Вскоре я вернулся к рыжей императорской дочке, она взглянула со своей высоты весьма удивленно и изящно нагнувшись прошептала. Теперь она мимолетно улыбнулась, в этот раз чувствовалась искреннсоть.

— Мне нравится ваша настойчивость, юный Воронов, может вы что-то хотите? — она игриво хохотнула и прижала меня к пышной груди.

Принцесса ловко подобрала момент и после этих слов, произошла смена партнёров, она переместилась в руки к Егору, а мне досталась красивая женщина средних лет, она кокетливо улыбнулась и мы продолжили кружиться. Пока через нескольких партнёрш ко мне наконец вернулась Авдеева, ревниво стрельнув глазками. Обнимая свою партнёршу я старался добраться до Агнии, но высокая девушка не была обделена вниманием и в этом танце так и не пересеклись.

Всё время с Виолеттой старались держаться поближе к Императорской семье. После пяти танцев, наступила пауза и люди начали расходиться, это была лишь разминка, основной бал пройдет вечером, а пока гости вернулись к развлечениям, кто хотел продолжить мог остаться, но основная масса потянулась следом за Николаем. Не смотря на его же слова про отдых, у него уже была запланирована куча встреч. Мне же оставалось ждать мою родню, которая до сих пор не объявилась на мероприятии.

Виолетту нашли её друзья по учёбе и практике, я достаточно активно влился в их компанию, хотя был немного младше. Мы отправились развлекаться, следующей нашей остановкой стала дворянская "Монополия", которая проходила под открытым небом, тут активно использовалась стихийная магия, а в качестве денег участвовали реальные рубли. Депозит для входа составлял сотню серебра, так что по началу я даже засомневался в целесообразности подобных трат, но всё таки внёс и принял участие. С деньгами пока проблем не было, а упускать хороший вариант наладить отношения не стоило. Правила немного отличались от знакомых мне. Одновременно могло участвовать до двенадцати игроков, а поле имело три круга, словно повторяя карту столицы. В качестве фигур выступали мы сами. Две партии я слил, привыкая к новым правилам игры и учась хитростям у других игроков, уже на третьей смог отыграть свою ставку обратно, плюс получил по сотне серебра за каждого участника партии.

— Ну что, реванш? — улыбнулась Виолетта, она взяла до этого одну партию и мы в числе победителей стояли отдельно, обсуждая яркие моменты из предыдущих игр.

— Сначала небольшой перерыва для подкрепления!

Мы закончили игру, чтоб перекусить сели за столик у края игрового поля. Влад, суетливый парень из семейства Антоновых, раздобыл алкоголя.

— Нет, мы же договаривались! — возмутилась Инна, невысокая девушка с каштановыми кучерявыми волосами, спутница Влада на балу. — Когда ты напиваешься всё происходит очень плохо.

— Ин, — вмешался мускулистый здоровяк Фёдор. — Мужчинам надо утолить свою потребоность.

Мы дружно рассмеялись, а я опять про себя повторял мантру о вреде алкоголя.

— Солнышко, — любезно поклонился Влад. — Это же всего лишь безобидное Вино, ну разопьем мы пару бутылочек, ничего страшного с нашими юными телами не произойдет.

— С вашими может нет! — насупилась Инна. — Я же за окружающих переживаю. Виолетта, ну ты меня хоть поддержи.

— Ин, ну хватит уже, давайте развлекаться! Ты постоянно ворчишь, как твоя бабушка! — ответила с улыбкой моя спутница.

— Ладно, — наконец сдалась кучерявая. — Но только немного.

— За знакомство! — поднял бокал Влад, мы чокнулись и распили напиток.

— А Грибоедов не поскупился на расходах, — отметил Фёдор. — Отличное вино, сколько же оно стоит?

Пока часть компании полезла в сеть, чтоб выяснить ответ на этот вопрос, ко мне поближе подошёл уже похмелевший Влад, не удивлён, что его ругала Инна.

— Видел, как ты заигровал с принцессой, — довольно ухмыльнулся он. — Она тебе понравилась? Виолетта, конечно, супер, про неё ничего не хочу говорить плохого, но сама Агния, это уже совершенно другой уровень!

От неприятного разговора меня спасла появившаяся на горизонте Вероника, она подошла поприветсовав мою компанию, потом приблизилась ко мне и шепнула на ухо.

— Пойдём, Рэй. Приехали твои родственники, они расположились в главном корпусе особняка, — от рыжей приятно пахло. — Стоит поторопиться, если ты хочешь поболтать с ними наедине. Остальные Грибоедовы пока немного заняты праздником, а Иван сопровождает наследников, как только он сможет покинуть их, ты упустишь своё преимущество. И не сможешь поболтать, как ты хотел, наедине.

— Скоро увидимся, меня ждут неотложные дела, — поклонился страстно поцеловав Виолетту в губы, компания отреагировала одобрительными возгласами, а вот Вероника скривилась, отреагировав на моё поведение, но не надолго. Виду старалась не подавать, что произошедшее не очень понравилось, но её реакцию я уже увидел. А вот Авдеева не хотела меня отпускать и с недоверием поглядывая на изгнанницу, задавала вопросы, пока наконец я не смог высвободиться. Девушка аж губки надула, но пообещала дождаться и наказала мне не прохлаждаться по пустякам, сделав многозначительный жест двумя руками, имитирующий половой акт.

— Давай вот только без этого! — крикнула она вдогонку, мужская половина компании дружно расхохоталась.

— Так что ты надумала? — спросил спокойно я, когда мы двигались по коридорам величественного особняка Грибоедовых, уходя от вездесущего народа, в этой части гостей стало меньше, да и прислуги тоже. — На счёт нашего дальнейшего сотрудничества, пойдёшь со мной?

— Я согласна, только закончу сначала с контрактом у Грибоедова, всё равно после завтрашней церемонии, если справишься, то тебя ждёт процедура отбора в Имперскую Академию, на экзаменах от меня всё равно не будет толку.

— Подробнее можно? Я что-то первый раз о подобном слышу?

— Ничего необычного, стандартная процедура, его Высочество Николай обычно проводит её в самой Академии, но как сказал Грибоедов, принц решил провести вступительную церемонию завтра, чтоб отобрать часть претендентов. Так что, если желаешь проверить себя и попасть в первые ряды абитуриентов. Не упусти свой шанс.

— А в чём заключается суть экзаменов? Их несколько?

— Ну, как сказать. По сути это один экзамен, проходящий в несколько этапов, на каждом происходит отсев претендентов.

— Ну, а конкретнее, как-то можно? — негодовал я. — Ты что с Иваном переобщалась, эта манера обо всём и ни о чём.

— А что я конкретнее то скажу? — удивлённо посмотрела на меня Вероника. — Здесь зависит от академии, куда ты соберёшься поступать. Везде по разному, если ты будешь поступать в академию с магическим уклоном, о других предметах можешь особо не париться, для тебя основным направлением проверки будет физическая и магическая подготовки. Если мы возьмём Имперскую Академию, то там тебя ждёт несколько этапов, из года в год они отличаются. В общих чертах информация доступна в открытых источниках. Первый этап, проверка на выносливость, второй, нестандартная ситуация, третий, четвертый и пятый. С ними уже сложнее. Но последний, как правило, это поединки, только проводятся они всегда в разных форматах.

— Вот так бы сразу, — вздохнул я и обнял рыжую девушки, опять хотелось пошлостей, но сдержался, это говорило небольшое количество выпитого алкоголя. Надо было собраться и сформировать хотя бы немного план беседы.

Вероника остановилась перед двойными дверями, на входе стояла стража в костюмах с узором перьев ворона, вот они, мои родственнички. Я слегка поклонился, бойцы, со скрытыми под тонированными масками лицами, тоже отреагировали кивком и взявшись за ручки открыли двери. Рыжая осталась снаружи, а я шагнул внутрь.

В кресле сидел высокий стройный мужчина с волевым лицом, вороные волосы в модной стрижке блестели, темный парадный мундир имел едва уловимый узор в виде перьев, отливающий серебром под разными углами. По внешнему виду оказалось весьма сложно определить какого он возраста, мне казалось около тридцати, он явно был не молод, а уже зрел, но точнее сказать я затруднялся