Очнулась на рассвете. Солнце, еще не успевшее подняться из-за нескончаемого леса, заливало комнату бледным, несмелым светом, свежий ветерок колыхал легкий шифон балдахина сливочного цвета. Нескольку секунд бездумно смотрела на него, потом недоверчиво коснулась пальцами и подтянула ближе невесомую ткань.

— Мисс Вельена, — с мягкой улыбкой шла ко мне от двери Линта, держа в руках поднос с какой-то едой, — как вы себя чувствуете? А я вам чай принесла, сейчас умоетесь и будете завтракать.

— Сколько я спала? — стараясь говорить спокойно, процедила я.

— Не так уж много, у вас была горячка. — Магиня поставила поднос на столик и протянула ко мне ладонь: — Давайте помогу.

— Почему я уснула? — отодвинув руку, требовательно глянула в ее глаза.

— Я пилюлю дала… вам было нехорошо. — Она почти не солгала, но я ей больше не верила.

Не настолько мне было плохо и не настолько мало я соображала, чтобы нужно было усыплять меня на несколько дней. Объяснение Хаглена про магию и ткань я запомнила накрепко и теперь прекрасно видела, насколько ярче стали занавески балдахина.

— Линта, вы лжете, и я больше ничего из ваших рук не возьму и есть это не стану. И помощь ваша мне не нужна. Уходите.

— Мисс Вельена! — В потемневших глазах женщины ясно читалась обида. — Я не могу никому причинить зла! Особенно той, кого выбрал Танрод! Давайте я вам помогу… самой вам пока не дойти, после горячки сил всегда мало. А потом мы поговорим.

С этими словами она быстро протянула руку и решительно схватила меня за запястье. То самое, на котором красовался простенький и неказистый амулет, связанный из дешевых ниток.

И тут же громко вскрикнула, словно обжегшись, и отлетела на несколько шагов, весьма удачно попав в стоящее у стены кресло.

— Вы… меня?! — Ее губы обиженно задрожали, и мне пришлось немедленно закрыть глаза, чтобы не смотреть на это подлое лицедейство.

Все ясно, маловато у них было против меня обвинений, зато теперь добавится нападение на магиню, а это всегда карается очень строго. И теперь Глоэн достанется ей… Лорд дознаватель состряпает личину, и им не нужно будет терпеть тут любопытную и упрямую хозяйку.

Дверь тихо хлопнула, но я лежала еще несколько минут, ожидая, не вернется ли Линта с поддержкой. А потом с большим трудом поднялась, по стенке доплелась до входной двери и заперла ее на все засовы и замки.

Посидела немного на спинке кресла, отдыхая, и, пошатываясь, двинулась запирать окна. Прежде чем закрыть последнее, свистнула Кыша и захлопнула створки, едва он влез.

Почти четверть часа сидела, собираясь с силами, потом поднялась и побрела умываться и одеваться. В этот раз я подбирала одежду не так, как привыкла, обосновавшись здесь. Я готовилась к дальней дороге и, возможно, заточению в подземных казематах, и все было самое прочное, немаркое и удобное. Мужские штаны, сверху темная юбка, всего по щиколотку, полотняная блуза и длинная, легкая дорожная куртка с капюшоном. Завершили наряд короткие, мягкие сапожки и пояс с самым необходимым. Как я слышала, подобные, нужные в дороге мелочи отбирают только у убийц и бандитов.

Примерно через час я была полностью готова, даже Кышу надела так нелюбимые им упряжь и седло. На завтрак съела завалявшиеся в буфете сухари и подсохший пирожок, запивая холодной водой из крана, и уселась в гостиной ожидать появления лорда дознавателя.

Я ничуть не сомневалась, что Линта уже сообщила ему о моем проступке, наверняка в ее почтовой шкатулке вовсе не три камня, как у меня. Ведь если бы кухарка захотела со мной поговорить, то она бы уже постучала в дверь.

Но магиня так и не пришла, и время тянулось медленно, как путь на каторгу, но я сидела неподвижно, стараясь ни о чем не думать.

И не жалеть о сделанном когда-то выборе. Годы, прожитые у Луизьены, были намного прекраснее, чем уготованная жадным дядюшкой судьба. А у меня остались воспоминания, способные скрасить предстоящие долгие одинокие вечера.

Подходило время обеда, и я уже подумывала, не поискать ли в буфете завалящий сухарик, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату шагнул лорд Хаглен. Окинул все вокруг пристальным взглядом, молча прошел в спальню, через секунду вернулся назад и, всматриваясь в мое лицо, присел напротив на край стула.

В проеме распахнутой двери безмолвным укором застыли Линта и Петерс.

— Вельена, — произнес магистр тихо и спокойно, — дай мне, пожалуйста, руку.

Я горько улыбнулась и протянула обе, так, как подают преступники, которых стражи намерены связать.

— Спасибо. — Он взялся за мой браслет, но я только усмехнулась про себя.

Хаглен ведь меня не предавал, я ему изначально не верила. И, как оказалось, правильно делала, работа у него такая.

А вот кухарке я доверяла и даже считала ее почти подругой.

— Ты можешь сказать, за что рассердилась на Линту? — очень мягко спросил лорд дознаватель, и я мысленно похвалила его за умение вести допросы.

— Да. — Ответ на его вопрос был уже готов. За последние несколько часов я тщательно обдумала произошедшее и осознала, почему так больно ударил меня обман Линты. — Она же знала, как мало мне осталось здесь пожить… всего несколько дней… и нарочно все эти дни поила меня своими пилюлями, не давая проснуться. Я не знаю, чего она так боялась, но, на мой взгляд, это самое подлое, что можно сделать, — украсть у человека последние свободные деньки.

— Танрод, клянусь… — неожиданно обиженно всхлипнула магиня, — я же все эти дни просидела с ней рядом, переживала, как за родную… Она ведь не в себе была, когда мы с озера принесли, ноги посинели, глаз не видно, саму трясет…

— Я все понял, — решительно поднялся лорд и властно потянул меня к себе, заставляя встать. — Петерс, выводи зверя на заднее крыльцо.

— Он и сам пойдет, — возразила я и пошатнулась.

— Ты же на ногах не стоишь, — укоризненно вздохнул лорд главный дознаватель, подхватывая меня на руки. — А куда-то собралась.

— В казематы… — В моем голосе против воли прозвучала горечь. — Но я ее не нарочно…

— Светлая богиня, — еще громче зарыдала Линта, но мы уже миновали и ее, и мрачного Петерса, стремительно промчавшись по лестнице и коридорам.

— Вельена, — твердо сказал маг, посадив меня на замершего возле крыльца Кыша, — сейчас я перенесу тебя во двор своего дома в пригороде Тагервелла. Мне удобнее отправить сначала тебя с питомцем, а потом пройти самому, так тратится меньше энергии. Ты можешь подождать меня там минут двадцать? Никуда не побежишь и не начнешь паниковать?

— Я же не полоумная, — хмуро буркнула, стараясь не смотреть ему в лицо, жадно оглядывая камни ограды, колодец и аккуратно выметенные плиты двора, между которыми давно не росли никакие сорняки. — Бежать, когда ваша светлость повесила на меня какой-то маячок.

— Ладно, — досадливо поджал он губы и сухо пояснил: — Там есть фонтанчик и рядом беседка, подожди в ней. Готова?

Я только пожала плечами — а куда мне деваться?

Хаглен отошел в сторону, уже знакомо махнул руками, словно накидывая на нас невидимую сеть, и я невольно крепче прижалась к шее Кыша, чтобы маг не заметил пробившихся слез. Вот и закончилась моя жизнь в старом, запущенном замке, заброшенном в неимоверную глушь, зато ставшим моим первым собственным жильем.

На миг потемнело, и тотчас на меня набросился неожиданно горячий, пахнущий спелыми яблоками порыв ветра. Он ласково погладил мои щеки, вмиг высушил мокрые ресницы и растрепал гриву Кыша.

Я поспешно огляделась и невольно зачарованно вздохнула — это было одно из тех местечек, где моя душа наполнялась печалью и светлой завистью. У них должно быть все просто прекрасно в жизни, у тех, кто живет в домах с такими уютными двориками, где нет ничего лишнего, зато есть все необходимое для спокойного отдыха.

Двухэтажный домик с высокой крышей и башенкой огибала выложенная желтоватыми плитами неширокая дорожка, аккуратно обходившая маленькие круглые клумбы с кустиками роз и георгинов. От этой дорожки к стоящей неподалеку беседке через бархатную изумрудную травку мимо чаши небольшого фонтанчика вилась присыпанная чистым песком тропка. Совсем узенькая, двоим не разминуться, но, похоже, много людей тут никогда и не бывает.