– Прошу прощения за то, что я оказался таким дураком, – застенчиво улыбаясь, сказал он. – Я малость хватил через край. Ну что, я помилован?

– Ах, Лэнс, ты глупыш! – отозвалась Серена, торопливо шагнув к брату и обнимая его. Она почувствовала облегчение оттого, что между ними снова все хорошо и нет нужды сердиться друг на друга.

В начале нового года пришли долгожданные документы по бракоразводному процессу, и Серена с изумлением обнаружила, что среди причин развода не упоминаются ни супружеская измена, ни кровосмесительство. Серена должна была лишь поставить на бумагах свой автограф, однако, изучив их в течение нескольких минут, она положила документы в ящик секретера неподписанными.

Прошел февраль, миновал март, а от Кайла и его адвокатов не было ни слуху ни духу. Казалось, Кайл слишком поглощен собственной жизнью, чтобы заниматься разводом.

– Где он сейчас? – спросила Серена у отца, который по-прежнему поддерживал связь с Ройдом. – Все еще учится маршировать под барабанную дробь?

– Нет, Кайл только что закончил подготовительные курсы пилотов в Форт-Уолтерсе и уехал в Алабаму, не то в Рукер, не то в Пукер... Он пробудет там еще три месяца.

– А потом отправится во Вьетнам?

– Да, – ответил граф и бросил на дочь такой взгляд поверх очков, что она почувствовала себя крайне неуютно. – Потом он отправится служить во Вьетнам.

В конце марта в Нью-Йорке состоялась антивоенная демонстрация, в которой приняли участие 4400 человек. В апреле Лэнса арестовали у американского посольства в Лондоне во время марша, который перерос в серьезные беспорядки. В мае его опять арестовали. Не замечать войну было уже невозможно. Сообщения о ней пестрели на первых полосах общенациональных и местных газет, а каждый вечер по телевизору то и дело показывали бомбардировки и кровавые схватки, в которых очень скоро предстояло принять участие Кайлу. В начале июля Серена сказала Руперту:

– Мне бы не помешал отпуск на недельку-другую. Надеюсь, ты справишься без меня?

Руперт чуть приподнял брови. В последнее время он лишь изредка появлялся в магазине. Серена управлялась как с продажами, так и с закупками с таким хладнокровным умением, что он почти целиком переложил заботы о магазине на ее плечи. Вдобавок они все чаще проводили вместе ночи, и Руперт ожидал, что Серена предложит ему поехать с ней.

– Да, конечно, милая, – сказал он, но, увидев, что Серена не намерена приглашать его, добавил: – Куда ты поедешь? Во Францию? В Италию?

– В Алабаму, – ответила Серена, лукаво заглядывая в его озадаченное лицо. – Нужно завершить кое-какие дела.

Серена остановилась в мотеле Дэйлвилла, городка, расположенного рядом с военной базой. Она захватила с собой подписанные документы. Если Кайл не захочет встречаться с ней, она отправит бумаги по почте его адвокатам. И все-таки она страстно надеялась, что Кайл не откажется от свидания.

Связаться с Кайлом оказалось делом нелегким. Наутро после приезда Серена позвонила на базу и попросила найти мистера Андерсона.

– Это военное учреждение, мадам, – сухо отозвался дежурный. – Здесь только лейтенанты и уоррент-офицеры. Никаких мистеров у нас нет.

– Что ж, вряд ли он лейтенант, – растерянно заговорила Серена. – Он вступил в армию лишь десять месяцев назад.

– Да, за такой срок трудно дослужиться до офицера. Нельзя ли узнать, кем вы ему приходитесь? Женой или подружкой?

– Женой, – лаконично ответила она.

Только через полчаса Серене сообщили, что уоррент-офицер Андерсон поставлен в известность о ее просьбе, и еще через десять минут ее соединили с ним.

Серена была потрясена. До сих пор ей казалось, что она полностью владеет ситуацией, однако, услышав голос Кайла, поняла, что до этого еще очень и очень далеко.

– Приветствую вас, уоррент-офицер, – заговорила Серена нарочито беззаботным тоном, скрывая обуявший ее страх. – Я проездом в Алабаме и захотела узнать, не пожелаете ли вы задержать меня в пути.

На линии воцарилось долгое молчание. Серена, холодея, вслушивалась в тишину. Наконец, к ее облегчению, Кайл оживленно заговорил:

– Куда бы ты ни ехала, Алабама[13] вряд ли оказалась бы у тебя на пути. Что ты здесь делаешь?

– Говорю же, я здесь проездом.

– В ту самую неделю, когда меня отправляют во Вьетнам? Уж очень невероятное совпадение, тебе не кажется?

Серену охватила внезапная слабость.

– Я не знала, что ты так скоро уезжаешь. Когда отправление?

– В четверг.

– Ох... – Серена крепко стиснула трубку. Какой сегодня день – понедельник? Вторник? Она не знала точно. Перелеты через океан всегда сбивали ее с толку. – Значит, ты не сможешь со мной увидеться?

На сей раз молчание на том конце линии затянулось еще дольше.

– Я вообще не собирался с тобой встречаться. – Теперь в голосе Кайла не угадывалось и следа былого оживления.

– Я тоже, – процедила Серена. – Но посуди сам, Вьетнам – это Вьетнам, а жена – это жена. Не могу же я отпустить тебя, не попрощавшись и не пожелав вернуться домой со щитом или на щите... ну, сам знаешь.

– Хочешь сказать, перспектива моего невозвращения возбуждает в тебе плотские желания? – с ленивым интересом осведомился Кайл.

– Нет! Я и не думала об этом! – Возмущение Серены было столь велико, что она отбросила тон равнодушной беззаботности и, прежде чем успела прикусить язык, выпалила: – Я тосковала по тебе, будь ты проклят! Я хочу тебя!

– С этого и надо было начинать. – В его голосе вновь зазвучало веселье, и хотя Серена не могла видеть Кайла, она не сомневалась, что его глаза искрятся смехом, а губы расплываются в улыбке. – Ты позвонила в ту самую минуту, когда я собирался в суточное увольнение. Где мы его проведем?

– Здесь, – быстро произнесла Серена. – В постели.

– Где это – «здесь»?

– В мотеле Дэйлвилла.

– Понял, – с военной четкостью отозвался Кайл. – Буду через сорок минут.

Ему хватило тридцати пяти. Распахнув дверь своего номера, Серена судорожно вздохнула и вытаращила глаза. Кайл приехал в форме. На мундире безупречного покроя сверкали серебристые крылышки и уоррент-офицерские нашивки. На голове красовалась лихо заломленная фуражка.

– Боже, Кайл! Ты прекрасен! – От нахлынувшего вожделения Серена едва держалась на ногах.

Ярко-голубые глаза Кайла встретились с ее глазами, а уголки губ приподнялись в ленивой улыбке, которая всегда сводила ее с ума.

– Ты и сама недурно выглядишь. – Кайл шагнул в комнату, и Серена тут же бросилась ему навстречу и обвила руками его шею.

Ладони Кайла скользнули по спине Серены и легли на ее ягодицы, прижимая девушку к твердой выпуклости на его брюках. В одном ее мизинце было больше стиля, чем в целом теле иной женщины, и Кайл не собирался упускать наслаждение, которое сулила нежданная встреча, как бы ни противился этому голос здравого рассудка.

– Господи, Кайл, как я по тебе соскучилась! – заговорила Серена низким охрипшим голосом, прерывавшимся от желания. – Я так хотела видеть тебя, вдыхать твой запах, ощущать твой вкус!

– И как же я пахну, черт побери? Ты говоришь так, будто я какой-нибудь кабан, – заметил Кайл, поднимая ее на руки и шагая к огромной двуспальной кровати.

Серена издала горловой смешок, прижимаясь губами к его шее, прикасаясь к ней языком, пробуя на вкус.

– Ты пахнешь мылом, созревшими на солнце лимонами, свежим хлебом... О Господи! – Она ласково стиснула его кожу зубами. – А на вкус ты – просто объедение!

– Дай-ка и я тебя отведаю, – чуть осевшим голосом отозвался Кайл, опуская Серену на постель и задирая до пояса ее короткую юбку.

Серена задрожала в сладостном предвкушении, закрыла глаза и запустила пальцы в его черные шелковистые волосы. За последние десять месяцев она изменяла ему великое множество раз, но так и не испытала того самозабвения, которое в ней возбуждал Кайл. Он вызывал в ней страстное желание, доводил до экстаза, заставлял трепетать.