Ранее мы с ней общались мало по причине взаимной неприязни. Впервые я увидел в безупречной Белоснежке проявлений настоящих чувств.

 — Не знаю, чем ещё я могу быть полезен. Прости.

 — Помоги понять, почему он это сделал? – сказала она мягко, почти умоляя.

 — За пару дней до случая на радаре, мы столкнулись с Вилли, когда я шёл из библиотеки. Он посмотрел на меня как-то странно, расспрашивал с пристрастием. Это всё.

Тут я и понял, откуда в теле дрожь и холод. Я давно не колол пирогенал!

 — Алик тоже любил печатные книги. Просто фанател. Говорил, что надо вдыхать переплёт, прежде чем читать. Знаешь, его любимую?

 — Нет. А ты?

 — Без понятия. Загорски шутил, что это тайна, маленький секрет, типа головоломки. “Связано с концом света”. Алик любил загадки, даже если ответ никто не искал.

“Война и мир”, конечно же. Один из Всадников Апокалипсиса - Война. Кроме меня и Алика, видимо, поклонников Л.Н. Толстого здесь не было.

Алина впилась в моё лицо долгим изучающим взглядом. Я принял вызов. Девушка первой отвела глаза.

Даже если Александр с приспешниками обшарят мою комнату, то ничего не найдут.

 — Жаль, что не смог помочь.

 — Как знать, Макс! Отдыхай!

Алина направилась к выходу.

 — Можно мне жить в своей комнате?  — спросил я напоследок.

 — День ты обязан проводить здесь. С пяти вечера можешь уходить к себе.

Я снова остался наедине со своими мыслями. Только бы файл, припрятанный мной в библиотеке, был на месте! Какой пароль ты поставил на него, Алик?

***

Я в который раз перебирал варианты пароля к таинственном файлу на флешке. Усталость и холод измотали меня, и экономить инъекцию не было сил! В патроне ещё осталось лекарства на пару-тройку уколов.

Я мерил шагами пустой лазарет, мне казалось, что от стен тянет холодом, как в царстве Снежной королевы. Всего лишь десять дней назад доктор с такой любовью показывал мне здесь белых ручных мышей. Прямоугольник вивария стоял на месте. Знала ли Алина о живом наследии Вилли? Код, которым можно открыть крышку стеклянного дома, я не видел, да и вид копошащейся массы вызывал во мне отвращение. Но они были живыми и, наверное, скучали по милостивой руке? Я уже начал бредить, видимо, что стал жертвой синдрома отмены пирогенала.

Рядом с контейнером сиротливо лежала полупрозрачная пластина прямоугольной формы на тонком шнурке - ключ от склада. Я засунул его в карман, загородив спиной камеру.

Ключ от склада я положил в свою сумку, но, по сути, он был мне бесполезен. Лекарство было надёжно закрыто в холодильнике склада, код к которому я не знал, а если бы даже знал, то не подошёл бы ближе десяти шагов: камеры зорко следили за посетителями. Я смирился, что на склад мне дороги нет.

Моя жизнь стала тусклой и серой. Я был предоставлен самому себе и приборам, присматривающим за моими жизненными показателями. Холод после покушения поселился в теле, заставляя проводить всё свободное время у камина.

Наступил Новый, 2155 год. Конечно, после драматических событий празднование отменили. Мы сидели по комнатам, как птицы в клетках и делали вид, что смерть Родда не отразится на работе Ока. Я сделал инъекцию оставшегося лекарства и ощущал себя здоровым, полным энергии. Но в моих услугах более не нуждались.

Мне нравился Эллион и его климат. Но до сих пор я не был уверен, что он - не плод моего воображения. Как бы то ни было, кое-что я сделал и сейчас, лежа на исследовательской станции постапокалиптического мира, заброшенный и забытый, не имеющий друзей, зато уже с неким количеством недругов, был доволен. Ева останется со мной, если я вернусь, в этом я был уверен. Только пока ещё не все пророчества сбылись: меня ждали Пустошь и звёзды.

Она уже знала о покушении, мне было приятно слышать в голосе девушки тревогу. На станцию скоро должны были прибыть новый врач и дознаватель из министерства безопасности, с ними-то я и уеду обратно. Ева сообщила, что пароль от файла уже был не так важен: на Эллионе его выяснят.

Напоследок, девушка просила никому не сообщать о чипе и быть осторожным. Преступник, конечно, мёртв, но осторожность - штука полезная.

Я согласился со всем, кроме одного: пароль я должен был узнать сам.

***

Меня обрадовал визит Николь. Я устал от чересчур плотного общения с Алиной. Николь, похоже, обрела счастье, она улыбалась. Синие глаза казались молодыми и наивными, как у девицы на первом свидании.

 — Мы рады, что с тобой всё в порядке! – сказала с порога Николь. Кто это мы, осталось загадкой. Неужели Александр за меня переживал? Николь принялась говорить пустые заученные фразы:

 — Да, ты - новый человек, но Око - команда. И то, что случилось с Аликом, Джеем - ужасно. Одно дело, когда человек сам принимает решение уйти, но убийства! Два совершившихся и одно покушение! Это Алина тебя вытащила, она - просто молодец, не ожидала от неё!

 — Она же психолог, не врач.

 — Ну, психолог, наверное, так себе, если не распознала нашего доктора, но как медик - хороша! Сразу сориентировалась, как тебя лечить! Их же тоже учат азам медицины, по инструкции она подменяет доктора, когда что-то происходит. Робот - это машина, он не принимает решения, нужен человек, врач. Так что тебе повезло.

 — Спасибо, что зашла, Николь. Мне одиноко и скучно. Время здесь идёт медленно, как хромая лошадь.

Николь оценила шутку и долго хихикала. Наверное, с Александром у них всё наладилось: так светиться могла только влюблённая женщина, уверенная во взаимности. Я был рад за неё, хотя не мог сказать это прямо. Здесь в почёте ходила  глупая скрытность!

 — Ты прости меня, что тогда всё рассказала Александру. Я не ожидала от него  такой реакции. Он просто везде видит шпионов, слишком много раз Александра предавали, не признавали вклад в проекты, в которые он вложил все силы.

Когда она говорила про своего мужчину, в голосе сквозила нежность и материнская забота. Уж не знаю, чем он заслужил подобное чувство!

 — Ладно, мне пора. Шеф не любит, когда кто-то бездельничает. Выздоравливай! Может, книги  тебе приносить? Слышала, ты любишь читать,  — захлопала она полуопущенными ресницами.

 — Спасибо, но не стоит. Я с вечера уже у себя в комнате, так что библиотека в двух шагах. Передай Александру, что как только я выйду отсюда, сразу включусь в работу.

 — Передам. Только не торопись. Скоро приедут с Эллиона, может, уже завтра. Александр боится, что нас расформируют, поэтому работаем как в последний день.

Она замолчала, словно не решалась сказать главное.

 — Слушай, у тебя ведь есть друзья в министерстве? Помоги нам оставить всё как есть. Мы сработались, а сделанного не исправишь. К тому же, преступник понёс наказание,  — Николь бросала на меня умоляющие взгляды. Это и была настоящая причина её визита: передать просьбу любовника, который до ужаса боялся потерять своё место.

 — Не волнуйся. Я поговорю, но связи мои не настолько прочные и могущественные, как всем здесь мерещится.

 — Всё равно спасибо. Можно я тебя обниму?

 — Конечно,  — Я был удивлён. На Эллионе не приняты подобные излияния чувств, тем более с коллегами.

Николь наклонилась, обдав меня запахом цветов после дождя. Последовали некрепкие объятия, она как бы невзначай прижалась в поцелуе к моему уху:

 — Не доверяй Алине. Она - недобрая,  — услышал я горячий шёпот Николь.

И, взмахнув рукой на прощание, девушка торопливо выскользнула за дверь.

Глава 5

Белый коридор второго уровня был пуст. Я только что вышел из круглого приятного мирка пыльных переплетов полный впечатлений и радостного предвкушения. Голова кружилась, как от дегустации дорогого алкоголя. Витая в облаках, к несчастью, я не заметил Александра, вынырнувшего из-за поворота.

Одна из неприятных граней шефа - нетерпимость к чужим слабостям. Увидев меня, свободного и улыбающегося, с толстой книгой в руке, в свойственной ему манере он отпустил колкость: