– Неожиданное окончание боя, братья! Маркиза Ютта побеждает могучего Неоса и выигрывает бой чести и доблести! – растерянным голосом пролепетал распорядитель, а трибуны через секунду внезапно взревели воплями поддержки, которые, казалось, могли расколоть небо и землю. Я вскинул руки с мечами, тоже прокричал что‑то даже мне самому непонятное и пошел к выходу, не забыв кой что подобрать с песка.

– Поздравляю, маркиза, поздравляю! – у выхода с арены меня уже ждал Сераф. – Это был замечательный бой. Вы и правда показали силу и доблесть, достойную быть партнёром Ххарнов!

– Рада слышать, что разногласия между нами улажены, князь Сераф. – я оскалился изо всех сил – Тем более я выполнила своё обещание.

– Вы о чём?

Я молча показал то, что поднял с песка арены – обрубок хвоста Неоса, который я сделал, когда выбирался из‑под его пуза. Потом обстоятельно протёр лезвия мечей им и выкинул.

– Мда, должен признать, что обещания вы держите. И я весьма этому рад – слово партнёра всегда должно быть твёрже камня. Теперь я в этом убедился.

Мы медленно шли в сторону его шатра. Я уже успокаивался после горячки боя, оглядывался по сторона. Вокруг арены собралось довольно много ххарнов, казалось, что весь лагерь и половина Меахара. Я обратил внимание, что тут были не только пятнистые ххарны – были и похожие на тигров, и пантеры, и даже с повышенной волосатостью и серебристые, похожие на снежных барсов.

– Я вижу, ваши племена довольно дружны. Странно, нас в Шеевене учат, что вы весьма разрознены.

– Это так и было, но уже весьма давно. Мы воевали, ослабляя друг друга, но в конечном итоге решили, что мир нам даст больше всего преимуществ. Мы же все родственники, да и разве нет ближе друга, чем принявший твою сторону вчерашний враг?

– Это хорошая… мысль… – я запнулся и задумался. В голову мне пришла довольно простая мысль, и странно было, почему же я раньше до неё не додумался. – Родственники помогают друг другу. И кто нам раньше мешал, тот нам и поможет!

– Да, именно так. – князь поддакнул, но всё равно заглядывал мне в лицо, не понимая, почему я как‑то мысленно отстранился.

Дальше всё происходило без проблем. Мы подписали окончательное торговое соглашение, уже подтверждённое и кочевым вождём. Оказалось, он перед этим объездил все племена и заверил их согласие торговать через меня с Шеевеном. Так что мы быстро всё закончили, от приглашения погостить недельку‑другую, кумыса перебродившего попить и поесть свежей конины я отказался, сославшись на стройку.

В замок я вернулся свитком телепортации, отправив эскорт обратно на границу, и без меня доберутся, не маленькие. Из замка телепортнулся в Самаар и прямиком направился к Вириану. Его мне быстро нашли, я зашел в его кабинет, тщательно закрыл дверь, а потом спросил недоумевающего жреца:

– Вириан, а скажи мне – ты, случайно, не знаешь, как пройти в мир демонов?

***

Вечером я готовил себе ужин. Помылся в душе, сидел голым на кухне и ждал, когда сварятся пельмени. Пока шел процесс, смотрел в телевизор, где как раз шли новости.

«– …пшеница дала первый урожай в купольном городе Циолковского на луне. Для лучшего результата пшеница была генетически скрещена с горохом, поэтому её можно выращивать на вертикальных плантациях в замкнутых помещениям. Урожайность же, судя по первым результатам, позволит лунному городу выйти на самообеспечение хлебом уже через полгода».

На экране показывали грядки из высоких столбиков с верёвками между ними, на которых навивались ростки лунной пшеницы, и правда похожие на горох. Колосья казались прям таки гигантскими, с мужское запястье толщиной. Да уж, надеюсь, хотя бы пердёж с такого хлеба не будет как с гороха. А то не завидую этому купольному городку!

Меж тем пошел уже следующий репортаж.

«Возле Мавзолея на Красной площади силами ОМОНа и Росгвардии был пресечён несогласованный митинг представителей ЛГБТ. Около двухсот человек с радужными флажками стояли группой у Мавзолея и отказывались расходиться, утверждая, что они ждут тут вступления в какую‑то гильдию. При проверке документов в отделении, куда доставили задержанных, оказалось, что значительная часть собравшихся – иностранцы, а у около полусотни митингующих обнаружены суммы в миллион рублей наличными. Работники полиции ведут дальнейшую проверку, иностранные дипломаты тем временем пытаются узнать подробности происшествия».

Ну ёпт, гомики совсем офигели, уже чуть не мумию Ленина насилуют. Ещё и иностранцы. Или это пранк какой, если у них там миллионы по карманам? Та фиг с ними, тьфу. Хотя… Красная площадь, флаги, деньги… Что‑то такое вертелось в голове… Та не, хрен с ними, пельмени‑то уже сварились!

Пейзажи Ада были мрачные, но атмосферные. Чёрное с багровым, немного коричневого и высокое каменное небо со свисающими с него настоящими скалами со зловеще острыми пиками. Наши гоблины‑охранники в метр высотой, со злобными рожами и в кожаной броне с металлическими вставками, стилизованной под человеческие лица, органично дополняли картину.

…Вириан, оказывается, знал. Не расспрашивая меня о том, для чего мне это надо, и даже как‑то стесняясь неизвестно чего, он собрался и отправился к телепорту. Мы телепортировались в Луус, потом ушли в горы и несколько часов осторожно крались по горным тропам. Увы, напрямую к известному жрецу проходу к демонам нельзя было пройти – королевские заставы и смотровые вышки теперь внимательно следили за местом, откуда произошло последнее вторжение.

Прочем, конкретно туда нам и не понадобилось. Вириан, как оказалось, просто хотел, чтоб никто не узнал о нас. В конце концов мы добрались до весьма неприметной пещеры, примерно такой же, в какой я его когда‑то обнаружил. Там подошел к самому тёмному углу и просто… вошел в него. Хмыкнул, последовал за ним – и выпал в Ад. Даже темнота там была с багровым оттенком.

Выбравшись из похожей пещерки на адской стороне, тщательно замели следы и отправились по едва заметной тропке. Через час скитаний вышли на сторожевой пост демонов – настоящую крепость, сложенную из вулканического камня, чёрного, как волосы кореянок. Нас окликнули, Вириан потребовал начальника заставы, демоны, видать, из‑за шока, что явились какие‑то люди и командуют ими, позвали. Короткий разговор, при котором я не присутствовал, начальник пустил к себе одного Вириана, – и вот, мы шагаем по дорогам Ада к местным большим начальникам.

– И откуда ты знаешь про это всё? – я молчал всю дорогу, но тут уже не утерпел.

– Это не моя тайна. Это тайна культа!

– Культ Древних знает дорогу к демонам? Почему?

– Эм… Кхм… Дело в том, что демоны – дальние потомки древних. Как же культ Древних не будет поддерживать связь с их семьёй?

– Ну нифига себе! – я в удивлении хлопнул себя руками по ляхам. – То есть и я теперь немного демон, раз я наследник Древнего?

– Чуть‑чуть. Они слишком уж дальние родственники. – Вириан стыдливо отвёл глаза.

– А почему раньше не сказал?

– Люди… очень настороженно относятся к тем, кто общается с их извечными врагами. А уж если бы ты узнала, что станешь родственной демонам…

– Понятно. Я могла бы и отказаться от такой чести. – так вот почему он так мнётся. Думает, я теперь побегу чего делать, чтоб избавиться от наследия Древних, тогда их пробуждение накроется медным тазом, а это Вириану явно не по вкусу. – Выкинь это из головы, Вириан. Мне кажется, быть аватарой Древнего намного мрачнее, чем быть дальним родственником демонам. Но меня это совершенно не пугает.

– Очень рад это слышать! Очень! – Вириан явно повеселел и шел гораздо бодрее.

Мы спустились с гор и подошли к поселению демонов. Забавная деревенька. Фактически, она ничем от человеческой не отличалась, но была с демоническим колоритом. Вместо коров тут паслись гигантские ящеры, по улицам беззаботно бегали разнообразные крохотные демонята, а в огородах стояли раком и пололи сорняки усталые демоницы всех возрастов.