одну двадцатую стражи он был у тебя?

– Ну.. – задумался, было, воин, но очень скоро нашел выход – Я скажу, что времени у него, пока тень от воткнутого копья не дойдет до черты.

– Отлично, мысль о тени у тебя правильная – обрадовался Атей сообразительности Северянина – а если это будет ночью? Не мучай себя – увидев, как снова задумался Хальд, сказал Призрак – а просто послушай меня. Мои воины и все, кто служит мне, должны ясно представлять себе как исчисляется время. И способ как это делать, я сейчас расскажу, а ты поведаешь другим. Представь, что время от восхода и до восхода Хассаша, которое называется сутки, мы делим ровно пополам. Это, естественно день и вторая половина – ночь. Потом… Так надо слезть с коней. Скажи, чтобы продолжали движение, а мы совсем немного задержимся.

Хальд быстро назначил Снори старшим, спрыгнул с коня и встал рядом со спешившимися альвами, которым тоже было безумно интересно, что князь придумал.

– Смотрите сюда – он воткнул в дорожную пыль сухую веточку – как ты и говорил Хальд, веточка отбрасывает тень. Если нарисовать вот так окружность и сделать на ней, к примеру, двенадцать равных насечек, то тень будет проходить расстояние от одной насечки до другой за равные промежутки времени. Это время называется час. Примем его как минимальное временное значение. Чтоб ты понял, сейчас наш караван за один час проходит около пяти-шести верст. А теперь вернемся к гонцу, которого ты послал с любовным письмом. – Не смог удержаться Атей, уж очень забавно при этом выглядел андеец – Даешь ему надушенное послание и говоришь, что если через четверть часа, у тебя не будет ответного послания, то ты ему его ходилки вырвешь, а вместо них вставишь вот такие вот веточки.

Закатились все, в том числе и сам Хальд, который досмеялся до того, что стал вытирать выступившие на глазах слезы. Хотя Атей и был уверен, что смеялся он лишь над последней частью его слов, где было сказано о ходилках и веточках. И чувствовал, что это выражение еще не раз прозвучит из уст его воеводы.

– Ты понял меня Хальд? – отсмеявшись и снова заняв свои места в составе обоза, сказал Призрак. – Понял, как считать?

– Княже, вот чувствую, что толково, но до конца никак не разберусь. Мне ведь потом народ этому учить и пока сам не пойму все до последнего, другим объяснять не буду.

– Я помогу друг – впервые с момента разговора Атея и Хальда, подал голос Лайгор – в империи у магов существовал подобный метод, который потом пошел в народ. Только у них в качестве мерила временного отрезка выступал особый сосуд, из которого сыпался тончайший речной песок. Это время потом так и называли склянка, то есть время, необходимое, чтобы из сосуда высыпался весь песок. Вот только не пойму, почему ты делишь круг именно на двенадцать равных промежутков. То, что ты делишь сутки на равные день и ночь понятно – для простоты счета. А вот с делениями этими пока никак.

– Спасибо Лайгор за будущую помощь, а с делениями все просто. Больше делать отсечек просто нет смысла, а разделить круг на четыре части, опять получатся стражи.

– Все понял – кивнул альв – по твоему мнению это оптимальное количество делений.

– Именно так.

– Тогда слушай Хальд – повернулся Лайгор к Северянину и они, отстав от Виолин и Атея, начали увлеченную беседу.

– И сколько князь у Вас еще талантов? – спросила девушка, когда они остались одни.

– Виолин, мы же договорились, что будем обходиться без лишних церемоний – покачал головой Атей.

– Прости, просто послушав твои пояснения, я ощутила себя пусть и не полной дурой, но близко к этому. Странно, что такой простой и понятный, после того как ты объяснил, метод счета времени, еще не был принят на Тивалене.

– Ну, Лайгор же говорил, что в империи были приняты склянки, а это примерно то же самое.

– От империи осталось только Пепелище, общеимперский язык и золотые, да серебряные империалы. – грустно сказала Виолин – Даже магов как таковых не осталось. Есть много одаренных, а системы их обучения нет. Она, конечно, развивается, но такими темпами, как сейчас выйдет на имперский уровень еще не скоро.

– Виолин, а почему твое второе имя Льдинка? – отвлек девушку от грустных мыслей Призрак.

– Здесь все просто – улыбнулась она – с самого детства, как только я смогла сплести свое первое заклинание, выяснилось, что особенно хорошо и быстро у меня получаются те, что принадлежат к магии холода: "ледяная стрела", "кольцо холода", "стужа", "метель". Все очень удивлялись этому. Мама владеет магией огня, за что и получила втрое имя Сполох, отец и брат воздушники, а я Льдинка. Но все равно, по сравнению с Мудрейшим, о котором говорил отец, мы словно котята против вон твоего Сая.

Она кивнула головой в сторону приближающегося из хвоста обоза Кота, который кинув на них мимолетный взгляд, опережая караван, скрылся в подлеске.

– Князь я понял, все понял – подъехал радостный до невозможности Хальд. Посмотрел на небо и серьезно сказал – через час будем искать место под привал.

– Не рано? – поинтересовался Атей.

– В самый раз – покачал головой воевода – выбрать место, оборудовать стоянку, обиходить лошадей, приготовить ужин, а потом еще мне Лайгор поможет объяснить остальным, как правильно считать время. С этой методой порядка станет намного больше.

– Хорошо Хальд, командуй.

Место для каравана получилось выбрать немного раньше. Проехав буквально с две версты, Последыш со своими новыми друзьями Лоенором и Мидэлом обнаружили место, на котором видно уже кто-то останавливался, причем не один раз. Конечно, с обустроенным лагерем недалеко от Резена его сравнивать было нельзя, но наличие родника перечеркивало все остальные недостатки выбранной стоянки. Да и недостатков было не так чтоб много.

Принесенный Саем кабанчик был воспринят с восторгом. По опыту Атей уже знал, что даже если в наличии много припасов, отказываться от свежего мяса никогда не следует. Ну, какая каша с сушеным мясом может сравниться с густой наваристой похлебкой, по поверхности которой плавают кружочки жира, да еще из свежей убоины? Ставить лагерь у людей Призрака получалось с каждым разом все лучше и лучше, и главное быстрее. Не успели они завершить свои ежедневные заботы, связанные с уходом за лошадьми, как Добруша уже звала их к ужину. Который как всегда был выше всяких похвал. Медая по привычке все еще контролировала процесс готовки и сама принимала участие, но Ганея понемногу начала ее от этого отваживать, приговаривая "Негоже княжне земляное яблоко чистить" или "Да где это видано, чтоб княжна тарелки мыла"? Но это никак не влияло на их отношения, и даже со стороны было видно, что они нравятся друг другу. Причем, Добруша никогда не переходила той грани, за которой Медая превращалась в княжну Сайшат.