Получено новое задание: «Дневник Сержанта».

Описание: Сержант тщательно фиксировал все события, происходящие вокруг него после начала Экспансии. Найдите этот исторический документ и решите его судьбу.

Подсказка: внимательно изучите амулет Шерифа.

Возможные преференции: пополнение базы данных, важная информация.

Предполагаемое местонахождение документа: (подробнее)

Награда: 4000 кред, 7 Эн.

Патриарх — или кто у него сидит на сообщениях? — становился все более навязчивым. При этом я прекрасно понимал, что должен гордиться тем, что продвинулся по заданию, и Он следит за моей судьбой. И ключевое здесь — должен.

— Для чего все эти сложности? — общение с Нейро, на данный момент, было единственным моим инструментом для познания окружающей действительности. — Зачем мне в Дрим? И если ты знаешь координаты Сеятеля, то почему не можешь сразу сказать?

То, что, возможно, в Дрим-хоуме попали в неприятную ситуацию находится Ваншот и Маус, в данный момент меня слабо волновало, тем более я успел выдать им статусы. Но формируя задание, Патриарх явно беспокоился не о них.

— Сохранение полученной тобой информации имеет высший приоритет. Отправляться на поиски корабля, не оставив этих данных другим общинникам, не рекомендуется. Что касается координат Сеятеля, то не все так просто. Необходимо пройти все этапы задания, чтобы разобраться в вопросе.

Вот не было печали! Я разозлился. Что за дурость?! Есть координаты — возьми и скажи, зачем это все?.. Я бы хоть маршрут спланировал, если туда нельзя идти сразу по какой-то причине.

— К тому же, в найденном тобой кристалле только путь к дневнику, и возможно, ключ к шифру. Поэтому дневник однозначно придется найти.

Странно, на самом деле. Уверен, где бы не находился корабль — общий приказ по всем Общинам позволил бы захватить или уничтожить это место полностью в течении пары суток. Разумеется, это нужно было сделать до того, как несколько Общин перестали существовать…

Это в очередной раз говорит о том, что ситуация вокруг корабля и заданием на его поиск не самая простая. Ну не верится мне, что его за все эти годы никто так и не нашел. Этого попросту не может быть. Как бы не хотелось думать о себе хорошо, но уж если смог выйти на след всего за пару месяцев, то есть и другие не дурнее меня.

— Второе поколение лучше и сильнее первого. Возможно ты и правда единственный, кто нашел след. К тому же этого недостаточно. Нам понадобятся еще данные и оборудование, которое проще всего достать через Терминал.

Утешил, называется.

Нейро как всегда служил голосом разума, но увы, шериф не позволил нам как следует пообщаться. Стоило мне попасть на площадку, прикрытую с трех сторон скалами, а с четвертой — колючим кустарником, через который мы и прорвались, как он тут же принялся командовать:

— Тут безопасно. Перекусим и немного передохнем. Бросай вещи сюда. С тебя дрова и хворост.

— Хорошо. В твоей бездонной сумке есть еда? — шутить уже не хотелось, как и бесить лишний раз своего пленителя. Кураж прошел, оставив после себя лишь чувство голода.

Сейчас, анализируя все произошедшее на «трезвую» голову, я понимал, что мои веселые попытки позлить Арни были ничем иным как вывертом сознания — чем-то вроде попытки организма снизить нагрузку от психоматрицы.

Очевидно, из какого бы списка ни была матрица, она все равно основательно перелопачивает мозги. Ну, впрочем, это было весело. Считаю, что Охотник — самая безобидная и приятная матрица из всех, что я активировал во вне. Азарт — в этом ведь нет ничего плохого, правда? Странно, что Нейро оценивает ее полностью противоположно.

— Нейро, почему я вел себя так странно?

Плохая привычка — прибегать к подсказкам нейросети при любом удобном случае. Но сейчас я скорее хотел оценить состояние своего искина.

— Матрица «Охотник» включает в себя не только навыки выживания в природе, умение обращаться с оружием, читать следы и выслеживать дичь, но и содержит в себе философское учение. Вспомни, чему учил вас Наставник о Пути Охотника. Ты уже достаточно развит, чтобы извлечь этот бэкап.

Чтобы не пожать плечами, пришлось контролировать себя — Арни не сводил задумчивого взгляда. Видимо я где-то прокололся, и он начал подозревать, что дело не чисто. Так что задание набрать хворост было как нельзя кстати. Параллельно я размышлял над словами Нейро.

Наставник учил нас боевым искусствам и медитации, а читать следы и изучать повадки дичи — Митчел, один из Охотников Теплицы. Никогда не слышал ни про какой путь охотника! Я хотел было так и ответить Нейро.

И вдруг — вспышка! Внутри моей памяти внезапно словно включился яркую лампу, осветившую до сего момента скрытый во тьме участок. Отчетливо вспомнил, как Наставник и охотники выводили нас наружу, за защитный купол локации.

Это мне было уже почти шестнадцать лет. Наставник собрал троих подростков и вывел нас за пределы Барьера, чтобы дать практический урок под присмотром одного из лучших Охотников Теплицы.

А ведь до сего момента я искренне считал, что ни разу не выходил из родной Теплицы. Ни разу за всю свою жизнь! И тем более никогда не собирался быть охотником. Но выходит, что все же выходил, и не раз.

Только ничегошеньки не помнил об этом! А тут вдруг ярко и отчетливо: темнота, запах прелой травы и ночного мокрого ветра. И теплый голос Наставника:

— Запомните, истинный Охотник не имеет никаких распорядков, и именно это делает его самим собой. Это его главная и единственная особенность. Если вам скажут, что нужно уподобиться дичи, чтобы изучить ее повадки, не слушайте. Только став текучим и непредсказуемым, Охотник может поймать дичь, которая скована своими инстинктами и привычками. Все хитрости и причуды ее легко предсказуемы, она живет и даже след путает по определённому закону. И это я не только о мутантах, изменённых Экспансией — это относится к любой дичи. Даже к человеку, ведь у него тоже есть привычки, которыми он живет. Истинный Охотник же никогда не ходит одной и той же дорогой. Он свободен, текуч и непредсказуем».

Запутанное учение, и довольно древнее — ему было куда больше лет чем мне или даже Наставнику. Не сказать, чтоб оно меня сильно вдохновляло. Но кое-что все же встало на свои места.

— Хах… Я думал, что вел себя как инфантильный придурок, а оказывается нет, я просто был «текуч и непредсказуем», — несколько ошарашенный новым открытием, невольно усмехнулся собственной шутке. И в очередной раз привлек внимание Шерифа.

— Что смешного? — в это самое время Арни остервенело тряс перевернутой сумкой над землей, пытаясь вытрусить оттуда что-то кроме мусора и ржавчины. Неужели его «драконий карман» показал дно?

Кажется, Нейро тянул энергию не столько из портала, но и сумкой соседа по порталу не побрезговал.

— Это выглядит забавно, — пожав плечами, решил сказать правду. — Что ты там ищешь?

— Спички или зажигалку, — оказывается, пока набрал и притащил немного хвороста на розжиг и пару веток, этот деятель даже очаг из голышей сложить успел. — А смешно будет тебе спать на голой земле без костра?

— Могу помочь, — зажигалка у меня где-то имелась, но куда приятнее было воспользоваться «Рукой Бога».

Запалив хворост пальцем, поймал на себе ошарашенный взгляд шерифа.

— Не парься, если бы эта штука работала на твои наручники, я уже давно бы сбежал, — вроде бы фраза вышла легкой, да и говорил я все это весьма непринужденно, но его взгляд заметно потяжелел.

— Тебе незачем опасаться встречи с Августой, — наверное он считал, что выглядит убедительным. Не знаю.

— Если бы я хотел, то сбежал бы еще в Локации. И хрен бы кто меня там смог найти.

Шериф покачал головой:

— Сколько еще в тебе сюрпризов? Кажется, я начинаю понимать, что заинтересовало в тебе Выдру.

— Выдру? — тут же уцепился я за его оговорку, о которой, судя по гримасе, он тут же пожалел. — Кто это?