- Да, сможете. Не понимаю,  куда вы клоните!

- Так может, вы дадите мне шанс сейчас, авансом? – Иоанна собиралась возразить. Но я продолжал говорить всё более увереннм тоном: – У меня есть шанс проявить себя сейчас. А завтра? Если вы сейчас откажете мне, назначение на Око-3 достанется другому. Многие отдадут всё, чтобы занять моё место. Министерство, скорее всего, уже нашло мне  замену! Я не имею права сидеть в сторонке, когда удача плывёт в руки! Конечно, вы можете лишить меня её, уничтожить профессионально. Но представьте, если бы такой шанс выпал вам? Уж точно бы не упустили! Да, я совершил промах!

- Не один! – вклинилась Иоанна, но взор не отвела.

- Я был не прав, обещаю вам обеим, что отныне сделаю всё возможное и невозможное, чтобы выполнить задачу максимально эффективно!

Я замолчал, чтобы перевести дух, дышалось легко, как летом после грозы! Мы так и не присели, мне это даже на руку. Дамы были поражены моим красноречием, я «вошёл в раж» и наговорил много пафосного. Солянка из прочитанного и увиденного, причём не всегда высокого качества. Но я поверил себе. А может, я и не притворялся? Может, речь – итог моих исканий? Может, в этом мире я смогу стать своим, без всяких пророческих снов?

Тишину нарушил негромкий голос доктора: «Я не знала, что это так важно для вас».

- Я тоже, – Ева скрестила руки на груди, стоя вполоборота ко мне и к окну. Её лицо скрывала тенью, а мне хотелось знать, какое я произвёл на неё впечатление. Возникло ощущение, что это - моя первая настоящая победа здесь, в Эллионе. На один шаг я стал ближе к истинному гражданину. На два шага дальше от прежнего «Я».

- Согласна, но кто может поручиться за вас? – спросила Иоанна.

Сердце ухнуло вниз: условие почти невозможное. Даже знакомых здесь нет, не говоря уже о друзьях!

-Я, - Ева вышла на свет из тени.

Вместе с Иоанной мы удивленно посмотрели в её сторону. Я не ожидал поддержки! Зачем это ей?

- В таком случае вы должны пообещать, больше не нарушать правила и следить, чтобы ваш подопечный и дальше принимал лекарства. Как защиту от разных неожиданностей.

Мне показалось, что Иоанна намеренно выделила последнее слово, будто они обе знали что-то, что мне не полагалось.

-Этим я и занимаюсь, - кивнула Ева. В лице её не было признаков волнения.

- Вы осознаете, как рискуете? – вопрос Иоанны снова был обращен к Еве. Словно женщины заключали между собой тёмную сделку, как Дьявол и грешник, продающий душу.

- Я обещаю, – вмешался я. - При Еве обещаю сделать всё для себя и своего здоровья. Чтобы быть полезным обществу и Эллиону!

Иоанна кивнула и молча вышла. Ева, больше не взглянув на меня,, потянулась следом. Жалеет ли она, что вмешалась? Может, я стал зрителем тщательно отыгранной сцены? Чтобы привязать крепче к сэлину? Глупости! Я старался прогнать прочь все подозрения и был не прочь выпить, чтобы отпраздновать победу.

Сэлин - небольшая плата за новую жизнь! Или пропуск в один конец? Зачем я стремлюсь на Око, если даже примерно не представляю, что меня может там ожидать?

Глава 5

Моим любимым занятием стало наблюдать за меняющимся небом столицы: ещё утром по нему плыли пушистые облака, а уже к вечеру клубились серые низкие тучи. Я ожидал грозы, но те неизменно таяли, так и не пролившись на глянцевый асфальт и сочную зелень газона.

Ночью я почти не спал.  Запах озона стал привычным. Я с наслаждением сидел в глубоком мягком кресле у распахнутого окна. К средине ноября всё чаще моросили дожди, ощущение осенней прохлады и свежести заполнило рассветные улицы.

Сегодня девятнадцатое число, месяц моему новому “Я”. Дела двигались с попеременным успехом.

Иоанна сдержала обещание: на заседании в министерстве дала мне положительную оценку. Я не представлял, как ей это удалось. Меня никто на заседание не позвал. Дальнейшая моя судьба, объясняла со вздохом Ева, в руках её шефа, Дэниель – почти всесильной дамы. Ко мне вернулась неуверенность, я постоянно копался в прошлом, но не видел, что сделал не так. А если нет, не разрешат поехать на Око? Придётся найти другой способ решения этой проблемы. И только.

В ожидании ответа мои дни заполнились неспешными беседами с Евой. Я расспрашивал её об укладе жизни, религии, технических новинках  - обо всём и ни о чём личном. Ева оказалась не только обаятельной женщиной, но и интересным собеседником. Например, я с удивлением узнал, что в Эллионе денежные отношения ликвидированы лет тридцать назад. Товары и услуги распределялись по потребностям каждого, государство заботилось обо всём. Коммунизм, как о нём мечтали мои родители! Хочешь ты новый плащ - подаёшь заявку в соответствующее министерство, с доказательствами того, как этот плащ будешь использовать и зачем тебе ещё один. Борьба с пустым потребительством, ведущим к истощению природных ресурсов.

Справедливость во всём – девиз эллионца. Взамен у людей отняли свободу выбора. Я всё время спрашивал: “Много ли недовольных нынешним руководством?”. Ева пожимала равнодушно плечами: «А зачем нам свобода? Есть она вообще у ответственного человека?» Я с горячностью идеалиста пытался втолковать ей, что каждый должен иметь право распоряжаться собой и делать выбор. Она взглянула на меня как добрая образованная леди на туземца, с любопытством и жалостью. Может и правда, ну её к чёрту, эту голодранную свободу!

Известий всё не было. Нервы стали ни к чёрту: я не жил, а предвкушал жизнь. Ночью лежал без сна, фантазии сменяли одна другую, мелькали варианты множества завтра: от человека, забытого всеми до уважаемого члена общества. Присутствовала в них и Ева, мне хотелось разбить её маску отрешённости и деловой собранности. Только маска ли это?

Мы начали вместе гулять по кварталу. Я изучил весь второй сектор, даже с закрытыми глазами мог найти, где здесь парк, а где - автомагистраль. Ева навязалась ходить по вечерам на променады вместе, наверное, шпионила. Это вызывало во мне улыбку: я был не против её общества, но желал бы к себе иного интереса. Романтик ли она вообще?

Вот и сегодня наставница непременно хотела показать мне парк, который я и без неё изучил вдоль и поперёк. Диск солнца стремился нырнуть за горизонт,  невидимые птицы умолкли, готовясь ко сну. Ева предложила присесть на резную скамейку. Небольшое озерцо с тёмными водами и гладкой, как зеркало поверхностью лежало перед нами. Я полагал, что она хочет поговорить со мной, но девушка молчала и смотрела на озеро. Ну что ж, в конце концов, я давно собирался задать ей этот вопрос:

- Расскажи подробнее об Эллионе. Климат такой мягкий. Мы в Европе?

Ева усмехнулась и покачала головой. Я заметил, как она поёжилась, будто от холода. Отвечать девушка не спешила, а мне очень хотелось узнать правду. Доступ к Интернету у меня был, только вот на ограниченное количество сайтов. Информации об Эллионе среди них я не нашёл.

- В Северной Америке?

- Холодно, надо бы вернуться, - произнесла она фальшивым, жеманным тоном. И всё вмиг: и природа, и этот аккуратный парк, и озеро с чёрной водой, - показалось мне ненастоящим.

- Не умеешь ты лгать. Ответь  мне прямо, и пойдём. Сама же нас и задерживаешь, – я стремился поймать её взгляд так же упорно, как она его прятала.

- Что ты прицепился? Так срочно надо знать? – грубо оборвала меня Ева и нахмурилась.

-  Да что опять за тайна?! В Антарктиде, что ли?

- Давай вернёмся - там и поговорим. Дождь собирается, - бросила Ева взгляд наверх, словно искала там поддержки. Ночь быстро опустилась на город, сверху на нас равнодушно смотрели далёкие точки звёзд.

- Я не сдвинусь с места - не мечтай, - улыбнулся я с упрямством довольного осла.

Несколько секунд она смотрела мне в глаза и, словно бросившись в ледяные воды, выдохнула правду:

- На дне Тихого океана.

Смысл сказанного ею пролетел мимо меня. Было такое ощущение, что слова знаешь, а получается нелепица. Хотел даже засмеяться удачной шутке, но смех замер на губах под её виноватым взглядом: