23 июня Мария отвела своего шестилетнего сына в детский сад, который по распоряжению властей республики эвакуировался в тыл. Дочь Марии находилась в пионерском лагере и должна была возвратиться домой в воскресенье, но она задержалась у родственников в Осиповичах. Муж получил предписание явиться в военкомат.

Мария осталась одна. Она поняла, что не может бездействовать.

В сентябре 1941 года в Минск прибыл Вильгельм Кубэ. Он был назначен Гитлером генеральным комиссаром Белоруссии в рейхскомиссариате по восточным территориям. Биография этого человека не представляет особого интереса, но кое-что о нем все-таки следует сказать. Кубэ родился в 1887 году в Глогау. Изучал историю, государственное устройство. Был генеральным секретарем консервативной партии в Бреслау. Некоторое время Кубэ жил и работал в Бреслау, где учились в Бреславском университете Курт Велкиш и Герхард Кегель, где начали свое сотрудничество с советской военной разведкой Рудольф Гернштадт и Ильзе Штёбе. Кубэ в 1928 году вступил в нацистскую партию НСДАП и вскоре возглавил ее фракцию в парламенте Пруссии, 29 сентября 1933 года вступил в СС, в 1933 году стал группенфюрером СС, активным деятелем фашистского режима в Германии. Из-за аферы с доносом в 1936 году Кубэ получил взыскание по партийной линии и был вынужден уйти из СС. Но на этом его карьера не завершилась. В 1941 году он прибыл в Минск утверждать в Белоруссии «новый порядок», в котором гражданам Белоруссии места не было. На улицах Минска стали часто проводиться облавы. Людей отлавливали, как собак, и расстреливали. На площадях были сооружены виселицы, на которых казнили коммунистов, активистов, военнослужащих и евреев. Жестокость Кубэ была безграничной. По его указанию были созданы еврейское гетто в Минске, концлагерь «Тростенец», где было истреблено 206 500 советских и иностранных граждан[88].

В 1943 году Минск был в руинах. Карательные акции следовали одна за другой. Такие же акции фашисты проводили и в других городах республики. Новый германский порядок вызывал сопротивление белорусов, многие из которых уходили в партизаны или помогали им, рискуя жизнью.

Во время очередного посещения разведывательного отряда Давид Кеймах и Николай Федоров выслушали доклад Марии Осиповой о ситуации в Минске и предложили ей продумать возможности уничтожения Кубэ.

— Изучите обстановку вокруг Кубэ, — сказал Федоров. — Где живет, где отдыхает, где работает. Как передвигается по городу. Обратите внимание на охрану гауляйтера, установите всех работников, которые обслуживают его дом. Нас будет интересовать все, что связано с этим человеком.

Группа «Черной» поддерживала связь с двумя немцами — Эмилем Шульцем и Генрихом Триппелем. Шульц на очередной встрече с «Черной», которая проходила на явочной квартире, сообщил:

— Мой офицер, которого я вожу, был в Берлине. Там же был Кубэ. Гитлер дал Кубэ указание усилить репрессии против белорусов. Новые аресты и расстрелы начнутся 30 сентября 1943 года…

Выслушав Шульца, Мария сделала для себя вывод: Кубэ должен быть уничтожен до 30 сентября. Палач сам себе подписал приговор и установил ориентировочный срок приведения его в исполнение.

Вариантов ликвидации Кубэ было немного. Первый — попытаться организовать столкновение машины, на которой он разъезжал по городу. Такой план в группе «Черной» уже рассматривался в 1942 году. Для операции столкновения автомашин были подготовлены Миша Иванов, Володя и Константин Сенько, но ребята погибли при выполнении другого задания. Подпольщица «Агаша» сообщила «Черной» о том, что Кубэ часто меняет машины и установить, какую из них и когда он будет использовать, не представлялось возможным. Гауляйтер, видимо, предполагал, что на него может быть совершено покушение, и предпринимал усиленные меры предосторожности. От дальнейшей разработки плана уничтожения Кубэ в результате преднамеренного столкновения с его автомашиной пришлось отказаться.

Второй вариант — взрыв кинотеатра, который иногда посещал гауляйтер. Минский городской кинотеатр по понедельникам работал только для немцев. Однако Осипова отвергла этот вариант из-за невозможности точно установить, когда Кубэ посетит это место. Мария продолжала искать новые варианты.

В группе «Черной» был Георгий Куликов, музыкант Театра Янки Купалы. Однажды он сказал Осиповой:

— У меня есть приятель, который знаком со многими влиятельными немцами. Он работает директором минского кинотеатра. Звать его — Николай Похлебаев. Он был командиром Красной Армии. Человек надежный. Может быть, он сможет помочь нам решить проблему с Кубэ[89]…

Сведения Георгия Куликова представляли большой интерес. Мария Осипова решила тщательно изучить эти новые, еще неясные возможности. «Черная» поручила своим помощникам собрать сведения о Николае Похлебаеве.

В Минске о Николае Похлебаеве мало что было известно. Поэтому при очередном визите в партизанский отряд «Димы»[90] Мария Осипова доложила о своих планах по уничтожению Кубэ и попросила майора Н. Федорова навести справки в Москве о директоре минского кинотеатра.

Через несколько дней из Центра пришел ответ: Похлебаев Николай Васильевич родился 22 апреля 1907 года в селе Кувыка Аткарского района Саратовской области. Работал в Москве на стройке электрозавода. Учился в школе летчиков, но был отчислен из-за слабого зрения. В 1937 году поступил в Высшую школу профсоюзного движения. В июне 1940 года направлен на работу в ВЦСПС в отдел культурно-массовой работы. Когда началась война, Похлебаев 25 июня 1941 года был призван в Красную Армию. Был младшим командиром, помощником политрука. Пропал без вести во время первых боев с фашистами…

Сведения из Центра были скупы и не давали полной гарантии того, что встреча с Похлебаевым пройдет успешно. Разведчики решили рискнуть…

Георгий Куликов организовал встречу Осиповой с Похлебаевым. Первый разговор был сложным. Мария не имела права открыто сказать новому знакомому о замысле уничтожения Кубэ. Она не доверяла этому человеку и пыталась понять, готов ли он оказывать подпольщикам помощь в борьбе с оккупантами. Похлебаев согласился сотрудничать с партизанами, но выдвинул непременное условие — устроить ему встречу с партизанским командиром. Осипова обещала выполнить просьбу. Встретиться решили через четыре дня.

На следующий день после первого контакта с Похлебаевым «Черная» прибыла в отряд Д. Кеймаха, доложила о разговоре с директором кинотеатра и сообщила о его просьбе.

Кеймах приказал Николаю Федорову и комиссару отряда Харитону Хатагову познакомиться с Похлебаевым. Встреча состоялась в деревне Беларычи, в двадцати пяти километрах от Минска. Похлебаев подробно рассказал о себе, об участии в боях, о тяжелом ранении, о том, как он попал в плен и бежал из лагеря.

Майор Федоров попросил Похлебаева помочь уничтожить Кубэ. Убедившись, что имеет дело с партизанами,

Похлебаев сообщил, что может познакомить Осипову с Валентиной Шуцкой, сестра которой Елена Мазаник, работает в доме гауляйтера.

Федоров сразу же спросил:

— Можно ли доверять сестрам?

— За Валентину я ручаюсь, а за Елену — нет, — ответил Похлебаев.

В разговор вступила Мария Осипова:

— Я хочу познакомиться с ней. Скажите ей, почему я хочу познакомиться с ней. Если будет согласна, я пойду на встречу с ней. Если она откажется, то предупредите ее: продаст вас и меня — будет с нами сидеть в СД. Так и предупредите ее[91].

Договорившись с Н. Похлебаевым о взаимодействии, Федоров и Хатагов ушли в лес.

Осипова от своих подпольщиков получила сведения о сестрах. Обе выросли в деревне Поддегтярня Глушского сельсовета Пуховичского района Минской области в бедной крестьянской семье. Старшая из сестер — Елена, родилась 4 апреля 1914 года. Валентина — на четыре года позже.