– Конечно. – князь оглянулся, к нему сразу наклонился стоящий позади оруженосец. – Скажи Неосу готовиться. Сегодня ему выпала честь отстаивать гордость нашего племени.

– Будет сделано, князь! – оруженосец выбежал из шатра.

– Прошу вас, маркиза, пройдёмте к арене! – князь поднялся на лапы, потянулся и сам пошел к заднему выходу из шатра. Я направился за ним. Следом семенили Варах и Зереф.

Невдалеке за шатром располагал передвижная бойцовская арена. Как пояснил Сераф по пути к ней, Ххарны возят с собой арену для развлечений в походе и для «боёв чести» – когда кошаки приходят к таким разногласиям, которые не могут решить словами, то они дерутся на арене. Иногда до смерти, иногда до первой крови, иногда просто до того состояния, пока один из бойцов не сможет продолжать бой. Проводить такие бои на глазах всей дружины почётно и покрывает победителя славой.

У дальнего входа на арену меня уже дожидался большой даже с такого расстояния ххарн, окруженный тремя помощниками. Его заковывали в латы, проверяли, подтягивали и проверяли оружие‑ копьё и щит.

– Это Неос, лучший воин моей боевой дружины! – Сераф гордо задрал нос, посматривая на меня с высоты своего роста. – Чтоб бой был честен, он тоже надевает латы. Или ты хочешь снять свои?

– Да нет, пусть надевает. Я как‑то к своим привыкла уже, не хочу снимать. А ему, может быть, помогут не потерять хвост.

– Я вижу, вы очень уверенны в себе, маркиза. – князь прошипел сквозь зубы, пытаясь ухмыльнуться.

– Пока что не было ни одного противника, от кого бы мне пришлось спасаться бегством, чтоб не потерять жизнь. Не вижу причин отказываться от этой привычки. – я злорадно усмехался, закапывая в дальнем уголке памяти воспоминания о вайпах в данжах.

– Ха, посмотрим! Правила дуэли какие предпочитаете? До первой крови, до потери сил, до смерти?

– Не хочу убивать противника. Давайте до того момента, пока один из нас не сможет продолжить.

– Хорошо. – князь подманил распорядителя арены, что‑то прошептал ему, тот кивнул головой и убежал. – Прошу на арену, маркиза!

– Варах, сидеть! Это мой бой и я должна выйти на него одна! – я цыкнул на поднявшегося было Вараха. То недовольно сел, оглядываясь по сторонам как бы в поисках того, кому можно было бы чего откусить.

Я не заставил просить себя дважды и вышел на песок. Мой противник на противоположной стороне сделал то же. Мы сблизились шагов на тридцать и остановились, с интересом рассматривая друг друга.

– Приветствую! – я отсалютировал мечом. – Бой до потери сил.

– Кровь и честь! – ххарн кивнул и махнул копьём.

– Воины племени Пятнистых! Я, Мафеус, горд приветствовать вас на сегодняшнем состязании силы! – с небольшой трибуны первого уровня арены заорал распорядитель. Сидящие на скамейках ххарны заорали и заулюлюкали в ответ. – Сегодня на арене будет защищать свою честь наша гостья, маркиза Ютта из Шеевена! – трибуны засвистели, по ним пронеслось нестройное «ууууууу». – Она вызвалась противостоять самому сильному воину третьего полевого князя Серафа, доблестному Неосу! – зрители прокричали несколько раз «Не‑ос! Не‑ос! Не‑ос!». – Да будет бой, воины, да будет битва!

Ххарн с колотушкой ударил в огромный гонг, и мы бросились навстречу друг другу.

«Рывок» в Неоса! Его застанило на две секунды. «Кровавый удар», ещё один – кританул, но не очень сильно. Ничего себе на него брони навесили! Ххарн очнулся, подставил под следующий «кровавый удар» щит, потом быстро ткнул копьём. Я кувырком ушел назад, «копья крови»! Из‑под земли вырвались кровавые шипы, пронзили всё вокруг, воткнувшись в лапы Неоса снизу. Он весь побагровел сразу от трёх кровотечений, взревел и ринулся на меня.

Я попытался отпрыгнуть в сторону, но ххарн был дьявольски ловок. Он на ходу перестроился и шибанул меня щитом, сбросив сразу процентов восемь от ХП, потом так же быстро ткнул копьём. Я увернулся от тычка, но не полностью– край копья задел руку, и ещё минус пять процентов ХП. Я попятился, но противник уже насел, а его четыре кошачьих лапы давали ему много скорости и маневренности. «Великанский шаг» на разрыв дистанции! Побегаю, пока его кровотечения долбят.

Долго бегать мне не дали. Каким‑то странным скилом ххарн с дальнего расстояния въехал всей тушей в меня и сразу же приложил щитом. Судя по его удивлённым глазам, удар щитом должен оглушать или парализовывать, но на меня‑то это не действует. «Кровавый удар», «копья крови», «костекрушитель»! «Ударом» и «копьями» попал, «костекрушитель» заблокировали. Неос хитро изогнулся и размашисто ударил меня копьём откуда‑то снизу. Копьё чиркнуло по бедру, пробив броню, и распороло ногу. С его кончика сорвалась небольшая молния и перепрыгнула на броню.

«Вы находитесь под действие дебафа «Шок», получаемый урон увеличен на 10 % на 30 секунд».

Ну приехали, снёс ещё десять процентов ХП и дебаф повесил.

Я согнулся в калачик и нырнул в кувырок, но не назад, а вперёд, на противника. У него же рост чуть ли не в два раза больше моего, есть где развернуться. Вышел из кувырка в полуприсяде под брюхом, «кровавый удар» в пипиську получай! Вооот была пиписька – и вот её не стаааааааало! Неос явно не ожидал такого, попытался заглянуть себе под брюхо и неуклюже ткнуть копьём, но я уже выкатился сзади, рубанув для острастки по кончику хвоста, начисто отрубив его.

Ххарн взревел, развернулся как кошка, гоняющаяся за своим хвостом, и поднялся на задние лапы, выпустив на передних здоровенные когти. Я отшатнулся, запнулся о песок и упал. Противник обрадовано вскрикнул и ударил копьём снизу вверх, пробив мне бок. Минус одиннадцать процентов ХП.

Перекатиться, перекатиться, перекатиться, вскочить на ноги с разу же «великанский шаг»! Неос снова рванулся ко мне, но я мгновенно сдал свой «рывок» и влетел в него на полпути, снова оглушив. «Кровавый удар», «костекрушитель», крит! Защититься он в оглушении не мог, поэтому оба удара прошли, сорвав ему кусок брони с человеческого живота и опустив его ХП примерно до 55 процентов. Уклонился от выпада копьём, второй раз уклониться, а потом… Да какого чёрта? Будем драться как мужики! Ну, почти…

«Адреналин», «живая гора»! Я почувствовал огромный прилив сил, поднявший мою скорость до максимума, а защита придала чувство неуязвимости. Я стоял на месте и кромсал ххарна мечами. Он сначала не понял, но быстро разобрался, тоже использовал свои КДшки и стал наотмашь бить меня копьём и плашмя ударял щитом. Ххарны на скамейках взревели от такого, заулюлюкали и стали в экстазе бить лапами!

Пять секунд, десять, двадцать, «живая гора» закончилась, «адреналина» ещё на пять секунд, но урон по мне тог оне стоит. «Шок», блин, накапливается, его уже 7 стаков и 70 % увеличение урона по мне. «Великанский шаг», Неос бросается ко мне ещё одним своим «рывком», второй «великанский шаг»!

Мы стояли метрах в двадцати друг от друга, тяжело дыша. У меня осталось восемь процентов ХП и семь стаков «шока» на двадцать шесть секунд, у Неоса пятнадцать процентов и раненая левая рука, так что щит он держать уже не мог. Следующее сближение будет последним для одного из нас. Или я или он! Другого не дано!

Ххарн это тоже понимал. Победно ухмыляясь, он как‑то напрягся, вокруг него засветилась сверкающая маленькими разрядиками молний аура, а копьё всё ими покрылось и теперь светилось, как настоящая молния, чуть‑чуть потрескивая. Видимо, хотел прикончить меня одной сильной атакой. Ну держись!

Я побежал к противнику, он сделал то же самое. Его «рывок» сработал первым, он стал подлетать ко мне, но я был наготове и снова перехватил его. Две секунды стана, «кровавый удар», костекрушитель», не критануло, у ххарна минус четыре процента ХП. Ххарн встал на дыбы, перехватил копьё обеими руками и обрушил на меня сверху вниз!

– Громовая смерть! – Неос взревел с перекошенным лицом.

– Полное отражение! – а вот получай, кошак‑переросток!

Поток молний, принявший вид копья готов был уже стереть меня из мира живых, но наткнулся на появившийся передо мной зеркальный щит и отразился в грудь Неоса. Того будто тараном ударило, смяло и откинуло метров на десять. Он упал, перекатился пару раз и остался лежать с единичкой ХП. Я остался на месте, стёр пот со лба, закинув за уши выбившиеся, мокрые прядки волос. Чего‑то не хватало. Я оглянулся – трибуны с кошкокентаврами замолкли и просто смотрели на нас.