Те почти одновременно склонили голову:

— Благодарим, господин.

Я с трудом, но удержал недовольную гримасу. С наёмниками всего несколько тысяч вдохов, но уже что-то устал от этой почтительности. Хотя сам не так давно решил, что пора вести себя, как старший и требовать уважения, чтобы в следующий раз никто вроде Серпета не подумал вести себя так нагло. И разве не уважение наёмников первое, что должно доказывать окружающим мою силу и старшинство? Значит, придётся привыкать.

Рейка за спиной неожиданно всхлипнула. Я тут же обернулся к ней:

— Эй, ты чего?

Губы её дрожали:

— Я только сообразила… Бедствие ведь обрушится и на мой город.

Я ухватил её за плечо, слегка сжал:

— Ну ты чего? Сама же мне все уши прожужжала, как силён твой первый брат, как помешан на оружии третий, что отец каждый день отводит не меньше двух тысяч вдохов на тренировки. Они сумеют постоять за себя, верь в них!

Рейка быстро отёрла щёки, кивнула:

— Да, да… Да, первый брат, может быть, вообще в дороге, его это и не коснётся, а глава города каждый год объявлял, сколько в хранилищах духовных камней и ядер Зверей. Да, ты прав, город сектантам не взять.

Я ещё раз сжал её плечо, показал на неё глазами Гавалу. Он кивнул мне, шагнул ближе, принимая её буквально из рук в руки.

Стражник на первых воротах заступил путь:

— Пропуск!

Кирт молча ткнул ему под нос жетон, который я получил на площади от человека Нараша Саул. Он не стал терять времени с десятками командиров мелких отрядов, передав это подчинённым. Сразу пяти. Сам же о чём-то разговаривал с уже знакомым мне Мивалем и ещё двумя сильными Мастерами. Я и без подсказки Зотара понял, что это главы двух остальных ватаг города. Странно то, что в Приюте не нашлось ничего подобного Сорока семьям Гряды, ну да не мне знать, как здесь всё устроено. В Ясене вообще ничего не было. Ни семей, ни ватаг, ни идущих.

Впрочем, меньше всего нужно переживать за Ясень. Там сейчас либо вообще пусто и нет ни одного человека, либо сотни Воинов, что прочёсывают леса и десятки Мастеров от всех соседних фракций, которые раньше всегда получали там поднявшихся из Первого пояса. Надеюсь, гений клана Гарой, Лир, действительно сильный боец. Может, он вообще в одиночку способен уничтожить всех сектантов, что придут к стенам Ясеня. Сколько там платило налог? Четыре Мастера Саул?

Стражник же внимательно оглядел жетон, затем весь наш отряд. Кивнул:

— Идите. И помните о времени.

Я шагнул мимо, дополнив его слова теми, что прямо были сказаны на площади: «И попробуйте только сбежать, бросив город без помощи». Хотя уж кому, но не мне, прячущемуся под ложным именем и лицом бояться гнева Саул. Или даже Гарой.

Но я и не побегу.

Оказавшись за воротами, мы первым делом сдвинулись в сторону от дороги, убрались с пути всех тех, кто спешил прочь из города. Мельком я отметил, что там явно не только отряды, но семьи и даже одиночки. Но у них точно нашлись пропуски, так что всё это происходит с ведома главы города. У меня своя цель. Некогда думать о других, хотя, во всём, что происходит, есть всё же моя вина. Вот уж не думал, что наказание за мой долговой контракт падёт на всех, кто живёт на землях Саул. Как-то это… не очень справедливо. Вернее, совсем несправедливо.

Впрочем, Клатир мне уже отвечал на этот упрёк, что нельзя думать, будто пав в Возвышении, можно надеяться отсидеться в Поясах для мусора. Сражаться должны все.

Отбросив эти мысли, занялся тем же, что и остальные мои люди. Принялся облачаться в доспех.

Всё уже было обговорено по пути к воротам. Сейчас никому из нас, даже мне, не нужна чрезмерная ловкость и скорость. Нам предстоит просто помочь тем, кто оказался за пределами стен, вернуться под их защиту. И вообще, нам нужно избегать техник, беречь духовную силу для будущей схватки, а значит, воспользоваться защитой брони, а не Покрова или…

Глянув на Кирта и Гавала, я негромко спросил:

— А как ваши успехи в остальном? Духовная защита? — Оба кивнули, хотя Гавал и немного неуверенно. — Круговорот?

На этот раз оба одновременно скривились. Ясно. Но даже Духовная Защита — это очень и очень хорошо. Кирт помог мне затянуть последний ремень. Я выбрал броню, которую мог бы носить любой из вольных идущих. Конечно, она не лучшая из того, что есть у меня в кисете, но этого хватит. Особенно когда лучшую и нельзя показывать.

Гавал, не дожидаясь моей команды, приказал:

— Двинулись, живей!

Глава города назначил нам целый… Я замялся, с трудом вспомнив слово из давно забытых трактатов. Сектор. Часть круга, который был нарисован вокруг города на его карте. Правая, если смотреть от ворот, ближе к краю, что ограничен формацией Поля Битвы. Вот к его дальнему краю, тому, что был намечен дугой круга, мы сейчас и бежали. Навстречу нам двигался скудный ручеёк людей, предупреждённых стражниками города. Да и мои люди то и дело рассыпались в стороны, проверяя фермы и подгоняя пинками людей на полях. Безумцы, которые то ли не верили, то ли решили, что тяпки, ведра и свиньи важней их жизней.

Кирт внезапно заговорил:

— Господин, пора остановиться. Отсюда мы успеем добежать обратно до стен ровно в полдень. Если двинемся дальше или будем медлить, то полдень точно застанет нас за стенами.

Я поджал губы, вглядываясь вдаль. Возможно, решение обойтись без техник передвижения было ошибкой. Лишняя экономия. Мы не добрались до кромки леса. Я ткнул рукой в его сторону:

— Отправь туда троих самых быстрых. Пусть используют техники, кричат о бегстве. Едва достигнут крайнего поля, сразу назад. В стороны от дороги тоже отправь людей.

Сектор, как ему и положено, всё это время расширялся. И, похоже, стражника, который бежал по дороге, никто, с дальних от нас полей, не слышал. А вот я, со своим зрением Мастера, отлично видел на фоне леса десятки копошащихся то тут, то там фигур. Я вновь поджал губы. Что они там делают таким числом?

Время шло, мои люди нервничали, поглядывая на солнце, но оставались на месте, пропуская мимо себя бегущих Закалок и слабых Воинов. Главное мы сделали — успели всех предупредить.

Всё это время я потратил на то, чтобы погрузиться в жетон и постараться извлечь из циня простенькую мелодию. Честно говоря, это даже нельзя было назвать мелодией. Четыре звука, четыре струны, которые я дёргал в одном и том же ритме. Но она неплохо вплеталась в свист ветра в вершинах деревьев, что окружали мою скалу. И восстанавливала мой дух. А это главное.

Ещё в пещере Зала Стражей я занимался не только медитациями со стихией, сражениями в жетоне и разборами техник. Но и занимался Указами. Так и не удалось понять, почему пустышки надо мной теряли со временем вложенную силу, но вот уж непустышек я накрутил над собой изрядно. Ни одна из них не пригодилась в битве с людьми Креода, да и Агост выполнил свою часть договора, избавив и меня, и своих людей от сражения.

Поэтому я лишь добавил к тому, что было, ещё два Указа со всякими глупостями, вроде запрета рассказывать кому-то о нашем с мамой тайном огороде и сейчас торопился восполнить дух. Я ведь мастер Указов, мне не обязательно сражаться только мечом и техниками и в грядущей битве с сектантами глупо не использовать свой талант в полную силу. Если уж на Поле Битвы я отлично это делал в стычке с людьми Агоста Тамим.

Кто-то окликнул меня:

— Господин.

Я открыл глаза. Гавал. Они с Киртом по-прежнему говорят со мной по очереди.

— Господин, нам пора уходить.

Поднявшись, я смерил взглядом расстояние до бегущих к нам крестьян. Последних. Кивнул:

— Пожалуй, ты прав, — заметив побелевшие губы замершей рядом с нами женщины и её застывший на фигурках взгляд, утешил. — Они успеют.

Кажется, она меня даже не услышала.

На этот раз мы не бежали. Закалка не сумела бы догнать Воинов. А так запыхавшиеся крестьяне догоняли нас и либо мчались дальше, либо сбавляли бег, пытаясь отдышаться. Я лишь скривился при виде таких. Совсем они тут слабаки. Да я, будучи Закалкой, за полдня успевал сбегать к солёным озёрам и вернуться на сбор камней. И больше делал вид, что устал.