– Понятно. А я вот одна побегала, потом поняла, что так уже не получится, но в гильдию какую вступать не хочу. И сделала свою. Я тут клиторами командую!

За такими разговорами мы доехали до нужного места. Уже издалека были видны чёрные бастионы демонических укреплений – буквально за сутки они возвели пятидесятиметровые стены и башни ещё выше по ту сторону долины. А когда проехали лесистый вход в долину – стали видны укрепления королевства. Честно говоря, никакого сравнения с демоническими они не выдерживали. Какие‑то косые рвы, кое как отсыпанные валы, плетёные из хвороста палисады. Надеюсь, хоть королевские маги будут их укреплять во время боя, иначе нам конец.

Мы посмотрели на всё это минуту‑другую, тронулись дальше. И будто пересекли невидимую черту – вспыхнуло сообщение.

«Вы вошли в боевую зону демонического вторжения! Внимание – Долина спящей луны будет закрыта с началом боевых действий и в неё невозможно будет войти! После смерти в ней вы будете перенесены на ближайшее кладбище и сможете вернуться только после окончания боевых действий! Внимательно прочтите это сообщение прежде, чем идти дальше!»

– Что? Когда начнём дубасить противников – мы не сможем реснуться и прийти назад?! Почему? – сзади послышались возмущения членов моей гильдии. Глыбины ребята, видимо, уже были в курсе.

– Так и есть – Это бас Аристарха. – Умрёте – вернуться не сможете. Так что постарайтесь не умирать.

– Блин, мы‑то попытаемся. Но правила дурацкие.

– Демоны‑то тоже будут один раз умирать. Это испытание на скилл – или ты с руками, или с культяпками.

– А я вообще кот! У меня лапки! У меня по определению нет рук! – это уже Барсик возмущается.

Мы уже подъезжали к войсковому лагерю. Целое море небольших грязно‑белых палаток, поставленных кружком входами к костру группами по девять штук. В центре возвышался, казалось, трёхэтажный шатёр желто‑чёрного цвета. Явно королевский шатёр, должен же кто‑то из семьи монарха на таком важном мероприятии присутствовать?

– Мы с гильдией вон там там расположились. – Глыба ткнул пальцем в скопище палаток у ободранных кустов. – Если хотите – можете рядом стать.

– А смысл? Мы же тут не неделю проведём. А я всё своё ношу с собой!

– Без проблем. – хмыкнул. – Мы к своим, ещё увидимся – скоро должен быть совет гильдмастеров альянса.

– Хорошо.

Мы разошлись. Я с гильдейскими пошел посмотреть на укрепления. Они перегораживали всю долину поперёк – километра два, не меньше. Там и сейчас копались тысячи мужиков в грязных тряпках, углубляя и укрепляя уже возведённое, – согнанные из ближайших деревень крестьяне, наверное.

– А мы будем палатку ставить?

– Нет.

– А может…

– Нет!

– Почему так сра…

– Сейчас присоединитесь к вот этим в лохмотьях, если чем‑то заняться хотите.

– Никаких палаток! Мы поняли!

Возле козырной палатки началось какое‑то шевеление, потом затрубили самые натуральные фанфары и над лагерем разнёсся хорошо поставленный голос герольда:

– Господа командующие силами наашими! Их высочество принц Люксор созывает вас на совещание у палатки его высочества! Соблаговолите проследовать в центр лагеря для внимания словам принца!

– Так, это, видимо, мне. – я отпустил ящера, похлопал руками по броне, стряхивая невидимую пыль. – Вы тут будьте, я послушаю принца местного, главу альянса найду ещё и вернусь.

По лагерю пошла волна шевеления, отдельные игроки в, как правило, шикарных доспехах направились к центральной палатке. Я пошел за одни из них и вышел к достаточно большой, хорошо утрамбованной площадке. Там уже толпилось несколько сотен человек, разбившись на три примерно равные группы. У входа в палатку принца стояла охрана в богатых и ярких доспехах, с перьями на шлемах и с длинными копьями в руках. Я заприметил машущего мне рукой Глыбу и двинулся к нему.

– Ютта, сюда. Это главы гильдий нашего альянса «Идеалы».

– Ага, я так и поняла. – я осмотрел присутствующих. Особо выделялась фигура высокого, больше двух метров роста, мужика в доспехах из коричневых костяных пластин – Голиафа, главы альянса. А что, его ник ему очень подходит. Да и порода в нём чувствуется – прямой и ясный взгляд, волевое лицо, прямая, не горбящаяся спина.

Из палатки принца вышел мужик в расшитом золотом и камнями халате, с таким же богатым посохом, остановился в входа, несколько раз ударил свой палкой по земле:

– Их высочество принц Люксор Седьмой, наследный принц Шеевена, властитель северных земель!

В ответ на это представление из палатки показался принц. Среднего роста, черноволосый, со скучающим лицом и в довольно скромной одежде. Собравшихся он осмотрел ничего не выражающим взглядом, вышел ближе к центру площадки и заговорил:

– Господа наашими! Приветствую вас здесь! Рад, что столько храбрецов откликнулось на призыв нашего королевства о помощи. Настало время, когда… – он продолжал говорить, но я особо не слушал.

– Интересно, а он сам поведёт нас в бой? Или свои войска только поддержит? – я наклонился к уху Глыбы.

– Да вряд ли. Он не слабак, все члены королевской семьи высокоуровневые НПС. Но победа над демонами не приблизит его к трону, у них там другое ценится.

– Почему не приблизит? Он же наследный?

– Так их там наследных целых десять штук. А унаследует трон кто‑то один. Так что он старается на другом фронте. – Глыба хохотнул.

– Это каком же?

– В Шеевене у королевской семьи ценится плодовитость! Чем больше детей настрогал – тем больше имеешь прав на трон! Ныне действующий король, вон, завидный трахаль, у него двадцать девять сыновей и семьдесят дочек.

– Сколько?! – у меня натурально глаза на лоб полезли от цифр. – Зачем ему столько?

– Ну как зачем? Опутывать родственными связями своё и другие королевства. Один принц станет королём, а всех остальных можно выдать за дочерей дворянства, старост городов и даже небольших деревень. Принцы же, люди, обученные хозяйствовать. Нужный товар! Про принцесс и не говорю.

– Ясно. Хотя немного в шоке. – в голову пришла смешная мысль. – Так следующий ребёнок у его величества будет юбилейный, хах?

– Ага. Вот и этот, Люксор, уже штук двадцать настрогал детей. Потому из основных, наследный.

– Понятно. Хм, это наводит на интересную мысль. – я вспомнил кое что из прошлого.

– Какую?

– Неважно.

Тем временем принц уже заканчивал болтать:

– …и у меня нет никаких сомнений в нашей победе! Будьте готовы, битва начнётся уже с минуты на минуту! Надеюсь, господа, я всех вас увижу после неё живыми и так же готовыми служить королевству!

– Рады стараться, ваше высочество! – нестройно гаркнули ряды игроков.

Принц кивнул, развернулся и вернулся в палатку.

– Ютта, сейчас будет общий совет гильдмастеров альянса. Пошли. К Голиафу поближе.

– Ага, идём.

Наша кучка игроков окружила высокую фигуру Голиафа. Тот явно чувствовал себя в своей стихии, улыбался, пожимал руки, говорил каждому что‑то воодушевляющее.

– Рад видеть такую приятную для глаза главу гильдии! – он потряс и мою руку. – Да ещё и весьма умелого игрока, как показал турнир.

– Спасибо за похвалу. Но, наверное, с демонами драться будет не так, как с игроками. Там поединком дело не обойдётся.

– Ваша правда. Но я уверен, что мы справимся!

После ручканий и личного знакомства со всеми он начал объяснять задачи альянса:

– Господа, внимание! Нам, альянсу «Идеалы», выделен правый фланг поля боя для защиты. В центре будут стоять «Крестоносцы», а левый фланг защитит «Одинокая звезда». Всего более миллиона двухсот тысяч игроков в более чем пятистах гильдиях. Нас хватит, чтоб уничтожить любых вылезших из этой мрачной крепости демонов! – он махнул рукой на чёрные стены и башни. – Так что без нужды не рискуйте, будет опасно – отступайте под защиту соратников. Не забывайте – если вы умрёте, то вернуться не сможете. И проследите за своими гильдиями по этому вопросу!

Блин, массовик‑затейник какой‑то. А меня уже сжигало желание кое что сделать. Наконец с разговорами закончили, все стали расходиться к своим гильдиям. Я же направился к шатру принца.