Моника обратилась к толпе дозорных и попросила выйти трёх представителей высшего эшелона, которые готовы как выслушать её условия, так и выдвинуть свои. Эмастим Купол недолго думая выбрал двух товарищей из толпы и подошёл на пять шагов ближе. Он расположился по центру для красоты картины и даже выпятил грудь, делая первые шаги навстречу. Этого расстояния было достаточно.

Металлическая тюрьма Вереска стала тоньше, а аромат Моники набросился на трёх грастий, в миг заточив и их. Девушка всё так же держала одну руку вытянутой, то и дело переводя взгляд с одного купола на другой.

— Я не причиню вреда этим людям, — крикнула она напуганным дозорным. — Если вы не сдвинетесь с места. Пока бездействуете вы, бездействую и я. Не заставляйте меня показывать всем вам, насколько опасным может быть металл.

Оставалось всем сердцем надеяться на то, что её семья справится. Что лишний раз не спровоцирует, не запачкает руки в крови и сама в ней не захлебнётся. Хотелось верить в каждого из них. В каждого.

А тем временем Моника будет стоять. И быть ей не баррикадой, а лишь маленьким барьером, который будет выполнять свою роль до конца. Появится больше носителей или грастий, она справится и с ними. Пока ноги держут, северная улица останется неприступной.

Главный зал был иллюзией для незваных гостей Мыса Хохотунов. Только человек переступал порог, как его встречал изыск: высокие потолки, витражи и украшенные росписью окна, крупные картины с гобеленами и свежевыкрашенные стены. Изнанка, что начиналась прямо за дверью, была серой, однообразной и не имела ничего схожего с тем, что можно было увидеть в главном зале. Её хорошо знали грастии, местные рабочие и пациенты этого места, остальным не полагалось заглядывать туда, куда не следует.

От яркого солнечного света и шума улиц, толпу в сто человек отделяло не больше тридцати шагов. За спиной их начинался лабиринт, из которого лишь недавно они и не думали выбраться.

Сорроу отдал приказ своим тихим голосом так, что даже Мия с трудом его услышала.

— Сандер, нельзя, чтобы люди разбежались в панике. Ты должен закрыть всех. Всех до единого. Это всё, что от тебя требуется. Мне нужно время, поэтому выдержи. Выдержи, чего бы тебе это ни стоило.

Затем он шагнул вперёд, и стоящий посреди зала высокий человек в очках сделал то же самое. Он был на пару голов выше Сорроу. От его кожи постоянно отлетали синие искры, будто высокое напряжение в теле рвалось наружу. По бокам незнакомца стояли два лютых существа: не то люди, не то звери. Они сутулились и рычали, а густые бакенбарды на щеках делали их похожими на львов. Стоило только глянуть на взбешённое лицо, чтобы ощутить всю ту злобу, что сочилась наружу. Так их и хотелось называть — «злоболюди». Изнурённые голодом, они не умели воспринимать слова как способ решения. В глазах существ не читалось здравого рассудка и уж тем более желания о чём-то договариваться. В них горел один-единственный инстинкт, и они ждали команды, чтобы дать ему волю.

— Не будем ходить вокруг сути, — начал человек в очках. — Мейярф не даст вам покинуть это место. И эти люди отсюда не выйдут живыми, — он указал на освобождённых. — Но вы можете отступить. Ваше поражение стоит куда больше вашей смерти. Я не убивать вас пришёл, а предложить сложить оружие. А значит, для вас ничего не предрешено. Всё можно решить мирно, а можно утопить этот зал в крови. Но услышьте меня — у вас мало, фантастически мало шансов на победу, поэтому посмотрите на ситуацию трезво. Я хочу взаимопонимания, но друзьям рядом со мной оно не нужно. Их интересует другие… скажем, менее гуманные вещи.

Ситуация совсем не походила на сражение с обычными дозорными. Эти незнакомцы владели силой и готовились использовать её вовсю. Сейчас осознание чего-то переломного всё сильнее пробуждалось в голове. Уже который десяток минут Мия испытывала что-то совершенно новое, сотканное из всех известных ей эмоций, и сейчас этот шквал чувств был самым ярким на её памяти.

Сорроу сделал ещё шаг, продолжая держать ладонь на рукояти. Он не сутулился, не выглядел так, что вот-вот ударит. Но и ослабить хват, казалось, его не заставил бы даже очевидный факт предстоящей смерти.

— Делай то, что должен, Флавито́н. И будет то, что будет. — Единственную фразу Сорроу бросил своему оружию, а не недругам или людям позади. Никакого слышимого ответа не последовало.

— Исчерпывающе. И ожидаемо.

Высокий человек шагнул навстречу и его очертания начали расплываться. Он всё ещё стоял напротив, но перед ним возникла его искристая, похожая на дымку копия. Затем появилась вторая, точно такая же, бесформенная. После этого изменился и сам незнакомец: его тело начало издавать отрывистые трещащие звуки, а привычный человеческий облик растворился. Носитель обернулся тремя одинаковыми существами, и за пару мгновений недругов стало уже пятеро. Все три формы в ту же секунду рванули с места.

— К углу! — выкрикнула Кейтлин. — К углу зала, немедленно!

Только она произнесла эти слова, всё началось по-настоящему. Злоболюди стали на четвереньки и помчались следом за электричеством, но и из освобождённых никто не медлил. Мия бежала за Венди и боялась, как бы кто ненароком не упал. Каждый из убегающих был напуган и не стеснялся расталкивать других, чтобы побыстрее оказаться в углу зала. Будто коснуться стены означало спрятаться от непобедимой силы и этим самым спасти свою жизнь.

Несмотря на панику, ситуация не вышла из-под контроля. Мия чётко ощутила, как ладони коснулись холодного камня. Рядом столпились остальные, и только Сандер неподвижно стоял дальше всех от угла. Он оказался единственным препятствием, разделяющим толпу и атакующих. Его указательный и средний пальцы были выставлены немного вперёд, на уровне шеи. Это напоминало картину, будто он пытался нащупать пульс у невидимого существа. Вторую руку Сандер занёс за спину, но и на ней загнул все пальцы, кроме указательного и среднего. Он был готов.

— Безопасно, — пронеслось в голове у Мии. — Пока что.

В их сторону бежало искрящееся существо и один из людоедов. Злобочеловек решил напасть первым. Он разбежался и замахнулся на Сандера своим массивным кулаком. Удар был со всего разбега, но до лица не хватило всего ничего. Вся мощь разбилась о невидимую границу. За спиной Сандера находились две стены зала, и лишь одна невидимая глазу грань отделяла этот угол от внешнего мира.

Удары по барьеру оказались сильными настолько, что их было слышно. Искрящийся лишь касался его ладонями, но от этих прикосновений невидимая стена начинала трещать, а форма её становилась уловимой из-за пробегающих по нему электрических разрядов.

Мия глянула в сторону — Сорроу пытался справиться одновременно с тремя противниками. Приходилось уворачиваться и отступать, чтобы оказаться целым. Второй злобочеловек пытался словить его, а искрящиеся то полностью исчезали, то появлялись, пытаясь до него дотронуться. Каждое своё движение Сорроу направлял на то, чтобы уцелеть. Он не атаковал, только пытался предугадывать движения и ни в коем случае не попасться. У него это получалось. Он ни секунды не стоял на месте и двигался совершенно непредсказуемо. Даже когда Мия была уверена, что вот он, момент для контратаки, тот не спешил. Лёгкий шаг вперёд, оборот, отскок, но не удар. Левая рука буквально прилипла к рукояти, а взгляд тут же находил искрящихся, едва они появлялись. И как они не пытались его коснуться, не выходило.

— Предвечная! — крикнул один из группы. — Это никакой не человек. Что делать, если он нас достанет? О таком вы нас не предупреждали!

— Почему ваш друг остался там?!

— Что, если его одолеют? Мы обречены? — подключился третий, а затем и остальные.

— Почему ж так долго? Сколько ещё выдержит этот барьер?

— Я могу как-то помочь? Я могу отвлечь их. Послушайте, я готов рискнуть собой, только скажите, что делать.

— Простите. Пожалуйста, под ликом Предвечной прошу вас, простите, что не поверил вам с самого начала. Я ошибался!