Пришлось снова шикать на фея, чтобы он ржал чуть потише, а то в голове от любых резких звуков словно бы мозг крошился.

Поменявшись с мелким снова одеждой, завалился опять в постель и попросил дать мне хоть полчаса тишины.

Хихикающий Нюк унесся в гостиную дожидаться Эра, а я все же, не смотря на боль в башке, умудрился задремать. Во всяком случае, когда я открыл в следующий раз снова глаза, за окном уже начало темнеть.

Приведя себя в более-менее презентабельный вид, вышел к ребятам. Эр уже к этому времени вернулся и, не вдаваясь в подробности, сообщил, что всё получилось. Ну что ж, хоть по мелочи, но пакость императору мы сделали. Интересно, догадается или нет - кому нужно сказать спасибо?

Видимо сон был для меня и впрямь необходим, ибо после него даже та маска, которую сделал для меня Нюк, не вызвала у меня таких ярких эмоций, как раньше. Зато в этот раз уже Эр взбрыкнул, возмущенно доказывая Нюку, что павлиньи перья на моей маске - это то же самое, что повесить у меня над головой стрелку с надписью: "Сей экземпляр подлежит отлову. Белобрысый - ату его!".

-А вдруг ему свои крылья захочется достать? Представь как краси...

Дальше их спор я даже не слушал, молча пройдя мимо них в ванную. Давно уже понял, что доказывать Нюку что-то, это лишняя нервотрепка. Если к мнению Эра он хоть иногда прислушивается, то мне даже это не светит. Покивает и останется при своем, проверено.

Освежившись, вернулся к ребятам. Те, хоть до сих пор и спорили, но делали это уже как-то вяловато. Скорее пытаясь в этом споре скинуть лишнее напряжение, чем доказать друг другу что-то. Так понял, что маску переделывать мне никто не даст, и придется одевать то, что смастерил Нюк, иначе это мелкое недоразумение затаит на меня обиду. А вот этого я как раз опасался намного больше, чем взрывного, но в то же время отходчивого характера Эра. Ведь от мелкого, с его непредсказуемыми выходками, можно чего хочешь ожидать.

Как мы и ожидали, скоро по наши души явился слуга, который должен был нас провести к залу, где собирался народ на празднование будущей помолвки. А мы ведь даже не успели выяснить где находятся жрецы и удастся ли с ними договориться насчет обряда...

Еще раньше в гостиной Эр рассказал, что умудрился, пока я отсыпался, неплохо покружить по дворцу, к тому же еще и Бурясика к этому припряг. Но ни одному, ни другому, так и не повезло выяснить - где тут находится ритуальный зал.

Внезапно у самой двери, когда мы уже собирались последовать за лакеем в зал, где должен проходить маскарад, элементаль радостно вскрикнул, и вдруг огорошил нас тем, что совсем забыл рассказать, что он в коридоре встретился с Рейвом. Оказывается, апартаменты принца находятся недалеко от наших. Зато после того, как Бурясик "обрадовал" меня тем, что белобрысик передал мне-демону привет и пообещал устроить приятный сюрприз...

Мля, что-то мне уже сцыкотно идти навстречу новым неприятностям... К тому же теперь я для себя четко уяснил - фортуна окончательно решила повернуться к нам задницей!

Это заявление стало новостью не только для меня, но и для Эра, которому Бурясик не посчитал нужным сообщить сразу об этой встрече. Во всяком случае, лакею пришлось долго ожидать нас под дверью, пока брат долго и вдумчиво проводил для элементаля очередной ликбез о том, что нужно скрывать и о том, о чем необходимо сообщать в первую очередь.

На выходе из номера мы с ребятами настороженно переглянулись. Бурясик пообещал быть рядом и далеко не улетать. Это хоть как-то успокаивало, ведь произойти может всё, что угодно.

-Ладно, чего уж там, - внимательно оглядев наши побледневшие хмурые лица, попытался выдавить из себя улыбку Эр. -Выше нос, прорвемся.

-Угу, - ехидно покосился на него Нюк. - Скорее опозоримся, скорее забудем.

Прозвучало это довольно пессимистично. Брат тяжело вздохнул на это, но спорить не стал. Ничего не оставалось, как молча следовать за невозмутимым слугой, ведущим сейчас нас явно к новым неприятностям, поджидающим в главном зале.

У входа в тронный зал тянулась довольно большая очередь из придворных. Церемониймейстер, невысокий, толстенький как пирожок мужчина, одетый в белые перчатки и парадный камзол с белоснежной кружевной манишкой, дотошно выспрашивал имена каждого гостя.

Затем в очередной раз резные створки дверей втягивались в стены, и мужчина исправно повторял эти имена уже намного громче. Голос его явно был усилен при помощи магии, посему его было слышно, наверное, даже в самых дальних уголках дворца.

К нашему облегчению, слишком долго дожидаться своей очереди не пришлось. Все спешили поскорее оказаться в главном зале, поэтому задержек на входе почти не было. Те вельможи, которые пытались пройти без очереди, очень быстро осаживались хмурым взглядом церемониймейстера и возмущенным ропотом остальных придворных.

Дожидаясь, пока наступит наш черёд, я с любопытством рассматривал окружающих. К сожалению, лиц из-за масок и полумасок разглядеть не удавалось, зато от феерии красок маскарадных костюмов довольно быстро начало рябить в глазах. К тому же создавалось впечатление, что тут каждый пытался перещеголять другого в вычурности и богатстве наряда. Зато впечатлило, как они все обвешали себя драгоценностями, лепили куда только можно и нельзя. У некоторых щеголей даже рук разглядеть из-за мешанины побрякушек невозможно было, ведь и к ногтям умудрились прицепить тонкие цепочки с нанизанными на них камнями.

Когда Эр четко проговорил для церемониймейстера наши имена, гул голосов за спиной моментально смолк. Оглянулся на придворных. На нас все смотрели как на пришельцев с того света. Даже неуютно стало под этими взглядами. А еще и одежда эта... Ррр

Мы с ребятами как по команде гордо расправили плечи и попытались хоть позами показать, что нам плевать на всех с большой колокольни. Благо наших лиц не видно из-за масок, поэтому не пришлось делать еще и морды кирпичом.

Церемониймейстер самый первый пришел в себя, вернул свою челюсть на место и громко повторил наши имена в зал. Ничего не оставалось, как идти вовнутрь, следом за решительно шагающим впереди братом. Нюк замыкал нашу процессию.

Эр решил еще с самого начала, что элементаль будет сопровождать нас в невидимости, поэтому где в данный момент находится Бурясик, никто из нас не знал.

В зале нашу процессию встретила такая же настороженная тишина, как и при входе. Мля... Интересно, долго они пялиться будут?

Неспешно спускаясь по ступенькам в зал, постарался незаметно оглядеться по сторонам. Ну что ж, даже не удивляюсь, что архитектор-гигантоман и тут успел отметиться.

По углам в нишах располагались фуршетные столы со всевозможными яствами и напитками. Все стены зала увиты какими-то довольно приятными на вид растениями.

Центр вроде бы предназначен для танцев, ибо там сейчас в неудобных позах застыли некоторые индивидуумы, которые, как и остальные придворные, откровенно пялились сейчас на нас.

Музыкантов за их спинами еле разглядел. Те, кажется, тоже забыли о том, что им положено сейчас играть и внимательно смотрели в нашу сторону.

Признаюсь, немного смутился под этими взглядами, поэтому пришлось себя снова одергивать и, чтобы отвлечься, продолжил осмотр.

У дальней стены ступенчатое возвышение, на котором находятся два, сейчас еще пустующих, трона. Так понимаю, сегодня придется свидеться не только с отцом своего белобрысика, но и демонский император должен пожаловать. Хотя чему я удивляюсь? Помолвку же собираются объявлять между сынулями...

Эх, где найти ту пифию, которая заранее может мне рассказать чем этот бедлам для меня закончится? А ведь самое поганое - боюсь, что нам в этом действе тоже свои роли достанутся...

Появилась трусливая мыслишка смыться отсюда как можно дальше. Пришлось тормозить себя. Смысл оттягивать неизбежное? Рано или поздно придется это пережить... Так почему не сейчас?