А пока валить, быстро и в то же время осторожно. Петля, переход через небольшой ручеёк, но не прямо, а поднявшись по течению метров так на полсотни. И про перец не забывать, благо его немало взял, хватит.

Повезло. Или и не было тут везения, а Пыра в одно рыло сунулся, на собственные возможности рассчитывая. Не знаю, но, сдаётся мне, узнать ещё доведётся. Или не доведётся, тут уж как карта ляжет. Далеко не факт, что в Котловане стоит задерживаться сверх необходимого, есть у меня такие подозрения.

Зато я добрался до места. Ну вот что тут можно было сказать? Хорошее место, действительно удобное в плане скрытности и для отсутствия привлечения к себе внимания монстров. Никаких явных подстав – местами виднелись следы человеческого пребывания. Пара мест, где явно разводили небольшой, скрытый костерок. Окурки, брошенные тут и там консервные банки. И это всё с учётом периодической перезагрузки кластеров. Следовательно, встречи проводятся достаточно часто. Те самые встречи! Почему именно они, а не случайный пикник из числа выползших на природу обычных людей, ещё когда эта земля была частью одного из нормальных миров, а не додбаного Стикса?

Следы машин. О нет, я вовсе не был великим следопытом, но в некоторых местах шины военных грузовиков очень уж чётко отпечатались. Не стопроцентное доказательство, но близко к этому.

Так, и что со всем этим делать? А толком ничего Я не специалист по подрывному делу, да и нет никакой уверенности, где именно ставить СВУ, будь они у меня в принципе. Плюс, даже будь они у меня, могут пострадать совершенно невиновные пленники, которых будут тут передавать. И не только пленники но и те, кто думал, что является частью группы собственно Мосла, суки этакой. Впрочем, для них всё равно лучше смерть и новая жизнь, чем попадание в загребущие лапы уродов из Мясорубки.

Ай, ладно! Не стоит о том, чего у меня нет. Тогда что точно есть? Снайперка, парочка неплохих позиций, которые я уже вижу, а ещё голова на плечах. Голова, она вообще штука полезная. Вот и подсказывает, что если тебя одного будет явно маловато для немалого числа уродов, то стоит найти если не союзника, то поддержку. Да-да, враг моего врага отнюдь не мой друг, но средство для вдумчивого использования. А посему пройдусь я по окрестностям, проверю пару интересных вариантов.

Уже совсем темнело, когда нужные места были проверены, рассмотрены, а парочка так и вовсе признаны особенно перспективными. Перспективными в том смысле, что там удалось засечь заражённых, но пребывающих в относительно спокойном состоянии. Только и оставалось, что… пожелать им всяческого здоровья и отсутствия тяги к перемене мест аккурат до завтрашнего дня. Имелись на них вполне себе конкретные планы, из-за которых следовало поспешить обратно в Котлован, за новым, хм, оборудованием для подготовки большой и качественной пакости сразу двум группам крайне неприятных мне лиц.

Так уж получилось, что обратный путь проходил мимо места небольшого устроенного мной побоища. И что тут сказать? Монстров уже того, успели подожрать, оставив кости да малосъедобные потроха вроде кишок. Хм, показатель, однако! Чего именно? Относительной отожранности здешних заражённых, а следовательно, низкого риска сбивания их в огромные стаи и миграции в направлении источников жратвы. Да-да, именно оголодав, монстры начинают массированные атаки на стабы. Именно на стабы, потому как перезагрузки кластеров практически непредсказуемы для них, а значит рассчитывать на что либо подобное они в принципе не способны. Ну, может за исключением элиты, но с этой разновидностью тварей я пока не встречался и как бы совершенно не стремлюсь попадать в подобную ситуацию ещё немалое время. Потенциалы ну совершенно несопоставимы, как ни крути и как ни сравнивай!

Задерживаться на месте схватки и попробовать покопаться в споровиках убитых мной бегунов? Именно бегунов, потому как Пыра успел выпотрошить споровик лотерейщика, а добытые оттуда четыре спорана стали моими. Нафиг! Я же не слепой, а потому вижу, что двое не то бегунов, не то спидеров стоят меж деревьев, покачиваясь, переминаясь с ноги на ногу. И это лично я вижу только двоих, да с учётом надвигающейся темноты. Ввязываться в очередную схватку с неизвестным числом тварей, да к тому же будучи при добыче и осознавая необходимость возвращения в стаб? Нафиг!

И да, насчёт возвращения. Ёжику понятно, что о гибели Пыры знает как минимум Чалый. Эти двое не могли не состоять в одной группе, это противоречило бы всем логическим понятиям. Так что принимаем за факт. А вот насчёт того, что Пыру прикончил именно я… тут, как говорится, возможны варианты. Не знаю, сколько времени нужно для очередного возрождения и на какое расстояние действует внутриотрядный чат, то есть отправка текстовых сообщений посредством системы. Однако исходить следует из худшего.

Пускай Чалый и кто там с ним сейчас ещё уже знают, что я завалил Пыру. И что с того? Постараются не пропустить в стаб, или достать там, или как следует подготовиться, чтоб прикончить уже при следующем выходе? Насчёт третьего варианта я как-то в сомнениях пребываю. А ну как к тому времени я не один буду, с какими-то новыми союзниками, которых успею найти? Так что остаются варианты один и два как более вероятные. Вот отсюда и пляшем.

Выход к дороге, ведущей к Котловану, был простым, проблем не составил. Всего-то и требовалось, что оказаться рядом с ней не совсем уж близко к стабу, а несколько поодаль. Оказаться и внимательно так следить, какой транспорт движется по направлению на Котлован.

Обычный «монстромобиль» я, само собой, пропустил, лёжа в кустах близ дороги. Мало ли кто в нём путешествует. Также доверия не вызвала колонна из БМП, армейского грузовика и выполняющего роль дозора «уазика». Мутные типы из-под мутной звезды, иначе и не скажешь. Слишком хорошо вооружены, случись что – амбец. А вот третий вариант, он куда как больше понравился. Трофейщики, те самые, которые обшаривают всякие и разные свеже- и не очень перезагрузившиеся кластеры на предмет ценностей. Два грузовика, лишь один из которых армейский, УАЗ да просто какой-то малость укреплённый внедорожник. И самое сейчас важное – эмблема Котлована на бортах машин. Далеко не все рисуют подобное, но некоторые всё ж украшаются, показывая свою принадлежность. Дескать, мы не одиночки и не случайно-залётный народ, за нами сила какого-никакого, а известного тут стаба. Говорят, действительно немного снижает уровень риска вляпаться в нехорошую ситуацию.

Впрочем, не суть. Перед такой вот миниколонной можно и выйти, держа оружие на ремне и за спиной, не демонстрируя недружественных намерений. Вот я и выхожу, понимая, что уровень риска довольно низок. Уж куда ниже, чем подставляться под более чем вероятную засаду близ въезда в Котлован.

Притормозил внедорожник, идущий передовым. И оттуда возглас от человека, что показался из прорезанного в полотке люка с автоматом в руках. На меня нацеленным, понятное дело:

– Кто такой? Какого хера на дорогу вылез?

– Попутку до Котлована. Десяток споранов плачу.

Лёгкое удивление. Оно и понятно, тут и пешочком можно, ноги не отвалятся. Вот был бы я раненым, но таковым не выгляжу. Странно. А странности тут не любят.

– Может тебя пристрелить просто, а, Бес? Вот и гуманность у тебя… красноватенькая.

– Ну давай, пристрели. Только я к Шузу в гости топаю, да и ещё с кем есть словом перемолвиться. А у вас на транспорте знаки «котловановских». Вы чьи?

– Гнома.

– Ну так он человек по понятиям живущий, не беспредельщик какой-нибудь сраный. Ну так?

– Топай в первый грузовик. Руки от ствола подальше и не бузи. И споранов не десять, а полтора десятка. Чую, свою жопу нами прикрыть решил. Но если что серьёзное – тут тебя и кончим.

– Не должно быть серьёзного. Так, не хочу с парой придурков в конфликт прямо у ворот стаба вступать. Сам первым палить не хочу, а они, дебилы, могут. И да, они не из Котлована, залётные.

– Как и ты.