Тем временем, Барри уверенным движением сдёрнул мешковину с головы пленника…

У меня чуть не реализовалось желание сразу пустить его в расход, ибо им оказался мой старый знакомый следователь.

— Рэйнолд Аперкилд, — проскрежетал я его имя, а он затрясся, ошарашенно озираясь.

Я забеспокоился за его рассудок, но матёрый кадр справился и устремил на меня взгляд. Интересный взгляд. Вроде и испугавшийся, а вроде и ожидающий нечто подобного. Странноватая реакция, как на мой взгляд.

— Основной из вопросов — где Артур, знакомый вам Антиквар? — я решил сразу продолжить. — Вы понимаете необходимость честных и быстрых ответов? — я указал ему на Сэра Трувара, очень занятого своим делом.

Пауза принятия решения не затянулась на долгое время.

— Я знал, что такое случится, как только открылся портал в Город Запертых Душ, — заговорил пленник, а я решил его не перебивать. — Но я не думал, что такое наступит столь скоро, — продолжил следак, — и неоднократно предупреждал Никанора с его странными друзьями о вероятном исходе, но он оказался нем. Я не знаю, где именно сейчас находится интересующий вас человек, о, Владыка, — Рэйнолд выделил титул своей интонацией повиновения, — но его легко отыскать, — тут следователь прервался, вынуждая меня на ответную реплику, вполне предсказуемого содержания.

— Взамен ты просишь жизнь, — утвердил я.

— Да, но я не намерен вести с Вами торг! — он быстро сдался, понимая, что явно круто накосорезил.

— И-ии?

— В усадьбе Валдая открывается стационарный портал, созданный Артуром Шереметьевым по принуждению, — не обманул наших ожиданий следак, стоящий на пороге жизни и смерти. — Валдай появляется там со всеми приспешниками в определённое время… М-мм, по крайней мере, именно так было до недавнего времени…

Он сделал паузу, явно сокрушаясь, а я понял причину наступления недавнего времени из-за блокады Шарика.

— Но в полночь они все появляются гружёные Артефактами из малахита, которые переправляются контрабандой куда-то, — снова заговорил Аперкилд. — Что-то готовится страшное в Империи, ведь все Артефакты имеют сугубо боевые направления в использовании… Не убивайте меня — я пригожусь и честно исполню любое ваше желание, так как сам против готовящегося…

— Готовящегося чего? Переворота? Чего? — не выдержала Пожарская, прорычавшая свои реплики, усиленные Магией Тёмного.

— Вы меня пощадите? — взмолился некогда неприступный следак.

— В зависимости от ответа…

— Но я и вправду ничего не знаю, а путь к истине только там, в усадьбе графа, — он мотнул головой себе за спину, имея ввиду упомянутый особняк с заблокированным порталом.

Искренен ли его ответ? Думаю да. Ведь при данных обстоятельствах язык-то уж точно развязывается. Качественный морально-психологический прессинг сотворён, как не крути. И тем не менее, нет смысла сразу обнадёживать гостя на положительное разрешение его ситуации.

— Побудете нашим гостем, пока мы не разберёмся во всём, — вынес я смутный вердикт и подал знак Бориславу, мол — завершай экспресс сеанс дознания.

Здоровяк правильно всё истолковал и, предварительно вставив кляп в рот следователю, моментально водрузил мешок на голову испытуемого.

Ну, а мы покинули декорированную комнату и направились в мои апартаменты. Нам предстоит ряд эмоциональных обсуждений и высказываний мнений по поводу добытой информации. Дошли быстро, благо тут недалече и заняли свои привычные места.

— Что за канцелярщина звучала в твоих вопросах? — злющая Ксения глянула на меня с нескрываемым укором. — Надо было активный допрос проводить! — она чуть ножкой не топнула, но сдержалась и плюхнулась на кушетку.

— Это как? — я вскинул бровь, сам же прекрасно понимая, к чему ненаглядная клонит. — Иглы под ногти заталкивать?

— Как вариант, — буркнула Пожарская.

— Девушки, господа! Ну это же не наш метод! — дружески воспротивился я. — Я, конечно же, понимаю, что вырванная с корнем рука делает человека сговорчивым, но зачем так сурово?

— Ладно, проехали, — агентша быстро оттаяла и перестала искрить. — Есть у кого дельные и трезвые мысли, касательно всего того бреда, услышанного в допросной?

— Конечно есть, как не быть! — слово взяла наша мелкая Адмиральша.

— Говори, или стесняться вдруг начала? Ф-сь, — прыснула Скарлет. — Вот что-что, а на тебя совсем не похоже!

— Нужно брать за жабры этого Валдая, — Элеонора выдала итак очевидное и прямолинейное решение.

Я поднял руку, обращая внимание на себя и, тем самым, призывая присутствующих к спокойствию.

— Давайте-ка со стороны конструктивизма подойдём к разбору сложившийся ситуации, — заговорил я, легко достигнув желаемого. — Что мы имеем? — я нахмурился, обозначая сосредоточение. — А имеем мы явно пленённого Артура, которого принудили открыть стационарный портал на ту сторону, — продолжил я, видя солидарность с собой среди участников диалога. — На какую сторону, спросите вы? А это очевидный ответ! Да на ту, где без проблем можно раздобыть кучу любых артефактов. То есть, куда-то за Великий Разлом, — внёс я пояснение. — Но мы помним и о тех, которые в балахонах проникли в Город Запертых Душ, — продолжил я вброс аргументов и фактов. — Может быть, господа с дамами, от нас что-то утаено? — тут я многозначительно покосился на спокойного и непробиваемого Эра Трувора.

Сэр никак не отреагировал, но это ничего не значит.

— Чего им там могло бы понадобится? — меня поддержала Пожарская, не скрывая риторики в вопросе. — В городе Душ…

— И наконец! — я снова перенял эстафету ораторства. — Нас ожидает исполнение некоего страшного замыла, задуманного Валдаем и ещё бог знает кем! — я остановился.

— И время играет не на нашей стороне, — завершил мою мысль Рафаэль. — Кто его знает, вероятно нужное количество артефактов уже набрано?

— Вот то-то и оно…

Молчание продлилось не долго, что предсказуемо, ведь очевидность наших следующих мероприятий у всех на уме.

— Нужно снять блокаду с портала Артура, но перед тем подготовиться, — мудро и рассудительно заявила Пожарская.

— Правильно — подготовиться просто-таки необходимо! — я широко улыбнулся. — И есть над чем поразмыслить — я поясню, — диалог подобрался к конкретике. — Мы не знаем, какое количество приспешников Графа сотоварищи пользуется порталом. Посему, мы не имеем права слепо и неподготовленно ждать их у выхода, — я прервался, констатируя всеобщее понимание.

— Да-да-да, — Скарлет включила стратега боевых операций, впрочем, оно ей к лицу. — Засаду нужно организовать за территорией усадьбы, на пути отхода. Дорога одна, а направления два получается — в ту или другую сторону. Мы вычисляем Графа из общего количества отъезжающих и ведём охоту на него, ну или на них, — баронесса высказала нехитрый план будущего мероприятия.

— Х-мм! А почему-бы и нет? Вполне себе рабочая тема, — я поддержал ход мыслей девушки. — Есть у кого-то сомнения, или предложения? — обратился я к совещающимся.

— Как черновой план — вполне приемлемо! — лаконично выразился Варлод. — Даже если дюжина человек вполовину разделится, то это уже меньше, чем атаковать сразу всех, — добавил он. — Нам совсем не известны силы Магов, участвующих в делах Никанора Валдая. Не исключу и наличие Тёмных Варлодов.

— В таком случае, дамы и господа, расходимся и назначаем начало операции на полночь, — я закруглил все дела сегодняшней ночи. — Всё, как обычно — едим и спим.

— Но есть махонькое дополнение, — Ксения вынудила всех снова сесть, так как с моими словами некоторые успели подняться.

— Так?

— Выход к местам надо провести раздельными группами, выдвинуться пораньше и неприметно покинуть черту города, — она внесла правильное дополнение.

— Так и решим! — я встал, обозначив финал совещания. — Приятного дневного отдыха, — добавил я уже вслед расходящимся друзьям.

Остаток ночи и день прошли без каких-либо существенных событий, способных повлиять на воплощение в жизнь принятого решения. На пороге очередная беспокойная ночь, а в голове держатся мысли о будущей засаде, точнее о двух засадах на обоих направлениях пути от усадьбы Валдая.