— Только это, — не стал врать ответчик.

— В таком случае, я ещё побуду тут, посижу, а вы посмотрите на друг-друга, — я не стал прерывать их мгновения счастья. — А потом уж и к замку двинемся…

— Благодарствуем, о Великий Приор! — самозабвенно поклонился Муж и замолк, с любовью и скорбью разглядывая свою дочку с супругой.

Я же присел на малахитовую лавочку и занялся кратким анализом сложившейся ситуации. Мыслей тьма-тьмущая, а структурировать её жизненно необходимо.

Итак, по предварительному информационному вбросу, я имею следующие плюсы. Только плюсы, и ничего, кроме них.

Первое — у меня появился шанс обзавестись целой армией, по местным понятиям, разумеется, состоящей из Душ убиенный воинов… Хм. А они осязаемы в этот момент просветления, или прозрения, да не суть, или нет?

Я бездумно потянул за рукав Мужа.

— Осязаемы! — выкрикнул я, перепугав всю семью и округу.

Как по взмаху волшебного Скипетра, все принялись обниматься, а я продолжил свои мысленные изыскания.

Второй момент из положительно-непонятного — это проблема закрепления зрячести с осязаемостью в моё отсутствие рядом. С этим я и буду экспериментировать в своей Лаборатории Построения Рун. Чем не тема к изучению и новаторству? Да и помощники с лаборантами у меня аховые! Эта идея мне по душе.

Ну, собственно, вот и парочка ключевых моментов вырисовывается. Посему, нам понадобится много цветков папоротника! А как их раздобыть-то? Решу в Чёрном Замке. А лабораторию и школу, возможно, я перенесу сюда!

Ва-аще! Представляю себе армию жути без глаз! Да любой враг супостат в таком ахере будет, что не в сказке сказать, не на клаве нащёлкать! Прям ликую в душе от открывшегося ресурса давления на неугодных. Трепещите, кто там не трепетал!

Выработав предварительные наброски своих действий я внутренне успокоился. Так прошёл битый час и пришло время возвращаться к маршруту.

— Уважаемые, — я встал с ажурной лавочки из малахита, — пришло время прощаться, но не надолго. Проводите меня к друзьям-сотоварищи и я даю слово, что мы с вами скоро увидимся. Буквально завтра же, — я пролил радость на головы жителей. — И это, э-мм, доведите до Чёрного Замка, а то в дороге всякое может случится.

— Как повелите, о Чёрный Приор! — самозабвенно вымолвил Муж, и я снова оказался на той самой полянке посреди леса.

Вот и обоз погорельцев-переселенцев. Друзья и Юннаты осматривают окружение с напряжением в лицах. Видя меня все сразу обрадовались и выдохнули с облегчением.

Я вернулся к своему Братану и и изобразил великую интригу в своём выражении. Единственно, кто понимающе улыбнулся, так это наш Демон Семаргл. Может знает чего-то? Что ж, придётся пообщаться с ним по душам.

— Мы тут все в шоке, а он папоротник собирает! — насупилась Скарлет. — Травничеством решил заняться, — продолжила она в обидчивой манере. — И как отыскать умудрился-то сей редчайший цветок? Не сезон же ещё!

Я посмотрел в свои руки и… и конкретно обалдел. В ладонях я бережно сжимаю красивый цветочек папоротника, прозрачный, словно призрачный.

— Для лабораторной работы, — поспешил я дать аргументированное обоснование отлучки. — Мы же не думаем о прекращении обучения и закругления изысканиям? Вот и правильно! — утвердил я ответ. — Поехали уже, больше сюрпризов не будет, — я подмигнул серому Демону, чем слегка обескуражил.

Я вновь занял место в седле Братана и мы продолжили путь.

Оставшуюся часть маршрута мы преодолели очень быстро. Мне показалось, что и лесная тропка-дорожка стала прямее. Ухабов и пней совсем не попалось, а ветви деревьев, нарочито приподнялись толику выше, дабы не навредить веренице обоза переселенцев.

Чёрный лес вдруг стал покровительствовать нам, проще-то говоря. И вот, мы оказались у Южных ворот Чёрного Замка, что расположен достаточно близко к Чёрной Стене… Ну и к Городу Проклятых Душ, где сейчас обитают не Малахитовые статуи, а вполне нормальные духи. Сам себе усмехнулся!

Бум-бум-бум!

Бари слегонца постучал в кованные ворота.

— Отворяйте, неча затаиваться — свои, поди-ж ты, пожаловали, — пробормотал Бармалей, но сделал это очень, ну очень настойчиво и басовито.

— Отворяем! — из-за дверей зазвучал знакомый голос Сэра Соломона. — Знаем уже, что хозяева пожаловали…

Ворота распахнулись и мы вереницей проследовали во внутренние пространства Замкового Комплекса. Суета с выгрузкой и распаковыванием вещей продлилась не долго. Суетливые служки проявили чудеса проворства и расторопности, добившись результативности с размещением весьма внушительного количества новых жителей.

Короче, я занял скромные апартаменты с гостиной и спальней, как всегда, и стал ожидать прихода Семаргла. Он точно появится и не один, а посему и карты мне в руки. Поговорим о перспективах.

Кстати, цветочек папоротника я поставил в вазочку и водичку налил. Зачем нужна вода Магическому цветочку — не знаю. Но пусть будет — а вдруг.

Тук-тук-тук!

— Заходи, Шестипалый, — я предугадал появление Демона у двери. — И остальные пусть не мнутся там, — добавил я и занял место в кресле у привычного малахитового столика, естественно, чёрного цвета, как доминирующего цвета во всём этом Замке.

В гостиный зальчик вошла группа лиц, в коих я не усомнился. Это Семаргл, Рафаэль и Алайсига, Мадам Вонг Яркая в Миру.

— Размещайтесь, — я обвёл окружение широким взмахом руки. — Кому и как удобнее.

Визитёры расселись, а я снова состряпал интригу в своём выражении.

— Не скрою, — заговорил Рафаэль, поправляя манжет рукава. — Вы умеете поразить, Феликс Игоревич, — он кивнул в сторону папоротника. — А вода-то зачем?

— Не знаю, — не стал я придумывать версии. — По привычке, знаете ли, налил, — пожал я плечами. — Так что, господа и Мадам, перейдём сразу к делу, или издалече будем намёками распыляться по поверхностям темы?

— К конкретике! — взял слово Серый Демон Семаргл. — Всем до одури интересно, а где же пропадал наш предводитель столь долгое время!

— И он вам ответит, — я широко улыбнулся. — В Малахитовом Городе Запертых Душ!

Гости переглянулись и лишь только Серый остался по-прежнему довольным.

— Подробности будут? — вкрадчиво поинтересовалась Мадам Вонг.

— Будут, конечно же, но вначале ответьте, что вы знаете о завещаниях Рюрика Мирного? — я задал вопрос лишь для проформы, прекрасно понимая о их знаниях, с которыми это трио делиться с превеликим трудом.

— Ты о Душах? — Семаргл взял слово. — Знаем, что ты с ними встретился! И как тебе?

— Встретился-встретился, но вот отчего ты молчал обо всём этом всё время? Я не понимаю! — укорил я Демона Шестипалого.

— Дык, — он руками развёл и растопырил свои ладони. — Предание же! Оно само должно было сбыться и сбылось, — он виртуозно парировал мой наезд.

— Не поспоришь, — мне пришлось признать его правоту. — В таком случае, не подскажете ли мне, а есть способы их вернуть в осязаемую форму на долгое время? — я перешёл сразу к конкретике.

— А сам-то, ты как думаешь, Феликс? — ответчик из Мира Демонов кивнул в сторону папоротника. — Есть способы или нет?

Я призадумался, прежде чем выдать им ход своих размышлений. Наверняка есть простая разгадка всего происходящего, но где она кроется? Может стоит ещё раз прокрутить в мыслях всё произошедшее пошагово? Стоит попробовать!

— Давайте вместе подумаем… Вы как, надеюсь не против?

— С удовольствием! — всеобщее воодушевление отразила Мадам Яркая.

— В таком случае, нет нужды затягивать и погружаться в несущественные детали предыстории, — я откинулся на спинку кресла и вальяжно раскинул руки в стороны. — Как закрепить фантомные образы в осязаемой форме? — ну очень конкретный я задал вопрос. — Так понятно?

— Н-не очень, — честно высказался Сэр Рафаэль.

— Согласен, — не стал я капризничать. — Тогда я вкратце расширю информационную базу, по существу, так сказать, — я сдвинул брови, стараясь вычленить суть доводимой проблемы. — Все знают, что означали всякие скульптуры в Городе Запертых Душ?