Кто? В груди ни боли, ни отчаянья. Лишь странная, необъяснимая пустота…

— В такие моменты начинаешь жалеть, что не куришь. — усмехнулся я горько, повторяя фразу за дедом, и опустил глаза на дрожащие руки…

Крови на них не было, значит — коснуться орудия убийства не успел. Небо, о чём я думаю? О чём? Да вообще, чем я думаю? Элдары здесь быть не могло. За столом — труп. Не ЕЁ. Чей?

И — зачем? А ещё я могу связаться с Элдарой с помощью магии разума и, если она жива…

Тогда почему я стою и ничего не делаю? Боюсь… боюсь узнать, что не прав!! Дурак, действуй же! И, словно проводя ножом по собственному сердцу, я решился… *Мир, я занята, чего тебе?*

…я нервно хохотнул и сполз на ковёр. А потом долго и со вкусом истерически хихикал. *Мир? Мир, ты чего?*

Я не отвечал, тело сотрясалось от безумного хохота… по щекам текли истерические слёзы.

*Ты сейчас где? Демон, совсем не вменяем… Ладно, я сама определю… жди, скоро буду! Никуда не уходи! Слышишь?*

Я успокоился. Совсем успокоился. Сидел на полу и тупо смотрел в одну точку. Думать совершенно не хотелось… наконец, я поднялся и, по стеночке, по стеночке, вышел в «прихожую». Уселся там на табурет и стал ждать…

Прошло пять минут. Видимо, Элдара была действительно занята, раз не смогла оказаться здесь сразу. За время моего нахождения в одиночестве комнаты я начал даже находить в ситуации юмор. Сижу значит, в липовом кабинете дроу. Рядом находится настоящий, и в нём — труп, как две капли воды похожий на хозяйку кабинета. А я, значит, сижу и жду, спокойно так… Правда, смеяться больше не тянуло…

Так она меня и нашла, сидящим на табурете и бессмысленно смотрящим в окно. Дверь почему-то распахнулась именно тогда, когда я перегнулся через подоконник, пытаясь привычно вытащить себе что-нибудь вкусненькое из сада.

— Мир!!! — она кинулась ко мне, втаскивая обратно.

— Да всё нормально, Элдара. Ты не волнуйся. — совершенно спокойно улыбнулся я ей в ответ, кусая вытащенную грушу.

— А… а как же… что ты… что с тобой… — она так разволновалась, что даже не заметила «ты», сказанное мной совершенно случайно.

— Там. — я ткнул пальцем в сторону кабинета. Она внимательно на меня посмотрела, шагнула к двери …

— Ты не пойдёшь со мной?..

— Может, позже… — задумчиво ответил я. — Вот, грушу доем! — и обнадёживающе улыбнулся.

На дне глаз дроу сверкнули красные отблески, и она решительно шагнула внутрь… Пять минут вслушивался в тишину, а затем мне стало интересно, и я, отбросив огрызок уже второй груши, последовал за ней. Элдара стояла над трупом и задумчиво смотрела в потолок. Наконец, тряхнула горловой и, выставив вперёд руки, что-то прошипела. Что-то полыхнуло в воздухе, но с трупом ничего не произошло.

— Тогда… тогда вот так… — новое заклинание, и вновь никакого результата.

Потом последовало ещё с десяток вариантов, и я не ручаюсь, что все были разрешённые. Наконец дроу зло выругалась на незнакомом мне языке и, склонившись над телом ниже, просто провела от головы до ступней ладонями, чуть ли не касаясь мёртвой…

Вслед за ладонями Элдары тянулась устрашающая череда изменений. Казалось, тело ломало и выворачивало наизнанку, в коже видны были перемалываемые кости, но всё снова вставало на свои места, возвращаясь к своей настоящей форме… И через несколько минут на полу перед нами, с осколком клинка в груди оказалась… Вариса.

— Всё? — каким-то чужим голосом поинтересовался я.

Дроу вздрогнула и чуть не огрела меня каким-то смертоносным заклятием. Я продолжал равнодушно смотреть на неё и на Варису.

— Что — всё? — дёрнулась Элдара.

— Слоёв могло быть несколько. — ответил я, глядя на мёртвую.

— Их и было несколько, но я сняла их до этого, просто ты не заметил. — голос её звучал бесстрастно, на полу спокойно лежал труп, а в глазах Владычицы бушевала буря…

— Забавно, не так ли? — не обратив внимание на изумлённо расширившиеся глаза дроу, я склонился над клинком. — Коснись я этого, как собирался сделать в первый момент, то никакое промывание мозгов не доказало бы, что это сделал не я…

— Но никто не знает, что ты здесь бываешь. — возразила Элдара, внимательно глядя на меня.

— Да? может быть. Тогда КОМУ это? И, главное, как он сюда пробрался? Что здесь делает ОНА и как её убили… этой железкой, — кивок на клинок. — Не убить такого мага, как она. И что, кстати, за магия? Это не иллюзия…

— Магия трансформации… одна из самых страшных, которые запретили…

— Теперь я знаю, почему, на собственном опыте. — развеселился я.

— Это ещё не самое страшное. — нахмурилась дроу. — Мир, с тобой точно всё в порядке? — я безмятежно улыбнулся в ответ. — Слушай, ты иди, я сама разберусь тут…

— Сообщите архимагистрам?

— Сообщу, но тебя это уже не касается. — деланно равнодушное.

— О да!!! МЕНЯ это не касается!!! — заорал я внезапно на неё, выскочил из комнаты, хлопнув дверью с размаха (защита на это почему-то не среагировала), и помчался прочь по коридору…

В слепой непонятной мне самому ярости, я рванул в заброшенные коридоры и бежал, пока не уткнулся в тупик, а столкнувшись со стеной, не мог с этим смириться и с размаху впечатал кулак в эту самою кладку, вкладывая в этот удар всю ненависть, всю злость и отчаяние, что захватило меня и утопило в своей силе… в глазах на миг потемнело, а затем заволокло красной пеленой…

…сбитые костяшки отдавали болью. Я, тяжело дыша, попытался прийти в себя. Что же произошло? Почему я так разозлился? Истерика, наверное… я покачнулся и попытался опереться о стену рукой…

И рухнул на груду камней под ногами, больно ударившись рёбрами и рассадив подбородок. Шипя и ругаясь, я поднялся на ноги… и замер, потрясённый…

Стены больше не было. Прямо передо мной зиял огромный проём в стене. Учитывая толщину каменной кладки (метра два, не меньше), можно было только представлять, какая сила это сделала… более того, захватило даже стены коридора, так что было видно темноту боковых комнат, таких же заброшенных, как и коридор… пролом, так вышло, вывел на смотровую площадку, и в коридор лился солнечный свет, успокаивая, согревая…

— Что это было? — мой шёпот. — Неужели это я… но… но. Оказывается, чтобы получить силу, надо было разозлиться? Потерять контроль? И это… я, который всё время оттачивал контроль? Бред… бред! — в отчаянии я сорвался на крик. Отдышался, помолчав. — И… — горькая улыбка. — Ну и зачем мне сила, которую я не могу контролировать? ЗАЧЕМ? — отчаянный вопль поглотило равнодушное голубое небо, а я рухнул коленями на те самые камни.

Смех сотряс тело. Какая ирония! Честное слово, мне не стоило рождаться на свет для того, чтобы узнать, что у меня есть сила, которую я не могу контролировать… сила ярости… сила злости…

Сила Безумия. Или же… безумие силы? Как давно я сошёл с ума? Уж не тогда ли… да, всё началось тогда. Не стоило надеяться, что голос сирены исчезнет во мне бесследно. А украденная сила? Растворится без воспоминания? Такое не забывают… такое не забывается. И тут же, тут же! Эта проклятая йалла… и непонятные видения, истинность которых я так и не утвердил!

Целая цепочка… целый путь. К безумию… безумию силы. А что если? Я же совершенно не ведаю, что творю, когда злюсь! А если опять сорвусь, что мне в голову придёт? Сегодня я — махал кулаками, а завтра? Когда окружающие поймут, что я не контролирую себя и свою силу…

Они поймут, что я опасен. Горькая усмешка искривила мне губы. Не-е-ет… не дождётесь… Конечно, можно надеяться, что это был единичный случай… можно. Но я реалист и не буду скрывать: я просто знаю это… да, я знаю. Так и будет. Но у меня есть кое-что, что поможет мне… Знания…

— Мир! — догнать?

Нет, он наверняка захочет побыть один. Элдара устало опустилась в кресло. Кто бы знал, как она испугалась, почувствовав состояние её ученика! Кто бы знал! Но то, что она увидела, превзошло все ожидания… и что же теперь? Что-то она совсем не понимает… ЗАЧЕМ?