– Спасибо князь – грустно улыбнулся тот, а потом тяжело вздохнул – закончилась моя служба, не начавшись.

– Как зовут тебя, и что с тобой случилось? – не обратив внимания на реплику воина, спросил князь.

– Рольф Подкидыш меня зовут князь, а случилось тоже, что и со всеми, что стоят здесь – попались в сети Паука. Кто в охране караванов был, что висельники пограбили. Кто в отрядах небогатых Благородных, которых граф сжил со свету. Пути у всех были разные, только закончились они в одном месте – подвале Генберга.

– И что, ты уже не хочешь мне служить? – спросил Атей.

– А зачем я тебе нужен князь? – пожал плечами Рольф – ноги мне поломали хорошо, срастаются, но неправильно. Даже если маг целитель поработает, все равно хромым калекой останусь. Так от прихвостней пауковых слышал. Даже не знаю, зачем меня Завитушка держал. И тебе не знаю, зачем буду нужен.

– Я сейчас услышал только твои рассуждения о своей судьбе – голос князя похолодел, а стоящий недалеко Мидэл, начал усиленно искать взглядом Адыма, чтобы сделать ставку "на подливку" – а ответа на свой вопрос так и не дождался. Но я его повторю. Ты уже не хочешь мне служить?

– Хочу князь – твердо сказал воин и поднялся с табурета – потому как за сорок лет впервые встретил разумного, которому хочу служить по Чести.

– Ну а какого ляда тогда выпендриваешься передо мной? – улыбнулся Призрак и махнул рукой – да сядь ты, стойкий оловянный солдатик.

Воины стали посмеиваться. У многих исчезли последние сомнения в правильности своего выбора. Этот действительно объявит войну любому, что тронут присягнувших ему. Но и особых иллюзий тоже не питали: им действительно придётся служить, служить честно и верно. У таких разумных, что выбиваются из остальной массы Благородных и Высокородных своей непохожестью, будет всегда много врагов. А вот, чтобы этих врагов стало меньше или, чтобы они не помышляли даже вякать в сторону их князя, они и нужны. А служить достойному – это Честь. На то они и воины.

– Князь – почесал затылок Рольф – вот все понял. И что ты примешь мою клятву. И кто такие стойкие оловянные солдатики – игрушки такие, у одного баронского сынка видел. Но вот кто такая ляда, даже представить себе не могу. Лада понятно – женушка или подружка любая. А ляда кто?

– А вон у Последыша с Лисом спроси – обернулся он к своим воинам. К альву действительно подошел Снори и они сейчас о чем-то увлеченно беседовали, но услышав его слова, удивленно посмотрели на князя.

– Княже – вытаращил глаза андеец – а нам-то почем знать кто такие ляды?

– Как откуда? А кто сейчас Мидэла уговаривает, когда будет свободное время к тетушке Пифе в ее заведение наведаться? Вот у нее как раз этих ляд на любой вкус.

Воины перед князем разразились хохотом. Последыш с Лисом вначале смутились, но потом присоединились к остальным.

– Ну, княже – мотал головой Снори – все услышит.

– А я говорил тебе, после решим или отойдем, давай. А ты – он разговаривает, занят – передразнил его Лис – будто я не знаю, что от князя ничего не скроешь. Адым вон рот в первый день, как мы вошли в город, прополоскал вином, а потом сказал, что чуть на тренировку из-за этого не попал.

– Ладно, посмеялись, и хватит – Призрак вновь стал серьезным – Последыш, где Хальд?

– С Гмаром возле оружейной ругаются – махнул рукой воин – мастер хочет все доспехи переплавить в один ком. Говорит, что большего дерьма не видывал.

– Ясно, пойдем спасать твоего брата – кивнул Атей и своей неподражаемой походкой уверенного в себе хищника, направился к оружейной, под которую Хальд временно приспособил один из домиков, где раньше купец хранил товар.

Ругань Северянина и кузнеца они услышали еще до того, как те показались у них перед глазами. Из оружейной раздавался уже не просто спор. Там шел самый настоящий словесный бой, готовый вскоре перерасти в рукопашную схватку.

– Борода твоя паленая – возмущался воевода – а ты подумал, во что я буду облачать воинов? Сейчас еще дюжина воинов под руку князя станет, с чем они будут служить? С голыми задами?

– Лучше уж ими – вернее будет – не уступал ему гном – чем этим хламом. Вон даже сын мой понимает, что эта воинская справа никуда не годится.

– Да – значительно поддакнул Флакт.

– Молкни сопля – тут же осадил его отец своей любимой присказкой в отношении сына – тебя никто не спрашивал.

– Они там сейчас за бороды таскать друг друга будут – высказал общее мнение Мидэл.

– А я что говорил – пожал плечами Снори.

Не в силах больше слушать ругань двух упертых разумных, Атей громко сказал:

– Выходите оба, хватит лаяться. Между прочим, здесь девушка.

– Пфр – фыркнула Виолин – от дядьки Гмара я и не такое слышала.

Из домика вышел смущенный Хальд и красный, словно только что вынутая из горна металлическая болванка, мастер. Флакт, появившийся за ними, скромно улыбался.

– Все я понял и все слышал – поднял руку Призрак, увидев, как Северянин пытается что-то ему сказать – и знаешь, Гмар, возражения моего воеводы довольно веские. Чем я воинов вооружу?

– Нормальным оружием – припечатал гном – даже без лишней скромности могу сказать, что отличным оружием, другого я не делаю. Но только не этим барахлом, что там лежит. Я служу князю Сайшат, а не голодранцу какому.

– А пока ты его будешь делать, они с метлами будут меня сопровождать, а прикрываться тазами из купальни?

Воины снова заржали, заулыбался и Хальд, чувствуя, что Атей на его стороне.

– Какие тазы и метлы? – не понял гном, а потом покраснел от возмущения еще больше – Чтооо, вы сравниваете полный доспех гвардейца империи с тазами и метлами? Да я…

– СТОП – выкрикнул Атей, уже поняв, что кузнец о чем-то не договаривает. – Сели все, а ты гноме, объясни все толком. Какой доспех гвардейца?

И первым сошел с песчаной тропинки и опустился на траву, скрестив ноги.

– Так я же говорю – успокоился Гмар, пристраиваясь напротив князя, но не как он, так сесть никто не умел, а завалившись на бок. – У меня припрятано пять десятков полных комплектов доспеха имперского гвардейца. Ну не совсем имперского, но сделанного по его образу и подобию. Был заказ, сразу после Краха, да расплатится не смогли, а потом у меня у самого проблемы начались. По одному распродавать не захотел. Вот и припрятал.

– Вот борода – возмутился Северянин – что же ты не сказал, что воинов есть во что одеть?

– А я не сказал? – удивился Окалина, и воины снова засмеялись.

– И что входит в комплект? – заинтересованно спросил Атей – а то я хотел набросать тебе рисуночек доспеха, что хотел бы видеть на своих бойцах.

– Хороший доспех князь – улыбнулся гном – ни у кого не будет такого, это я тебе говорю. А входит? – он задумался – Кольчуга двойного плетения с рукавом в три четверти. На груди усилена металлическими пластинами, идущими внахлест. В отличие от зерцала и панциря движений не стесняет, а защита остается той же. К ней идут оплечья, наручи и поножи. Все кованое из самого лучшего железа. Шлем похож на твой, что я видел у тебя в кабинете, только вершина вытянута и есть кольчужная бармица. Что еще, прямой меч, боевой нож, круглый щит, копье и джерид с тремя сулицами. Вроде все, про перчатки я не вспоминаю.

– И где это все? – осторожно спросил князь, боясь услышать что-то вроде "так в Подгороное королевство надо сходить"

– Припрятано в кузнице – сказал гном и услышал, как одновременно выдохнул Призрак и Хальд, который тоже боялся услышать более далекий адрес.

– Гноме – встал князь и, прижав руку к груди, склонил голову – я этого никогда не забуду.

– Да ладно – встав, смущенно отмахнулся Гмар. Теперь его лицо было красным не от возмущения, а от похвалы, услышанной от князя. – Ты только не сходи со своего пути княже, а мы подмогнем чем могем. Да вои?

Воины были согласны с гномом.

– Хальд, готовь воинов к принесению клятвы, а потом узнаешь, что нужно уважаемому мастеру, чтобы доставить доспехи. Сегодня вечером моя дружина должна показаться народу в новой справе. Заранее не выходить и перед девками не красоваться. Дальше, узнай, где живут стоящие лекари. Их еще раньше надо было пригласить, да завертелся, а вы не напомнили. Мне нужны два, боюсь один не справиться. Пошлешь за ними Стрижей. Сразу после клятвы. По доспеху альвов будем думать – им тот не подойдет.