Последнее, честно сказать, нервировало. Многое в нашем плане зависело от синхронности действий. И если кто-нибудь вдруг запоздает или же, наоборот, поторопится с вступлением в бой, наша авантюра может закончиться катастрофой.
Поэтому, собственно, я и медлил, не давая своим архаровцам сигнала к атаке, подбираясь всё ближе и ближе к цели, предоставляя Аршафу и Рей ещё минуту-другую для гарантированного выхода на установленный планом рубеж…
Последние метры дистанции преодолевали ползком. До охранения вражеской ставки оставалось всего ничего, когда я наконец вскинул руку и щёлкнул два раза пальцами. Слева и справа тут же отозвались «писком сурка», и тоже два раза. Через мгновение из травы на склоне холма поднялись стрелки.
Прогудели, распрямляясь, арбалетные дуги, щёлкнули, отпуская тетиву, специальные кольца на больших пальцах у лучников, коротко просвистели над головой выпущенные в упор стрелы. Все они нашли свои цели. Все абсолютно. Расстояние в два десятка шагов не оставляло противнику ни единого шанса.
Первыми, что может показаться глупостью для несведущих, наши лучники и арбалетчики выбивали не магов, а своих же «коллег», только из стана врага. Стрелки сейчас были опаснее магов. А магами должны были заняться рунные мастера и ваш покорный слуга, на которого никакие магические штучки не действовали.
К чести противника, реакция последовала моментально. Иллюзия с прячущихся под рунной невидимостью бойцов слетела в мгновение ока. А ещё через миг имперские маги врезали по нам всей своей мощью.
Внешне это выглядело даже более впечатляюще, чем во время морского боя в гавани Горок. Пламя вокруг взметнулось метров на пять, воздух пронзили ветвистые молнии, удары воздушного молота громыхнули, заставив холм вздрогнуть как при землетрясении, поднятая магией пыль завертелась по склону десятком призрачных смерчей.
К счастью, именно к этому мы были готовы, именно этого от магов и ждали. Что они, по привычной схеме, захотят разрешить проблему одним сильным, чрезмерно сильно ударом, вложив в него бо́льшую часть имеющейся в запасе энергии. Стандартный приём для чародеев Конклава, не имеющих опыта в противостоянии ни с иммунным, ни с теми, кто использует руны. Экзекутор Пара́ус, как помнится, был в этом плане намного умнее. Недаром командовал пограничным городом-портом и, кто такие пираты из Драарана, знал не понаслышке.
Здесь и сейчас магов, подобных Пара́усу, среди противников не нашлось. Так что нам следовало просто выстоять. Выдержать первый удар и не потерять голову, в обоих смыслах этого слова.
Локальное светопреставление длилось секунд пятнадцать. Я пережидал его под слоем рунной защиты. Конечно, прямое магическое воздействие мне повредить не могло, но вот его последствия — запросто. Камень какой-нибудь случайно в голову прилетит или «пескоструйка», поднятая одним из призрачных смерчей, порежет на лоскуты, или вторичное пламя, вызванное ударившими в сухую траву файерболами, захватит в огненную ловушку…
Любое из перечисленного могло оказаться фатальным. Поэтому, собственно, я и включил на полную мощь пластину с защитой. Ведь, как теперь стало понятно, уничтожить иммунного не так уж и сложно. Способ нашёлся в самые первые дни, когда я только попал в этот мир. Его обнаружили, вероятно, сами того не подозревая, грудастая Астия и её брат Гидеон. Принцип довольно простой: по мне не стоит бить магией напрямую. Достаточно ударить ей рядом, но так, чтобы результат её применения оказался для человека смертельным. Осколки от взрыва, к примеру, или упавший на голову кусок стены, рухнувший под ногами мост, морская волна или водоворот, возникший в доме пожар… Ну, или чтобы кто-нибудь из находящихся возле меня, одурманенный гипнотической магией, пырнул в бочину ножом или выстрелил в спину из арбалета…
Как всё-таки хорошо, что я смог приобщиться к рунному волшебству и соорудить для себя магические костыли в виде пластинок с рунными записями. Без них, я уверен, меня бы прикончили ещё в Драаране, а уж сегодня тем более… Однако сейчас защита работала, камни, молнии и огонь сквозь невидимую для большинства плёнку не проникали, руна «познание» не отключалась…
Замершим рядом штурмовикам приходилось сложнее. В каждой из троек отвечающий за защиту противомаг был вынужден прикрывать не только себя, но и своих товарищей, поэтому их защитные артефакты, теряя энергию, гасли один за другим. Всего за пятнадцать секунд, по самым скромным подсчётам, наши рунные мастера потеряли больше двух сотен камней, и если бы у противника энергии оказалось чуть больше, защита бы просто схлопнулась. К нашему счастью, чтобы пробить её, врагу не хватило энергии. Мало того, когда атакующие заклинания выдохлись, остатков энергии не хватило даже на то, чтобы поставить собственную защиту. Защитные коконы, как мне удалось увидеть через «познание», возникли лишь около четырёх наиболее сильных магов. Все остальные довольствовались небольшими призрачными щитами, прикрывающими только грудь и часть живота, по типу земного бронежилета.
— Атака! — прорычал я, переключая собственную защиту в режим «близко к корпусу».
Успевшие перезарядиться стрелки залпом разрядили свои луки и арбалеты и следом за мечниками и противомагами устремились к вершине холма.
Я, сделав то же самое, закинул арбалет за спину и рванулся вперёд с мечом в правой руке и вскинутой вверх левой, изготовившейся для рунных заклятий.
Первого преградившего путь гвардейца смёл файерболом, второго — копьём из праха. Дальше пошла стандартная рубка, меч на меч, кинжал на кинжал, копьё на копьё… А впрочем, вру. Копейщиков во вражеской ставке не обнаружилось. Не было их и среди штурмовиков. Хлопотное это дело — здоровые дрыны с собой таскать, когда основные опции, с одной стороны, могучая магия, а с другой, внезапность и скрытность.
«Пиратского» типа защита работала хорошо. От несколько опасных ударов она уберегла меня на все сто. А вот у противников защиты от моего клинка не имелось. Я пёр, словно танк, к центру вражеской ставки, где кучковались четверо магов-командующих. Их заслоняли собой полтора десятка гвардейцев. Сзади и сбоку звенела сталь, рычали и матерились бьющиеся насмерть бойцы, вопили-хрипели раненые, то тут, то там вспыхивали и лопались огнешары, воздух гудел от летящих в обе стороны заклинаний…
Наши, несмотря на меньшую численность, мало-помалу брали верх над противниками и охватывали вершину холма с флангов и тыла. Под ударами тяжёлых мечей и рунно-магических молотов рушились наземь и простые солдаты, и растерявшие маг-энергию имперские чародеи не слишком высоких рангов. Пленных не брали. Их просто некогда было брать, да и незачем.
В строй защищающих своих командиров гвардейцев мы вломились, словно слоны в посудную лавку. Не обращая внимания на сыплющиеся слева и справа удары, я размашисто полоснул мечом чью-то перекошенную физиономию, рубанул наотмашь другого подвернувшегося под руку гвардейца, и через миг жиденькая цепочка имперских воинов была окончательно прорвана.
Разобраться с высокоуровневыми магами оказалось не в пример легче, чем с простыми солдатами. Слишком уж эти чуваки надеялись на свою неподвластную другим силу. До такой степени, что даже не думали иметь при себе оружие и не учились с ним обращаться. Это-то их и сгубило. Обычная самонадеянность всякой элиты, почему-то считающей себя неприкосновенной и всемогущей.
В реальности всемогущество оказалось липовым, а неприкосновенность условной.
Коснуться этих придурков и сорвать с них защиту ни одна сволочь мне не помешала. Конечно, они попытались ещё покочевряжиться, отбиться от моего клинка магией, но — тщетно. Никакие заклятья им не помогли. Я просто прирезал их, как кутят, а после, стряхнув с клинка алую кровь, обвёл взглядом окрестности.
Место для наблюдения за сражением наши противники выбрали действительно неплохое.
С вершины холма отлично просматривались и пустоградские стены, и штурмующие их войска, и скопившиеся в низине вражеские резервы, и установленные на пригорках не далее, чем в четырёхстах шагах от холма, баллисты и требушеты, мечущие в сторону города здоровенные камни… Без магии тут, ясное дело, не обошлось. Ведь на такую дальность (около четверти лиги) никакая механика не позволит забрасывать столь тяжёлые грузы. И то, что в обслуге каждой машины имелся маг, пусть и низкого уровня, говорило об этом лучше любых слов.
