– Не, ну настырные‑то какие! – девушка в броне достала откуда‑то парочку двуручных мечей и разрубила ими какого‑то паладина, с утробным криком «Да славься Единый!» пытавшегося пырнуть её мечом. – Привет, Ютта. Я раз тебя видеть лично.

– Привет. Но тогда уж… меня зовут Агата. – толстяк застенчиво улыбнулся и протянул руку.

– А я – Юра. – девушка в доспехах ответила крепким рукопожатием. – Спасибо, что предупредила об этом.

– Это было и в моих интересах. И вообще… не люблю фанатиков!

– Аналогично!

Тем временем церковники на поляне закончились. Последнего догнал кабан, прижал копытом к земле и мгновенным рывком морды оторвал голову. Костяной дракон ревниво посмотрел на это, фыркнул и стал когтями разрушать печать Единого. Вепрь посмотрел в свою очередь на дракона и стал помогать ему. Его пятак без проблем погружался в твёрдую землю, рыхля и разрушая рисунки. Видимо, поросячьи гены давали ему преимущество.

– А теперь что делать будем? – Агата смотрела на собеседника. Магические огни, до того освещающие поляну, погасли. Теперь здесь снова властвовал только блеск луны. И в нём глаза её собеседника казались горящими серебристым светом.

– Как это – что? Конечно, ударим змею в самое её сердце! Разрушим главный храм в Меркете! Только так мы сможет отделаться от этих фанатиков. Но…

– Но? – Агата заворожено смотрела на девушку в броне, завороженная планами.

– Но нужна кое какая подготовка. И опустошение кошелька. – на этом моменте почему‑то голос у блондинки стал грустным‑грустным.

Высокий, аристократичный человек стоял у большого окна, глядя сквозь него наружу. По взгляду было видно, что он смотрел не на что‑то конкретное или интересное, а просто в задумчивости разглядывал что‑то и даже не понимал что. Богато расшитая ряса, инкрустированный драгоценными камнями посох – человек был церковником, и не из последних.

К нему спешным шагом подошел человек в похожей рясе, но чуть‑чуть победнее. Остановился рядом, не мешая думать, но потом кашлянул, привлекая внимание.

– А, что? – человек у окна «очнулся» и обернулся к подошедшему. – А, Малкольм, это ты. Судя по всему – не получилось?

– Да, сир, вы правы. – подошедший показал скорбное лицо. – Разведчики вернули – все, кто проводил ритуал, мертвы. А сама печать уничтожена. Следов смерти Жирэльфа не найдено, но установлено однозначно – там буйствовали твари смерти!

– Этого стоило ожидать. – медленно и грустно почти пропел «сир». – Тьма становится слишком сильной.

– Мы ещё можем бороться! Наши боевые отряды уничтожены, это правда. Но можно подтянуть рекрутов из деревень, попросить помощи у королей…

– Королей? Из деревень? – человек у окна хмыкнул. – Малкольм, сколько должно пройти времени, чтоб рекруты из деревни стали бойцами? Год? Пять лет? Десять? Паладины и святые маги имеют не менее пятнадцати лет службы за плечами.

– Тогда попросить помощь у королей!

– Ты не в курсе последних действий королей? Нет? Так вот знай – короли предложили охранять наши владения в их королевствах, «в связи с бедственным положение церкви Единого». А сами откровенно примеряются к их захвату, полагая нас уже практически трупами.

– Что же… что же тогда делать, сир? – Малкольм явно готов был рвать волосы у себя на ногах и кусать локти, может быть даже не свои.

– Пришла пора явить Единого в мир, Малкольм.

– Что?! Это уже… возможно?!

– Да. Готовь Божественную печать! Тьма явится к нам добить, разгоним её светом Единого!

За день до.

Мы опять сидели в кабинете Вириана. Только уже не вдвоём, а втроём – к нам присоединилась Агата. Ну, или присоединился Жирэльф. Я уже знал этот кабинет как свой туалет в реальном мире, все корешки книг перечитал, и даже чучело крокодила, подвешенное на верёвочках к потолку, казалось родным. Агате же всё было в новинку, и первое время она вертела головой по сторонам. Вириан её появление воспринял нормальной. «Личный помощник и доверенное лицо Жирэльфа? Ладно».

– Надо обсудить, что теперь делать. – Вириан налил всем вина.

Агата, будто первый раз пробовала его, понюхала, лизнула, потом маленькими глотками выпила. Я понюхал и выпил один глоток, потом отставил бокал.

– Хм, а мне кажется, на счёт общего думать особо не надо, стратегия и так понятна, дело в тактике.

– Это ты о чём? – Агата удивлено посмотрела на меня.

– Надо штурмовать Меркет, ясное дело. Это стратегия. А тактика – как его штурмовать. – я чувствовал, что мои слова не очень внушительны, но что поделать.

– Ааааа. Ну да. И какая у нас будет тактика?

– Вириан, а ты что можешь предложить? Хотелось бы и от тебя услышать предложения, а потом выработаем общий план.

– Конечно. Хотя у меня даже нет особых соображений. Такие большие дела не каждый день делаются, просто не представляю, как же их правильно проворачивать. – он задумчиво покрутил бокал в руке. – Может, обратиться к королям?

– А они что? – я с сомнением пожевал вопрос. Вкус был не очень.

– Они могли бы выделить на это войск…

– Ну да. Короли, которые вполне себе сотрудничают с церковью Единого, выделяют войска на штурм центрального храма. Что‑то мне в это не верится, уж извини, Вириан.

– Тогда не знаю. Как я уже говорил, у культа Древних с войсками не очень. Мы просто… верили и всё.

– Бывает. Жирэльф, а ты что думаешь?

Агата вздрогнула, отстранившись от третьего бокала вина. Она что – несовершеннолетняя там, что ли, что так хочет выпить? А почему сама раньше не могла напиться?

– Я? Я не знаю. Может, гильдию созовём? Только у меня маленькая…

– У меня тоже… маленькая. Гильдия, в смысле.

– Тогда что же? Ведь и короли могут вмешаться, правда, если они сотрудничают с единистами?

– Ты прав. – Вириан кивнул и подлил ей вина. – И если они таки вмешаются – взять Меркет будет очень сложно, если вообще возможно.

– Понятно. – я выпил ещё. – Подытожим. К королям лучше не обращаться – они, скорее всего, будут не на нашей сторону. Гильдии небольшие у нас в Жирэльфом и особо проку от них не будет.

– А в Меркет, меж тем, стекаются все вышившие бойцы церкви Единого. – накинул Вириан.

– Да, это тоже немаловажный момент. Итак, господа, вынуждена констатировать – мы в заднице!

– Ну так‑то резко выражаться не надо! – слегка опьяневшая Агата явно почувствовала себя кисейной барышней.

– Хорошо. – я согласился. – Мы в попке, но сути это не меняет!

– Но делать же что‑то надо. Я не хочу всю оставшуюся жизнь бояться того, что единисты выживут и будут охотиться за мной. – рыжий жирдяй отобрал у Вириана бутылку и присосался к горлу.

– Делать… – я решил рассказать свой план. – Вириан, а культ Древних может создавать «Божественные поручения»?

– Конечно.

– Отлично! Тогда я тебя попрошу о двух вещах.

– Слушаю.

– Первое – от имени культа надо создать «божественные поручения» для всех наашими. Суть примерно «церковь Единого выродилась, последние остатки засели в Меркете, призываем вас, отважные герои, добить мужиков в платьях». – тут Агата пьяненько хихикнула, а я строго посмотрел на неё. – За это им по тысяче репутации с культом и по сто золота. Надеюсь, этого хватит, чтоб заинтересовать хоть кого‑то.

– О, золото – это хорошо! У меня есть почти тысяча! Могу скинуться! На пятьсот… нет, четыреста, наверное… а может, триста хватит?

– За золото не беспокойтесь. – Вириан заулыбался впервые за разговор. – Культ накопил достаточно богатств за столетия своего существования. План неплох, а что с королями делать?

– Я через Люксора намекну, что королям лучше не вмешиваться. Пусть, вон, прибирают к рукам земли, которые от церкви останутся! А ты попроси другие столичные храмы Древних на своих королей повлиять. Богатства с церковных земель ой как понадобятся для восстановления разрушенных столиц, к примеру.