Теперь оставалось лишь возвращаться, предварительно подав сигнал по рации. Так я и сделал… Ага, вот прям щаз-з! Нет, с места боя надо было убираться. Это я, несомненно, сделал, предварительно спрятав в одном месте копию записи происходящего. Одну из копий, разумеется. Только двинулся я отнюдь не в сторону Котлована, обоснованно подозревая, что после случившегося с группой Мосла жить спокойно мне там точно не дадут, вот от слова совсем. Зато связаться с Шузом – это дело важное и нужное, которое откладывать в долгий ящик я даже не собирался. Не стоя на месте, разумеется, а двигаясь в уже выбранном направлении, избегая нахоженных – если так вообще можно сказать про постоянно меняющийся мир Стикса – дорог и троп.

– Привет, наниматель, – радостно произнёс я в динамик рации, как только услышал знакомый голос. – Говорить сейчас реально или лучше подождать?

– Говори. Один сижу, охрана бдит, никто слушать не должен.

– При таком раскладе можешь порадоваться – отряд Мосла уничтожен почти весь, ушли всего двое или трое. Сам Мосол гикнулся, сейчас на перерождении или дожидается оного. Обе единицы его как бы бронетехники выведены из строя, одна так и вовсе серьёзно. Внутрь две «эфки» залетели, всё там порубив. Восстанавливать задолбается… если кто раньше не подберёт.

– Дальше!

– Парни из Мясорубки оказались слишком тёртыми калачами, потому у них всего «минус два» да потеря подвижности БРДМ, которую они на жёсткой сцепке с поля боя утащили, попутно от висящих на хвосте тварей отбиваясь. Я пока что внятен?

– Не насчёт передачи товара.

– Увы, людей спасти никак нельзя было. Твари порвали. Если кто случайно и уцелел, сути сие не изменило – репутация Мосла как поставщика перед Мясорубкой изгажена по полной программе. Оплату он получил, а результата… ноль без палочки.

Недолгое молчание и вполне логичный вопрос:

– Тебя где подобрать, Бес? Под защитой брони поедешь, никто даже не поймёт, как ты вновь в Котловане окажешься.

– А вот тут вынужден внести некоторые коррективы, – озадачил я нанимателя. – О чём договаривались, то я выполнил. По всем понятиям я вам ничего не должен, а вот у вас кое-какие долги остались. Я насчёт девочек и, возможно, Резвого, если он сам захочет помощь принять.

– Устроим к Бабаболу обеих твоих красоток. А этот вроде сам к Кэмелу устроился, но ему тоже предложим. Я уговоры чту.

– Не совсем так, Шуз. Предложи им иной вариант – но примерно через пару суток. Пока пусть продолжают в «Яме» жить, но спокойно, без попыток их обидеть. А я несколько позже дам тебе наводку на одну нычку, где лежит шикарный, пусть и позорный с точки зрения любого оператора, фильм, как Мосол рабами торговал с заправилами Мясорубки. Ну и что из всего этого вышло, тоже отмечено. А у меня на некоторое время дела образовались, со всем случившимся связанные. Важные, серьёзные. Очень даже не исключаю, что для тебя выгодные. Понимаешь?

– Перестраховаться решил? Зря, – усмехнулся Шуз. – Никаких подлянок, я так дела не веду. Или…

– Или. Я никогда не обманываю, есть у меня такая странная привычка. Ну а перестраховка – тут уж прости, видимо, отголоски настоящей памяти дают о себе знать. По делу снова. Мослу уже плохо стало, может поплохеть и парням из Мясорубки. Не обещаю, но вероятность есть, и она немаленькая. А ты просто пока за девочками присмотри. И жди, когда я координаты видеопосылки сброшу. Договорились?

– Мутный ты, Бес. Как и твое имечко.

– Значит, «да»?

– Да!

– Рад слышать. До скорой связи, Шуз, да буду клиенты твои многочисленны и наивны в ценовых вопросах.

Ответ слушать особенно не стал, благо догадывался, что ничего сколько-нибудь лестного в свой адрес не услышу. И вообще, нужно было топать в направлении Тополей. Мимо основных тропок, обходя всякое-разное и особенно лишнее. И да, рация, по которой я разговаривал с Шузом, была вовсе не той, которую он мне выдал. Предпочёл сменить на иную, трофейную. Мало ли какую игру решили вокруг меня устроить. А я им не карта, не пешка и не камешек для игры в загадочную восточную игру под названием го. Если уж я в игре, то исключительно в качестве игрока. Иного мой разум в принципе не предусматривает.

Ночлег на природе, будь он неладен. Так уж получилось. Выбранный мной путь по направлению к Тополям оказался хоть и удачно проложенным, но вместе с тем насчёт возможности переночевать в каком-нибудь загруженном домишке я обломился в полный рост. По карте должен был быть, а на деле ни одного варианта, ни другого. По ходу, очередная перезагрузка кластера, к счастью, без больших поселений, а значит и притяжения туда нереальных количеств заражённых плюс образования новой, пусть пока не столь опасной пакости их людей, оказавшихся бессильными перед вездесущей в Стиксе заразой. Мда. одним она даёт силу, другим… тоже силу, но вместе с тем полностью лишает разума, человечности, наверняка даже самой души. А вообще, что с ней, душой, происходит в случае превращения человека в монстра? Исторгается и отлетает в иные миры/планы или таится где-то внутри? Вот не знаю, хотя знать и хотелось бы. Только знаний нет и спросить пока не у кого. Мне бы вообще для начала тут малость обустроиться, память вернуть, сил поднабраться. Да, именно сил, ведь сегодняшняя схватка ничего не показала. Просто повезло вызнать изначальный расклад, как следует подготовиться, проявить толику смекалки и… вуаля, вот он, результат, меня во многом устраивающий.

Прохладно! И это несмотря на то, что и закутался в имеющиеся при себе шмотки, и костерок развёл. Так себе костерок, потому как в яме, почти незаметный для даже близко подошедших. Хочется спать после сперва боя, потом накатившего отходняка и вообще довольно долгого путешествия по пересечённой местности в сторону назначенной самому себе цели. Хочется, однако, не рискну. Не обладаю ещё таким умением, как чуять даже сквозь сон приближение угрозы не только человеческой, но и монстрообразной. Только и остаётся, что кемарить себе вполглаза да ждать рассвета, когда можно будет продолжить движение. Если всё удачно получится – сумею добраться до Тополей как раз во второй половине дня. А там… Думаю, копия видео о творящемся у их соседей в Котловане и шашни кое-кого с Мясорубкой оч-чень сильно заинтересуют. А даже если не очень, так всё равно пригодятся. Надеюсь на это, по крайней мере.

Тополя, как я успел вызнать в Котловане, вообще стаб довольно редкого типа. Живут по собственным понятиям и, к примеру, тем же работорговцам или торговцам дурью туда хода нет вообще. Исключение – спек, но и то лишь по причине признания его необходимым в Стиксе стимулятором в некоторые критические моменты. Разрешенное ношение оружия, кроме тяжёлого и взрывчатки, поединки на специально выделенных площадках опять же полностью законны, да к тому же по серьёзному кодексу. Тому самому, не позволяющему покуражиться над новичками или кем ещё без действительно веской причины. Полезное отличие от Котлована, где, к примеру, тот же Чалый мог вызвать Стесняшку на поединок и поиздеваться там на полную катушку к своей поганой радости.

Ну и отношения на грани войны с Караван-сараем и лишь чуть лучшие с Мясорубкой как бы на многое намекали в положительном ключе.

Не ошибся ли я, вызнавая ту самую инфу? Не-а, не дождётесь! Один фрагмент у одного «котловановца», другой у другого, третий вообще у проходящего через этот стаб транзитом. В итоге получалась кучка отдельных элементов, превращающихся в пазл при должном умении. Вполне себе радующий меня пазл. Ладно, это всё несколько позже, а пока…

Трофеи, взятые с Мосла и другие, с его шайки-лейки. Последние порадовали немногим – похоже, едучи на встречу, ожидали чего угодно и свои кровные тащить даже не думали. Так что восемнадцать споранов, зерно – дебил я, перед началом боя ни зерно, ни орех из собственных запасов так и не сподобился проглотить – да на всех тринадцать доз спека, некоторые уже в шприц-тюбиках для быстрого и надежного ввода. И по сути все, оставалось лишь как следует изучить тот самый переданный Мослу контейнер. Там действительно было разное и много.